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Brad Gushue a dit au revoir à ses parents et à sa belle-famille le jour de Noël et leur a dit qu’il ne les reverrait probablement pas avant la fin février.
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Depuis lors, lui, sa femme et ses deux filles sont enfermés dans leur maison de St. John’s, à Terre-Neuve, faisant de leur mieux pour éviter toute exposition possible à la variante Omicron du virus COVID-19.
Gushue, qui a obtenu le droit de représenter le Canada en curling masculin aux Jeux d’hiver à Beijing (5-20 février), est pleinement conscient que si lui ou l’un de ses coéquipiers était positif maintenant, leurs rêves olympiques pourraient être anéantis.
« C’est terrifiant, pour être honnête », a déclaré Gushue lors d’un entretien téléphonique mardi. «Vous travaillez si dur pour avoir la chance de représenter votre pays aux Jeux olympiques et l’idée de le faire retirer parce que vous avez un virus qui présente moins de risques pour les personnes vaccinées de notre groupe d’âge, c’est une chose difficile à prendre.
« Mais je comprends certainement toutes les exigences de test et le besoin d’isolement, nous avons donc fait profil bas. »
C’est une situation qui n’affecte pas seulement Gushue et ses coéquipiers, Mark Nichols, Brett Gallant, Geoff Walker et (joueur suppléant) Marc Kennedy. Aucun d’entre eux ne peut non plus se permettre de mettre sa famille en danger, donc à peu près tout le monde est isolé.
« C’est un gros sacrifice », a déclaré Gushue. «Ma femme doit également rester à la maison et devra probablement prendre du temps, sans être payée.
«Nous allions également empêcher les filles de l’école, mais heureusement, et malheureusement, notre province est en ligne depuis quelques semaines. Cela a bien fonctionné pour nous que nous n’ayons pas à les retirer … ils ne prendront pas de retard car ils peuvent le faire en ligne.
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Il en sera ainsi jusqu’au 13 janvier, lorsque Gushue et ses coéquipiers — trois d’entre eux vivent à St. John’s et deux à Edmonton — se réuniront à Vancouver pour des séances d’entraînement pré-olympique.
« Nous allons sortir d’ici et aller à Vancouver pendant trois semaines », a déclaré Gushue. « Nous ne voulons pas être un fardeau pour toutes nos familles, car elles doivent également s’isoler, et cela nous permettra également de nous entraîner et de nous rapprocher un peu de Pékin et de nous voir comme un équipe. Tous nos camps d’entraînement (Curling Canada) ont été annulés, avec des exigences de voyage et des choses comme ça.
Le plan est de partir éventuellement de Vancouver pour Pékin le 5 février, le jour du début des Jeux olympiques, et quelques jours avant le début de la compétition de curling à quatre. L’équipe Jennifer Jones de Winnipeg s’entraînera dans un endroit différent et a un plan de voyage complètement différent pour Pékin, où elle représentera le Canada en curling féminin.
Les représentants du pays pour le curling en double mixte n’ont pas encore été déterminés, car les essais olympiques ont été annulés à la fin du mois dernier. Curling Canada, le Comité olympique canadien et À nous le podium travaillent actuellement à la sélection d’une équipe de double mixte. Le COC doit nommer son équipe olympique d’ici le 24 janvier.
Les équipes de Gushue et Jones n’auront pas joué un seul match entre la finale des essais olympiques le 28 novembre et le début des Jeux olympiques, car de nombreux événements sont fermés en raison de l’épidémie d’Omicron.
« Malheureusement, la plus grande préparation pour les Jeux olympiques est d’essayer d’éviter un virus, plutôt que de s’entraîner et de concourir dans votre sport », a déclaré Gushue.
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«Mais c’est le monde dans lequel nous vivons en ce moment, dans une pandémie.
«Cela ajoute juste une courbe pour chaque athlète qui se prépare. Vous devez changer de concentration, car vous pouvez tout faire correctement du point de vue de la préparation et vous socialiser avec la mauvaise personne, au mauvais moment, et votre rêve olympique peut disparaître. C’est une situation vraiment étrange, donc nous essayons juste de minimiser le risque autant que possible tout en essayant de nous entraîner également. C’est un défi, je ne vais pas mentir.
Ce n’est pas inhabituel pour les athlètes canadiens en ce moment. Tout le monde, dans tous les sports, vit quelque chose de similaire et certains n’ont même pas encore terminé leur qualification pour les Jeux de Pékin.
« Nous sommes tous isolés, nous tournons les pouces, voulons faire quelque chose et pécher par ennui en ce moment », a déclaré Gushue. « Il y a une pression que vous ressentez et une anxiété que vous ressentez à propos du virus, l’attraper dans les 30 prochains jours avant d’arriver là-bas. »
Gushue, 41 ans, admet que le temps passé à la maison avec sa famille a été agréable. Normalement, à cette période de l’année, il joue au curling, partout au pays, mais cette année, lui et ses filles ont pu faire beaucoup de choses qu’ils n’ont pas l’habitude de faire.
Il a dit qu’il se sentait rafraîchi à cause de cela, et cela pourrait aider quand lui et ses coéquipiers se rendront à Pékin.
Mais, bien sûr, il y a un revers.
« Je suis nerveux et j’ai de l’anxiété », a-t-il déclaré.
« Autant que nous pouvons réduire le risque, ce n’est pas vraiment sous notre contrôle parce que nous devons toujours interagir avec les entraîneurs, les physiothérapeutes et les médecins d’équipe, etc. Nous devons juste espérer qu’ils font aussi toutes les bonnes choses.
« Il suffit d’une petite erreur pour que ce virus s’infiltre. »
Twitter.com/Ted_Wyman