Les dépenses de défense doivent être une priorité budgétaire pour les membres de l’OTAN, déclare le secrétaire général à Ottawa

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OTTAWA — Le Canada doit atteindre l’objectif minimum de dépenses de défense de l’OTAN et présenter un plan sur la manière d’y parvenir afin de montrer aux régimes autoritaires que les alliés occidentaux sont alignés, a déclaré mercredi le secrétaire général de l’alliance.

Les chiffres publiés par l’OTAN cette semaine montrent que le Canada devrait consacrer 1,37 pour cent de son produit intérieur brut à la défense cette année, bien en dessous de l’objectif de 2 pour cent.

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« La position du Canada au sein de l’OTAN est solide, mais en même temps, nous nous attendons bien sûr à ce que tous les alliés respectent leur promesse d’investir 2 pour cent », a déclaré Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, lors d’un événement organisé par l’Association des pays de l’OTAN. Le Canada à Ottawa.

Avant les remarques de Stoltenberg, le ministre de la Défense, Bill Blair, a promis que cet objectif serait finalement atteint, car la guerre menée par la Russie en Ukraine fait peser une menace d’extension du conflit en Europe.

L’année dernière, les membres ont convenu que deux pour cent devraient être un minimum, reflétant les inquiétudes suscitées par l’invasion actuelle de l’Ukraine par la Russie.

Stoltenberg a reconnu qu’il était difficile pour les politiciens de donner la priorité à la défense plutôt qu’aux services sociaux, mais a déclaré qu’une condition préalable au succès dans tout pays occidental était de préserver la paix et d’investir dans la sécurité.

Le Canada est confronté aux mêmes défis que tous les pays alliés dotés de budgets, a-t-il déclaré.

« Ils s’inquiètent de l’équilibre budgétaire. Ils veulent dépenser de l’argent pour la santé, l’éducation et d’autres choses », a-t-il déclaré.

Mais en fin de compte, si ces pays ne parviennent pas à empêcher la guerre, leurs efforts en matière de santé, d’éducation et de lutte contre le changement climatique « échoueront », a-t-il déclaré.

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Ses remarques sur les dépenses ont reçu des applaudissements enthousiastes de la part de l’Association canadienne de l’OTAN, notamment de l’ancienne ministre de la Défense Anita Anand, qui s’est faufilée à l’arrière pour écouter ses remarques.

Une poignée de manifestants se sont rassemblés devant un bâtiment de l’enceinte parlementaire où Stoltenberg s’exprimait.

Sur le trottoir devant le bâtiment, étaient écrits à la craie « Le Canada est à la traîne de nos alliés de l’OTAN », ainsi que « Trudeau et Blair sont les risées du monde » et « Les Canadiens ne rient pas ».

La visite de Stoltenberg a eu lieu le jour même où la Russie et la Corée du Nord ont signé un accord qui s’engage à s’entraider si l’un ou l’autre pays était confronté à une « agression ».

Stoltenberg s’est dit préoccupé par le fait que la Russie pourrait soutenir les programmes nucléaire et balistique de la Corée du Nord, et par le fait que la Chine « soutient l’économie de guerre de la Russie » en fournissant des appareils électroniques utilisés dans les armes et les combats contre l’Ukraine.

« La réponse est donc que lorsque tous les régimes autoritaires comme la Corée du Nord, la Chine, l’Iran et la Russie sont de plus en plus alignés, il est alors encore plus important que nous soyons alignés en tant que pays croyant en la liberté et la démocratie », a-t-il déclaré.

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Les dépenses de défense des alliés européens et du Canada ont augmenté de près de 18 pour cent cette année seulement, a déclaré Stoltenberg lors d’un discours à la Maison Blanche lundi – la plus forte augmentation depuis des décennies.

Blair a déclaré que les dépenses de défense du Canada atteindraient au moins 1,75 pour cent de son PIB d’ici 2029.

Des dépenses supplémentaires pour une nouvelle flotte de sous-marins et des systèmes intégrés de défense aérienne et de missiles pousseront probablement ce chiffre au-delà de la barre des 2 %, a déclaré Blair.

« Laissez-moi vous assurer que nous avons fait beaucoup de travail au sein de notre ministère de la Défense, avec le gouvernement du Canada, mais aussi avec nos alliés de l’OTAN », a déclaré Blair.

Les Alliés ont été « très encouragés » par une mise à jour de la politique de défense du Canada publiée plus tôt cette année, a-t-il déclaré.

Les dépenses de défense feront partie d’un certain nombre de sujets que Stoltenberg a déclaré qu’il aborderait avec le premier ministre Justin Trudeau, avec qui il a dîné mercredi.

Le secrétaire général a chaleureusement accueilli Trudeau et Ottawa, qualifiant le Canada de « chez-soi » et le premier ministre d’« ami ».

Stoltenberg souhaite également que le Canada augmente sa contribution dans le Nord et dans les opérations maritimes.

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Blair et Anand, aujourd’hui président du Conseil du Trésor, ont reconnu cette semaine que les dépenses de défense étaient retardées en raison d’une pénurie de personnel chargé des achats.

« Nous avons la capacité d’accélérer les dépenses. Cela nécessite un investissement dans les ressources humaines pour faire le travail », a déclaré Blair.

Le gouvernement libéral a réservé 1,8 milliard de dollars sur 20 ans pour augmenter le nombre de travailleurs pouvant acheter du nouvel équipement, recruter, former de nouveaux soldats et moderniser les infrastructures.

Les dirigeants de l’OTAN devraient se réunir à Washington le mois prochain pour un sommet annuel marquant le 75e anniversaire de l’alliance.

L’augmentation du financement de l’Ukraine sera une priorité à l’ordre du jour, après que Stoltenberg a proposé que tous les alliés de l’OTAN contribuent à hauteur de 40 milliards d’euros par an, a déclaré Blair.

Lundi à la Maison Blanche, Stoltenberg a déclaré qu’il attendait de la réunion du mois prochain que les alliés conviennent « d’intensifier leur soutien financier et militaire à l’Ukraine » et de réduire le fardeau qui pèse sur les États-Unis.

— Avec des reportages supplémentaires de Sarah Ritchie et de l’Associated Press.

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