Nous avons maintenant la capacité de réanimer les morts. Les améliorations apportées à l’apprentissage automatique au cours de la dernière décennie nous ont donné la possibilité de percer le passé fossilisé et de voir nos chers disparus tels qu’ils étaient autrefois : parler, bouger, sourire, rire. Bien que les outils de deepfake existent depuis un certain temps, ils sont devenus de plus en plus accessibles au grand public ces dernières années, grâce à des produits comme Deep Nostalgia – développé par le site d’ascendance My Heritage – qui permettent à la personne moyenne de redonner vie à ceux qu’ils ‘ai perdu.
Malgré leur accessibilité accrue, ces technologies suscitent la controverse chaque fois qu’elles sont utilisées, les critiques jugeant les images en mouvement – si réalistes mais vides de vie – « dérangeantes », « effrayantes » et « certes mal à l’aise ». En 2020, lorsque Kanye a offert à Kim un hologramme de son défunt père pour son anniversaire, les écrivains ont rapidement décrié le cadeau comme un déménagement. Miroir noir. La démagogie morale a rapidement suivi, certains affirmant qu’il était impossible d’imaginer comment cela pourrait apporter « tout type de confort ou de joie à l’être humain moyen ». Si Kim a réellement apprécié le cadeau, car il semble qu’elle l’a faitc’était un signe qu’il devait y avoir quelque chose qui n’allait pas chez elle.
Pour ces critiques, ce don était un exercice de narcissisme, la preuve d’un ego égocentrique jouant à Dieu. Mais la technologie a toujours été enfermée dans nos pratiques de deuil, alors faire comme si ces outils étaient catégoriquement différents de ceux qui les ont précédés – ou insinuer que les personnes qui en tirent un sens sont victimes d’un délire naïf – ignore l’histoire dont ils sont nés. Après tout, ces avancées récentes dans la création d’images alimentées par l’IA nous parviennent contre le spectre d’une pandémie qui a tué près d’un million de personnes rien qu’aux États-Unis.
Plutôt que d’éviter ces outils, nous devrions investir en eux pour les rendre plus sûrs, plus inclusifs et mieux équipés pour aider les innombrables millions de personnes qui seront en deuil dans les années à venir. Le discours public a conduit Facebook à commencer à « commémorer » les comptes des utilisateurs décédés au lieu de les supprimer ; la recherche sur ces technologies peut garantir que leur potentiel ne soit pas perdu pour nous, jeté avec l’eau du bain. En commençant ce processus tôt, nous avons la rare chance de définir l’ordre du jour de la conversation avant que les géants de la technologie et leurs programmes axés sur le profit ne dominent la mêlée.
Pour comprendre le lignée de ces outils, nous devons remonter à une autre période marquante de la mort aux États-Unis : la guerre de Sécession. Ici, la grande tragédie ne s’est pas croisée avec l’accès croissant aux technologies deepfake, mais avec la disponibilité croissante de la photographie, un médium encore jeune qui pouvait, comme par magie, fixer le monde visible sur une surface grâce à un processus mécanique de produits chimiques et de lumière. . Les premières photographies commémorant les membres de la famille n’étaient pas rares, mais alors que la nation était sous le choc au lendemain de la guerre, une pratique particulière a commencé à gagner du terrain.
Surnommées « photographies d’esprit », ces images montraient des parents vivants flanqués d’apparitions fantomatiques. Produites grâce à l’utilisation intelligente de doubles expositions, ces images représenteraient le portrait d’un sujet vivant accompagné d’un « esprit » semi-transparent apparemment capturé par l’œil qui voit tout de l’appareil photo. Alors que certains photographes ont menti à leur clientèle sur la façon dont ces images ont été produites, les faisant croire que ces photos étaient vraiment a fait montrent des esprits de l’autre côté – les photographies ont néanmoins donné aux gens un exutoire par lequel ils pouvaient exprimer leur chagrin. Dans une société où « le chagrin était tout sauf tabou, la photographie spirituelle offrait un espace pour acquérir un contrôle conceptuel sur ses sentiments », écrit Jen Cadwallader, une érudite du Randolph Macon College spécialisée dans la spiritualité et la technologie victoriennes. Pour ces Victoriens, les images servaient à la fois d’hommage aux morts et de gage durable qui pouvait réconforter longtemps après l’expiration des « délais » strictement prescrits pour le deuil (deux ans pour un mari, deux semaines pour un cousin germain). Plutôt que de trahir la vanité ou l’excès, des objets matériels comme ces photographies ont aidé les gens à garder leurs proches proches dans une culture qui attendait d’eux qu’ils passent à autre chose.