L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a défendu sa décision de bloquer le rachat d’Activision Blizzard de 68,7 milliards de dollars par Microsoft, dans le cadre d’une grillade des députés aujourd’hui.
Les patrons de CMA, Marcus Bokkerink et Sarah Cardell, ont été confrontés ce matin à des questions répétées de la commission des affaires et du commerce du gouvernement britannique concernant la décision, juste un jour après que la Commission européenne a voté pour approuver l’accord dans l’UE.
Les députés ont demandé à la CMA d’expliquer pourquoi elle avait pris une décision différente sur l’accord par rapport à son homologue européen, et ont demandé à plusieurs reprises si la CMA avait pris en compte les effets du blocage d’un accord comme celui-ci sur la réputation internationale du Royaume-Uni.
« Je comprends l’inférence – que lorsqu’une décision est prise qui bloque un accord, il y a des questions quant à savoir si le Royaume-Uni est ouvert aux affaires », a répondu le président de la CMA, Marcus Bokkerink. « Toutes les entreprises savent qu’il y a une très grande différence entre créer une entreprise, investir dans une nouvelle entreprise, investir dans une startup, créer une nouvelle entreprise – il y a une grande différence entre cela et acheter une entreprise déjà établie, bien établie avec des postes établis . Les deux ne sont pas les mêmes.
« Le Royaume-Uni a toujours encouragé – et c’est le devoir de la CMA d’encourager – l’ouverture des marchés concurrentiels. Nous sommes vigilants – comme c’est notre devoir de l’être – aux investissements qui consolident un pouvoir de marché déjà bien ancré.
« Je contesterais la prémisse selon laquelle il y a un impact sur la confiance internationale à faire des affaires au Royaume-Uni. »
« Je contesterais la prémisse selon laquelle il y a un impact sur la confiance internationale dans le fait de faire des affaires au Royaume-Uni », a poursuivi Bokkerink, suggérant que cela aurait à l’inverse pas inspirer confiance si le Royaume-Uni était perçu comme « fermant les yeux sur les fusions anticoncurrentielles ».
La décision de la CMA de bloquer l’accord s’est répandue à plusieurs reprises dans l’arène politique, car les patrons de Microsoft et d’Activision Blizzard ont critiqué la position du Royaume-Uni sur l’accord comme étant mauvaise pour les affaires, et un signal que le Royaume-Uni est moins accueillant pour les entreprises après le Brexit. par rapport à l’Europe continentale.
La décision de l’UE cette semaine a rouvert ce débat – et une source potentielle d’inconfort supplémentaire pour le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le chancelier Jeremy Hunt, qui avaient précédemment déclaré qu’ils souhaitaient que le Royaume-Uni soit considéré comme la Silicon Valley de l’Europe.
Interrogée par la commission des affaires et du commerce sur les raisons pour lesquelles la CMA était parvenue à une conclusion différente de celle de la Commission européenne, la dirigeante de la CMA, Sarah Cardell, a déclaré que la différence résidait dans le refus de la CMA d’accepter la solution suggérée par Microsoft d’un accord de 10 ans pour protéger l’émergence marché du cloud gaming.
« Le [European] La Commission a convenu que l’accord poserait des problèmes de concurrence, il n’y a là aucune différence entre la CMA et la CE », a déclaré Cardell aux députés, « mais la Commission a cependant conclu qu’il convenait d’accepter [Microsoft’s] remède.
« Ils ont leur propre test à appliquer et ils ont atteint leur propre point de vue, et ils ont pleinement le droit d’atteindre ce point de vue. Mais nous restons d’avis, du point de vue du Royaume-Uni, qu’il n’était pas approprié d’accepter ce recours. »
Cardell a également rappelé aux députés la position actuelle de l’accord aux États-Unis, où la Federal Trade Commission cherche toujours à bloquer l’accord devant les tribunaux.
Avant que la CMA n’annonce sa décision de bloquer l’accord, le patron controversé d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, a critiqué les régulateurs pour ne pas connaître l’industrie des jeux vidéo et être « un peu confus quant à la situation actuelle de la concurrence ».
Le blocage de l’accord au Royaume-Uni en particulier ferait également souffrir le pays, a averti Kotick.
« Rishi Sunak a dit qu’ils aimeraient être la Silicon Valley de l’Europe ou du continent », a-t-il déclaré, « et si des accords comme celui-ci ne peuvent pas être conclus, ils ne seront pas la Silicon Valley, ils le feront être la Vallée de la Mort. »
Après l’annonce du blocage de la CMA, le président de Microsoft, Brad Smith, a décrit la décision comme « probablement le jour le plus sombre de nos quatre décennies en Grande-Bretagne ».
« Il y a un message clair ici – l’Union européenne est un endroit plus attrayant pour démarrer une entreprise que le Royaume-Uni », a déclaré Smith, ajoutant que « la Manche n’a jamais semblé plus large ».
« Ce genre d’affirmations ne sont pas corroborées par les faits », a déclaré en réponse un porte-parole du Premier ministre britannique Rishi Sunak.
Microsoft est maintenant confronté à la tâche difficile de faire appel de la décision de la CMA, ce qui prendra probablement le reste de l’année, voire plus.