Les décomptes de l’hiver

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Weiden, David L. Les décomptes de l’hiver. Ecco, 2020.

Virgil Wounded Horse, un métis Lakota, travaille comme justicier dans une réserve du Dakota du Sud, tentant de rendre justice aux personnes négligées par le système judiciaire. Les parents de Virgil sont morts, tout comme sa sœur, Sybil. Virgil vit avec son neveu Nathan, le fils adolescent de Sybil, et lui sert de tuteur. Virgil est proche de sa communauté amérindienne, mais a parfois été ostracisé en raison de son origine métisse. Il a perdu la foi dans les rituels amérindiens après avoir été incapable de sauver son père du cancer par la prière.

Ben Short Bear, conseiller tribal et père d’une femme avec qui Virgil est sorti, Marie, raconte à Virgil qu’un homme nommé Rick Crow, qui intimidait Virgil au lycée, est responsable de l’introduction d’héroïne dans la réserve. Il propose de payer Virgil pour arrêter Rick. Virgil refuse d’abord l’offre de Ben, mais s’introduit dans la caravane de Rick pour enquêter, trouvant des preuves que Rick vend de la drogue et le nom de « Martin Angel » (25) dans un carnet.

Nathan fait une overdose d’héroïne et est hospitalisé. Virgil décide alors d’enquêter sur le réseau de drogue responsable. Il prévoit d’aller à Denver, car il a trouvé une adresse à Denver liée à Martin Angel. Marie, qui est sortie avec Rick après Virgil, insiste pour l’accompagner. Nathan dit à Virgil que l’un des dealers qui lui a donné la drogue s’appelait Loco.

À Denver, Virgil et Marie ne parviennent pas à retrouver Rick ou Martin Angel, mais ils rencontrent un policier infiltré nommé Dennis qui enquête sur le trafic d’héroïne produite par les cartels mexicains. Il suggère à Nathan de porter un micro lorsqu’il achète de l’héroïne aux dealers de la réserve afin de les attraper. Virgil, inquiet pour la sécurité de Nathan, s’y oppose. Pendant ce temps, Virgil et Marie commencent à raviver leur histoire d’amour.

Alors qu’il est toujours à Denver, Virgil apprend que Nathan a été arrêté après que des opioïdes ont été trouvés dans son casier d’école. Virgil et Marie retournent dans le Dakota du Sud, où Nathan a été placé dans un centre de détention pour mineurs. Nathan affirme que les pilules ont été placées dans son casier. Virgil rencontre un avocat, Charley Leader Charge, qui lui dit qu’ils devront essayer de garder Nathan hors du système fédéral, où il pourrait être jugé comme un adulte.

Marie veut apporter de la viande de bison fraîche aux familles de la réserve dans le cadre du programme alimentaire auquel elle participe dans le cadre de son travail au centre communautaire local, mais elle se heurte à la résistance de sa supérieure, une femme nommée Delia. Marie et Virgil rencontrent Lack Strongbow, un chef cuisinier en visite qui tente d’aider les autochtones à revenir à un régime alimentaire plus sain à base d’aliments locaux. Virgil pense que les ambitions de Lack sont irréalistes mais reste ouvert d’esprit.

Virgil rencontre à nouveau Charley, le chef de la police, qui lui annonce que l’affaire de Nathan sera transférée au système fédéral à moins qu’il ne plaide coupable et n’agisse comme informateur. Après que Virgil ait consulté un guérisseur local, Jerome Iron Shell, qui lui a conseillé d’avoir un esprit communautaire, Virgil dit à Nathan qu’il pense qu’il devrait accepter l’accord.

Marie a postulé à des écoles de médecine et a été acceptée à l’Université du Nouveau-Mexique, mais elle hésite à y aller car cela l’éloignerait de la réserve pendant plusieurs années. Lorsqu’elle est renvoyée de son travail au centre communautaire, elle soupçonne que cela vise à dissimuler quelque chose de néfaste et convainc Virgil de l’aider à pénétrer dans le bureau de Delia pour enquêter. Elle découvre que Delia et Lack semblent détourner des fonds du programme alimentaire par le biais de l’entreprise de Lack. Marie est bouleversée par cette découverte, mais décide de ne pas attirer l’attention sur elle, car elle craint qu’un scandale ne porte préjudice au mouvement alimentaire indigène et au programme.

Nathan s’arrange pour acheter de la drogue aux dealers. Dennis est l’un des policiers qui vont écouter l’affaire et Virgil l’accompagne le soir où elle est censée avoir lieu. Nathan rencontre les dealers à l’école, mais la police perd sa trace peu de temps après.

Marie organise avec Jérôme un yuwipi, une cérémonie pour les aider à retrouver Nathan. Lors de la cérémonie, Virgil a une vision du massacre de Wounded Knee. Il conclut qu’il doit se rendre sur le site du massacre, où se trouve un musée abandonné. Là, il trouve Rick Crow. Rick dit à Virgil qu’il y a une guerre entre les trafiquants de pilules et les trafiquants d’héroïne, et que les trafiquants de pilules ont piégé Nathan parce qu’ils pensaient que la police l’utiliserait pour poursuivre les trafiquants d’héroïne. Il dit que Ben est le chef de l’opération de pilules, ce que Virgil refuse de croire. Il torture Rick jusqu’à ce que Rick avoue que les autres trafiquants d’héroïne, dont Loco, ont emmené Nathan dans un abattoir, où ils prévoient de le tuer. Virgil envisage de tuer Rick mais a une vision de Sybil lui disant de faire preuve de pardon.

Ben arrive bientôt, avoue à Virgil que ce que Rick a dit à son sujet est vrai et tire sur Rick. Marie, qui est venue avec Virgil, révèle qu’elle est entrée dans le bâtiment et a entendu la confession de son père. Elle se rend compte que Ben détournait de l’argent du programme alimentaire avec Delia. Marie tire sur Ben avant qu’il ne puisse tirer sur Virgil. Virgil se rend à l’abattoir, où il tue Loco et deux autres dealers pour sauver Nathan.

Dans un épilogue qui se déroule neuf mois plus tard, Nathan et Virgil assistent à un pow-wow, où Jérôme leur présente des noms d’esprits. Nathan a été acquitté de tout acte répréhensible, et il est devenu clair que Lack n’était pas impliqué dans le détournement de fonds du centre. Marie a décidé de ne pas aller à l’école de médecine et de poursuivre une carrière de cuisinière, en s’entraînant avec Lack. Virgil a quitté son travail de justicier, mais il rencontre une femme au pow-wow qui lui demande de l’aider à retrouver sa petite-fille, qui a été kidnappée par son père. Le roman se termine avec Virgil ne sachant pas quoi lui dire.