Deux éminents sénateurs démocrates appellent à un contrôle accru des véhicules autonomes et des systèmes avancés d’aide à la conduite (ADAS) comme le pilote automatique de Tesla, arguant que la circulation sans entrave de véhicules hautement automatisés sur la voie publique ces dernières années risque d’exacerber la crise de la sécurité routière aux États-Unis.
« Nous ne pouvons pas permettre aux systèmes de conduite partiellement automatisés et à l’ADS d’accélérer la crise de la sécurité routière », écrivent-ils. « La NHTSA doit prendre le contrôle ferme du volant et orienter les fabricants vers la priorité à la sécurité. »
« Nous ne pouvons pas permettre aux systèmes de conduite partiellement automatisés et à l’ADS d’accélérer la crise de la sécurité routière »
Ils exhortent la NHTSA à utiliser son pouvoir de rappel pour interdire l’utilisation de certaines fonctionnalités d’aide à la conduite sur certaines routes. Les sénateurs affirment que la NHTSA a raté une occasion d’imposer des limites au pilote automatique de Tesla plus tôt lorsqu’elle a rappelé cette fonctionnalité en raison de préoccupations concernant les conducteurs qui l’utilisent sur des routes où il n’était pas prévu de fonctionner.
« Nous restons préoccupés par le fait que le pilote automatique, et des fonctionnalités similaires dans d’autres véhicules, pourraient conduire les conducteurs à devenir trop confiants et distraits, les mettant ainsi que les autres usagers de la route en danger », écrivent Blumenthal et Markey dans une lettre adressée à l’administratrice par intérim de la NHTSA, Sophie Shulman.
Les sénateurs félicitent la NHTSA pour son ordonnance générale permanente de 2021 exigeant que tous les constructeurs automobiles et entreprises technologiques soumettent des rapports sur les accidents impliquant des véhicules autonomes et des véhicules équipés d’ADAS. Mais ils font écho à de nombreux experts en soulignant que le tableau présenté est incomplet et qu’il faudrait envisager d’exiger des rapports plus approfondis de la part des entreprises.
« Nous restons préoccupés par le fait que le pilote automatique, et des fonctionnalités similaires dans d’autres véhicules, pourraient conduire les conducteurs à devenir trop confiants. »
« Comme une voiture avec un seul phare fonctionnel, la NHTSA ne voit pas tous les problèmes de sécurité potentiels auxquels sont confrontés les conducteurs et les usagers de la route, et ne peut donc pas prendre les mesures nécessaires pour les protéger », disent-ils.
Blumenthal et Markey formulent plusieurs autres recommandations, notamment des exigences en matière de latence pour les opérateurs distants. Et ils exhortent la NHTSA à reconsidérer son projet visant à permettre la sortie d’un plus grand nombre de véhicules sans commandes traditionnelles, comme le volant et les pédales, dans le cadre d’un nouveau programme pilote.
« Les routes publiques ne sont pas un bac à sable dans lequel les fabricants ou les opérateurs peuvent jouer, et les agences de réglementation comme la NHTSA devraient être très prudentes quant à l’octroi de voies d’accès laxistes aux véhicules dangereux », écrivent-ils.
Blumenthal et Markey ne sont pas nouveaux dans ce domaine. Les deux responsables du Nord-Est ont également demandé des enquêtes sur la marque Tesla de sa fonction d’assistance à la conduite de niveau 2 comme étant une conduite entièrement autonome.