Cette année a été marquée par des découvertes archéologiques captivantes, notamment des sacrifices d’enfants mayas, une ville méconnue en Amazonie, et des révélations sur Stonehenge. Des cerveaux anciens préservés, des œuvres d’art rupestre en Argentine, et les effets de l’écriture sur les scribes égyptiens ont également été étudiés. Les analyses ADN des Yamnaya et des Iberomaurusiens remettent en question des hypothèses sur l’héritage génétique et agricole, tandis que des technologies modernes éclairent notre compréhension des civilisations anciennes.
Cette année, plusieurs découvertes fascinantes ont enrichi notre compréhension de l’histoire humaine, incluant des détails troublants sur des sacrifices d’enfants anciens, des révélations sur une ville oubliée au cœur de l’Amazonie, ainsi que des réponses à des mystères entourant Stonehenge.
Les cerveaux du passé
La découverte de cerveaux humains sur des sites archéologiques est plus fréquente qu’on ne le pense. Une nouvelle étude a mis en lumière environ 4 400 cerveaux anciens qui ont été préservés par dessiccation, congélation ou d’autres méthodes. Ce phénomène pourrait s’expliquer par la composition chimique unique de ces cerveaux, leur conférant une étonnante longévité.
Les trésors de l’art ancien
Les plus anciennes œuvres d’art rupestre d’Amérique pourraient provenir d’Argentine, avec un ensemble de peintures datant d’environ 8 200 ans. Ces peintures, qui se trouvent dans la Cueva Huenul 1, incluent près de 900 représentations allant de formes géométriques à des figures humaines et animales. Elles pourraient avoir joué un rôle essentiel dans la transmission des connaissances culturelles au fil des générations de chasseurs-cueilleurs.
Les éleveurs de l’Antiquité
Les éleveurs Yamnaya, originaires d’Asie du Sud-Ouest, ont profondément modifié le paysage génétique de l’Europe il y a environ 5 000 ans, comme le révèle l’analyse de l’ADN de plus de 1 600 individus anciens. On pourrait attribuer aux ancêtres Yamnaya la stature plus imposante et le teint plus clair des Européens du Nord, ainsi qu’une susceptibilité accrue à certaines maladies, dont la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer chez les Européens de l’Est.
Les conséquences de l’écriture en Égypte
Une étude récente révèle que les scribes de l’Égypte ancienne ont payé un prix élevé pour leur dévouement. Les squelettes de 30 scribes découverts dans le complexe pyramidal d’Abusir montrent des signes d’arthrite et de dommages corporels liés à une mauvaise posture, conséquence de leur travail sur des rouleaux.
Les origines de Stonehenge
Une nouvelle analyse suggère que la fameuse Pierre de l’Autel, au cœur de Stonehenge, pourrait provenir d’Écosse. Contrairement à l’idée reçue selon laquelle cette pierre partageait des origines avec d’autres blocs gallois, des études montrent qu’elle possède une composition minérale très similaire à celle du Bassin Orcadien, une formation géologique écossaise.
Pompéi : un désastre inimaginable
La tragédie de Pompéi, survenue lors de l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., était encore plus catastrophique que ce que l’on pensait. En plus de recouvrir les villes voisines de gaz, de cendres et de roches brûlantes, cette éruption a également provoqué des tremblements de terre dévastateurs, comme l’indiquent les preuves trouvées dans des bâtiments effondrés et parmi les squelettes retrouvés.
Les secrets des sacrifices mayas
Une récente analyse ADN a révélé que les sacrifices d’enfants dans une chambre funéraire maya sur la péninsule du Yucatán concernaient exclusivement des jeunes garçons, contredisant l’hypothèse selon laquelle des femmes étaient sacrifiées dans des rituels de fertilité. Ces garçons, sacrifiés entre 500 et 900 après J.-C., auraient été offerts en hommage à un dieu de la pluie.
Une ancienneté révélée par la technologie
Des scans laser ont permis de découvrir le plus ancien et le plus vaste complexe urbain connu dans l’Amazonie. Située dans la vallée d’Upano en Équateur, cette ville, habitée entre 500 avant J.-C. et 1500 après J.-C., abritait des milliers de tumulus, vestiges de maisons et d’espaces communautaires, ainsi que des routes et des fermes. Ces découvertes témoignent du niveau de sophistication des civilisations amazoniennes, bien avant l’arrivée des conquérants européens.
Une écriture mystérieuse dévoilée
Dans un cas exceptionnel de découverte grâce aux réseaux sociaux, un chercheur a identifié une partie de l’alphabet d’une civilisation disparue à partir d’une photo d’une ardoise gravée publiée. Cette ardoise, retrouvée en Espagne, provient de la civilisation tartessienne, disparue au cinquième siècle avant J.-C., et son système d’écriture est lié à l’alphabet phénicien, ancêtre de l’écriture latine, espagnole et anglaise.
Une agriculture non inévitable
Des analyses récentes ont révélé que les Iberomaurusiens, un groupe de chasseurs-cueilleurs de l’âge de pierre, suivaient un régime principalement végétarien basé sur des plantes sauvages, sans jamais cultiver ces dernières. Des ossements et des dents humains vieux de 15 000 ans découverts dans une grotte au Maroc remettent en question l’idée selon laquelle les régimes végétariens ont conduit à l’agriculture.
Rethinking Polynesian Demographics
Contrairement aux idées reçues, les premiers colons polynésiens de Rapa Nui, ou île de Pâques, n’ont probablement pas connu un boom démographique qui aurait conduit à la destruction de leur civilisation et de l’environnement insulaire. Des recherches au sol et des données satellites suggèrent qu’ils ont établi un système agricole modeste et maintenu une population stable de moins de 4 000 personnes jusqu’à l’arrivée des Européens il y a environ 300 ans.