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Mécontents d’un certain nombre de décisions unilatérales prises par les organisateurs du Grand Chelem de curling, plusieurs curleurs de haut niveau ont exprimé leurs inquiétudes pour tenter d’apporter des changements aux trois événements restants du calendrier du circuit.
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Un groupe de joueurs éminents a récemment rencontré les organisateurs pour discuter des ajustements de format, de bris d’égalité et de configuration d’avant-match qui ont été mis en œuvre sans leur contribution lors des deux premiers arrêts du Slam de la saison.
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« Le changement est toujours difficile », a déclaré Emma Miskew, deuxième de l’équipe Homan. « Je pense que dans cette situation, le plus grand sentiment général des joueurs est qu’il aurait été bien d’être consultés ou interrogés. »
La réunion a eu lieu quelques jours après le récent Kioti National dans le comté de Pictou, en Nouvelle-Écosse. Des sources impliquées dans le processus, qui ont requis l’anonymat étant donné la nature continue des discussions, ont déclaré que la première série de pourparlers s’était bien déroulée.
La prochaine étape du Grand Chelem de curling – une série détenue et exploitée par Sportsnet – sera le World Financial Group Masters du 12 au 17 décembre à Saskatoon.
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Les conversations devaient se poursuivre, mais il n’était pas clair si ou quand des changements seraient apportés.
« Il y a des discussions et des conversations en cours entre Sportsnet et certains joueurs pour essayer de trouver un terrain d’entente », a déclaré Miskew. « C’est tout ce que veulent les joueurs, c’est juste être un peu entendus dans ces situations. »
Au National, certaines équipes ont été éliminées à 2-2 en raison du nombre cumulatif de tirs de barrage – tirages au bouton avant le match pour déterminer quelle équipe obtiendra le marteau – plutôt que des jeux de bris d’égalité traditionnels.
De plus, chaque tirage au sort de 16 équipes était divisé en quatre groupes, mais les équipes ne jouaient pas de matchs au sein de leur propre poule. Les huit meilleures équipes se sont qualifiées pour les séries éliminatoires.
Certains joueurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer publiquement leur désapprobation face aux changements.
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«C’est horrible», a déclaré le leader Ben Hébert de l’équipe Bottcher sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter. « Je n’ai pas rencontré une équipe/un joueur qui aime ça ! En espérant des changements bientôt.
Hébert a refusé de commenter davantage pendant que les pourparlers étaient en cours.
Miskew, quant à lui, fait partie du groupe de direction de la toute jeune Association des joueurs de curling, avec le président par intérim Niklas Edin de Suède et d’autres.
Ses membres et d’autres curleurs ont récemment signé une lettre à Sportsnet dans « une tentative d’apporter des changements », a déclaré l’organisateur du groupe Rylan Hartley.
« Je pense qu’il y a actuellement de grandes équipes qui sont éliminées d’une manière qui semble injuste », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a beaucoup de travail à faire au plus haut niveau de l’événement. »
Un sondage auprès des joueurs décrivant les préférences des athlètes a également été fourni à Sportsnet, a déclaré Miskew. Un porte-parole du réseau a déclaré que les organisateurs n’étaient pas disponibles pour des interviews et ont plutôt fourni une déclaration par courrier électronique.
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« Nous sommes en communication avec les joueurs avant et tout au long de la saison. Nous pensons qu’il est important d’expérimenter différents formats afin d’organiser des événements hautement compétitifs et divertissants. Nous continuerons d’évoluer et de nous efforcer de faire ce qu’il y a de mieux pour les joueurs, la diffusion, les communautés hôtes et les fans, sur la base de nos conversations en cours.
L’équipe de Kevin Koe a été éliminée d’un cheveu au National en raison du nombre de tirs de barrage. La patinoire de Brad Gushue, également 2-2, a mis fin à sa séquence de 27 participations consécutives aux séries éliminatoires du Grand Chelem.
« Décevant, je n’aime pas (le format) », a déclaré Gushue. « Je pense que la plupart des équipes seraient d’accord pour dire que nous aimerions avoir un bris d’égalité. »
Les championnats du monde et les Jeux olympiques utilisent également les numéros du tirage au sort de la dernière pierre pour briser les égalités, mais ces événements nécessitent des séances de tournoi à la ronde plus longues.
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« Vous obtenez un meilleur échantillon alors qu’en Grand Chelem, vous n’obtenez qu’un tournoi à la ronde de quatre matchs », a déclaré la capitaine Rachel Homan. « Là-bas, vous ne pouvez pas affronter toutes les équipes. Vous êtes éliminé et vous n’avez jamais pu affronter l’équipe qui est partie à votre place.
« Cela peut donc être frustrant. »
Le moment choisi pour les tirages au sort peut créer des problèmes promotionnels et logistiques pour les diffuseurs et les équipes événementielles sur place.
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« Ma préférence serait toujours de jouer un autre match et je pense que tous les joueurs diraient la même chose », a déclaré Gushue. « Il ne reste plus qu’à trouver un équilibre entre ce qui est le mieux pour l’événement, car nous, en tant que joueurs, voulons nous assurer que la télévision fonctionne également.
« Mais la télévision doit aussi s’assurer que cela fonctionne aussi pour les joueurs. »
Un autre point sensible – bien que généralement pas considéré comme aussi important que les problèmes de bris d’égalité/format – était le partage du temps d’entraînement des équipes avant les matchs.
« De toute évidence, Sportsnet est un grand partisan du curling et nous en sommes reconnaissants », a déclaré Homan. « Nous voulons nous assurer que leur format et tout le reste ont du sens pour une série de Slam de niveau élite, qu’ils sont correctement classés et que la voix des joueurs est également entendue. »
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