Les délibérations du jury doivent commencer jeudi dans une affaire civile de viol contre le cinéaste Paul Haggis, chargeant un panel de six personnes de passer au crible des récits en duel sur ce qui s’est passé entre lui et un publiciste une nuit de 2013.
Dans le récit de l’accusatrice Haleigh Breest, elle a accepté à contrecœur de prendre un verre au Accident et Bébé à un million de dollars l’appartement du scénariste, puis a été soumise à des baisers importuns, forcée à pratiquer le sexe oral et violée alors qu’elle refusait à plusieurs reprises.
« C’est un film d’horreur de Paul Haggis, et vous seul pouvez y mettre fin », a déclaré l’un de ses avocats, Ilann Maazel, au jury lors d’un résumé mercredi.
Selon le récit de Haggis, il combat une fausse affirmation d’un publiciste du show-business qui a brillé avec un lauréat d’un Oscar, a manifesté son intérêt pendant des mois et a été un partenaire – tour à tour hésitant et impatient – dans une rencontre consensuelle.
« Ce procès l’a complètement détruit », a déclaré l’avocate de la défense Priya Chaudhry dans sa plaidoirie finale, exhortant les jurés à « libérer Paul de ces fausses allégations ».
Breest a poursuivi Haggis en 2017; elle n’a jamais porté ses allégations à la police ou aux procureurs. Elle demande des dommages-intérêts non spécifiés.
Breest, aujourd’hui âgée de 36 ans, et Haggis, 69 ans, se sont rencontrées alors qu’elle travaillait au noir en tant que membre du personnel lors des premières de films à New York. Ils ont discuté lors d’événements et échangé des e-mails, des interactions qu’il considère comme des flirteurs, mais qui, selon elle, étaient les efforts typiques d’une personne chargée des relations publiques pour établir des relations.
Après une projection le 31 janvier 2013, les deux parties sont d’accord, Haggis a proposé à Breest de la ramener chez elle et l’a invitée dans son loft pour un dernier verre. Elle a suggéré un bar à la place.
Quand il est resté fixé sur l’appartement, elle a accepté mais a dit qu’elle n’allait pas passer la nuit. Elle appelle cela un message clair que le sexe n’était pas sur la table ; il a dit qu’il l’avait pris comme un pari « ludique ».
Peu de temps après leur arrivée, il est allé l’embrasser. Et après cela, leurs récits et leurs caractérisations de la nuit et de ses conséquences divergent considérablement.
Chaudhry dépeint Breest comme une jeune femme éblouie par les étoiles qui était enthousiasmée par sa nuit avec le scénariste-réalisateur, déçue qu’il ne lui ait pas demandé de sortir à nouveau et a transformé « une aventure d’un soir consensuelle et quelque peu gênante » en une agression sexuelle pour essayer d’obtenir un paiement – et un retour sur investissement.
« Elle ment. Elle n’est pas contrariée par ce qui s’est passé dans l’appartement de Paul Haggis cette nuit-là. Elle est contrariée qu’il ne l’ait jamais invitée à revenir », a déclaré Chaudhry dans une plaidoirie finale. « Il y a trois mots « r » dans ce cas : rejet, regret, vengeance. Aucun d’entre eux n’est un viol.
Les avocats de Breest décrivent Haggis comme un narcissique intrigant qui a utilisé à plusieurs reprises ses côtelettes cinématographiques et son statut hollywoodien pour s’attaquer aux femmes qui sont entrées dans son orbite professionnelle.
« En ce qui concerne les jeunes femmes qui l’attirent, il utilise cette manipulation pour avoir des relations sexuelles, d’une manière ou d’une autre », quel que soit le consentement, a déclaré Maazel.
Outre Breest, quatre autres femmes ont témoigné que Haggis les avait agressées sexuellement à des moments différents remontant aux années 1990 – des affirmations qu’il nie et que son avocat a suggérées ont été fabriquées pour renforcer le procès de Breest. Les autres femmes ne portent pas plainte.
Il n’y a pas d’accusations criminelles associées à l’affaire.
L’Associated Press n’identifie généralement pas les personnes qui disent avoir été agressées sexuellement à moins qu’elles ne se manifestent publiquement, comme l’a fait Breest.