Un jour après avoir libéré 3,2 millions de dollars d’espace de plafond salarial dans un échange avec Zack Kassian, les Oilers disposent désormais de 5,5 millions de dollars supplémentaires pour travailler à la suite de la retraite imminente de Duncan Keith.
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Les Oilers d’Edmonton sont passés de l’argent à court en moins de 24 heures.
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Un jour après avoir libéré 3,2 millions de dollars d’espace de plafond salarial dans un échange avec Zack Kassian, les Oilers disposent désormais de 5,5 millions de dollars supplémentaires pour travailler à la suite de la retraite imminente de Duncan Keith.
Le défenseur de 38 ans avait encore un an sur son contrat — un énorme contrat de 72 millions de dollars sur 13 ans signé avec les Blackhawks en 2009 — mais envisageait de prendre sa retraite depuis la fin des séries éliminatoires d’Edmonton.
Il a pris la décision finale vendredi, un jour après que Kassian se soit rendu chez les Coyotes de l’Arizona pour des choix au repêchage.
Keith est un certain pompier de la renommée, ayant gagné à peu près tout ce qu’il y a à gagner à son poste au cours de sa carrière de 17 ans – trois coupes Stanley, deux trophées Norris et un trophée Conn Smythe.
Il a été acquis par les Oilers l’été dernier des Blackhawks de Chicago pour un choix de troisième ronde et le défenseur Caleb Jones.
Avec les départs de Kassian et Keith libérant 8,7 millions de dollars en espace de plafond, et le gardien de but Mike Smith (2,2 millions de dollars) et le défenseur Oscar Klefbom (4,1 millions de dollars) devraient dépenser la saison prochaine sur la réserve des blessés à long terme, les Oilers pourraient avoir autant que 22 millions de dollars pour travailler cet été.
Mais alors qu’il a de l’argent pour jouer, Holland a aussi une liste de courses chère. Il a besoin d’un gardien partant, de quelqu’un pour remplacer Evander Kane s’il ne peut pas être re-signé et d’un ailier droit parmi les six premiers. Il doit également signer le défenseur en attente de l’UFA Brett Kulak et conclure de nouveaux accords avec les agents libres restreints Jesse Puljujarvi (s’il ne peut pas être échangé), Ryan McLeod et Kailer Yamamoto.
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CHANGEMENT DE GARDIEN
Alors que les Oilers ont plus d’argent à dépenser, le tirage au sort des gardiens de but se resserre de jour en jour. En attendant UFA Ville Husso de St. Louis a été distribué à Detroit, où il a signé un contrat de trois ans. Marc-André Fleury a signé une prolongation de contrat de deux ans au Minnesota, Vitek Vanecek a été échangé aux Devils du New Jersey et Alexandar Georgiev de New York est allé à l’Avalanche du Colorado.
Les Maple Leafs de Toronto, quant à eux, disent qu’ils feront demi-tour et feront une autre tentative pour re-signer Jack Campbell.
Campbell et Darcy Kuemper restent les deux plus gros poissons disponibles sur le marché.
LES CHOIX
Alors que leurs plus gros mouvements au repêchage étaient liés au plafond salarial, les Oilers sont rentrés chez eux avec une poignée de joueurs, notamment Reid Schaefer de Spruce Grove (32e au total), qui, selon eux, a le potentiel d’être un attaquant de puissance dans la LNH.
Il a marqué 32 buts la saison dernière pour les Thunderbirds de Seattle et a presque marqué un point par match (21 en 25 matchs) en séries éliminatoires.
« C’est un gros corps, près de six pieds quatre pouces, 218 en ce moment », a déclaré le directeur du dépistage amateur des Oilers, Tyler Wright. « Il est un peu tardif, mais il a eu une année formidable. Il a continué à s’améliorer au fil de l’année.
«Ils ont eu une grosse course en séries éliminatoires et il en faisait partie. Nous avons donc été sur lui toute l’année parce qu’il correspond aux critères que nous essayons d’aborder. Il va dans les zones difficiles et il y reste et quand il ne marque pas, il crée de l’espace pour lui et ses coéquipiers.
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Schaefer n’a pas été très vanté au début de cette saison après avoir disputé seulement 18 matchs au cours d’une année écourtée par la pandémie, mais alors que les choses revenaient à la normale dans la WHL, il a pris pied et a continué à s’améliorer.
« C’était un gars que nous avons ciblé tôt et au fur et à mesure que (Seattle) jouait, il devenait de plus en plus précieux au fil de l’année. Je lui donne crédit. Nous avions beaucoup d’opinions sur lui, nous avons creusé profondément sur lui et c’est un enfant de la région d’Edmonton, ce qui est bien. Nous espérons qu’il ne fait qu’effleurer la surface.
Après Schaefer avec le 32e choix du premier tour, les Oilers ont été réduits en spectateurs jusqu’aux rondes cinq, six et sept.
Ils ont utilisé le choix de cinquième ronde (158e au total) pour remplir les étagères du but, prenant Samuel Jonsson de Brynas IF Gavle de la Ligue suédoise de hockey.
Les statistiques ne sont pas excellentes pour le six pieds trois pouces et 190 livres (une moyenne de buts alloués de 3,25 et un pourcentage d’arrêts de 0,883 l’an dernier), mais les dépisteurs ont vu quelque chose qu’ils ont aimé.
« C’est un autre gardien de but que nous avons dans le système pour essayer de nous développer », a déclaré Wright, ajoutant qu’Edmonton était à la merci du repêchage pour celui-ci. « Vous êtes assis là depuis un certain temps et seulement deux gardiens ont participé aux deux premiers tours, mais ils ont tous commencé au quatrième tour. Il était l’une de nos cibles et nous pensons que nous avons eu de la chance de l’amener là où nous l’avons fait. Le temps nous le dira. »
Au sixième tour (190e au total), ils sont allés avec le défenseur Nikita Yevseyev du Bars Kazan en Russie. Le six pieds un pouce et 187 livres a été classé 80e parmi les patineurs internationaux sur la liste de repêchage d’ESPN.com. En 37 matchs avec le Bars Kazan la saison dernière, le joueur de 18 ans a inscrit deux buts et trois passes décisives.
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« C’est le seul gars que (le dépisteur russe Alexander Naurov) voulait vraiment repêcher », a déclaré Wright. «Alex était assez catégorique pour intervenir et le prendre. Il est plus grand qu’il n’est inscrit.
Joel Maatta, un centre de l’Université du Vermont s’est classé 220e au total à Edmonton. Le six pieds deux pouces et 202 livres joue sous Todd Woodcroft, frère de l’entraîneur des Oilers Jay Woodcroft, donc le rapport de dépistage du Vermont est assez approfondi.
« De toute évidence, il existe une bonne relation », a déclaré Wright. « Un autre corps de six pieds deux qui est bon sur les mises au jeu et les pénalités et qui va au filet. »
Le joueur de 20 ans a été nommé meilleur attaquant bidirectionnel du Vermont et faisait également partie de l’équipe de Finlande au Championnat du monde junior 2021 avant son annulation.