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Laura Walker a l’occasion de faire quelque chose que les curleurs canadiens réclament depuis quelques années en faisant entendre sa voix aux plus hauts niveaux de planification du jeu.
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Walker, un joueur de 33 ans originaire d’Edmonton, est récemment devenu le premier athlète actif nommé au Conseil des gouverneurs de Curling Canada, une décision qui a été saluée comme un pas dans la bonne direction par les joueurs les plus en jeu dans ce sport.
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La spécialiste du double mixte est en poste depuis un peu plus d’un mois et, même si elle essaie encore de se repérer dans un monde différent, elle espère pouvoir faire la différence avec son mandat d’un an.
«La chose la plus importante pour nous, c’est la communication», a déclaré Walker, épouse du curleur olympique Geoff Walker (équipe Brad Gushue) et mère de deux jeunes enfants.
« C’est une voie à double sens, je pense que dans le passé, les athlètes avaient l’impression que les décisions étaient prises autour de nous et à propos de nous, des choses qui nous affectaient vraiment, sans que nous en fassions partie.
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« Je pense que ce sera un grand pas en avant, simplement pour rendre tout le monde plus empathique envers l’autre côté – les athlètes envers (l’Organisation nationale du sport) et l’ONS envers les athlètes. Je pense que c’est quelque chose de vraiment important et quelque chose qui nous a manqué dans le passé.
La nomination de Walker découle de son implication au sein du Conseil des athlètes de Curling Canada, un groupe de 12 membres formé il y a deux ans pour aider à améliorer les relations entre les planificateurs et les joueurs.
Les curleurs se sont de plus en plus prononcés ces dernières années pour avoir davantage leur mot à dire sur la façon dont le jeu est façonné à tous les niveaux – de la Fédération mondiale de curling aux séries du Grand Chelem en passant par les organismes nationaux et provinciaux – et ont pris des mesures pour se développer. .
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Une Association mondiale des joueurs de curling a été créée en janvier dernier et, avec le Conseil des athlètes et maintenant la nomination de Walker au Conseil des gouverneurs, elle fait clairement avancer les choses.
La grande question est de savoir dans quelle mesure ils peuvent faire une différence.
«C’est définitivement un pas en avant, un bon pas», a déclaré Mike McEwen, un Winnipegois qui dirigera une équipe à Saskatoon cette année.
« C’est une très bonne chose avec la nomination de Laura au conseil d’administration, mais nous sommes encore loin de ce qui est réellement nécessaire, à savoir une véritable association de joueurs, pour que les athlètes puissent avoir une contribution authentique et mesurée à ce qui se passe dans le sport. .»
Les curleurs de haut niveau se trouvent dans une situation difficile ces jours-ci, car ils sont les vedettes d’événements tels que les Jeux olympiques, les championnats du monde, les tournois cash du Grand Chelem et les championnats canadiens télévisés à l’échelle nationale qui se jouent dans des arénas devant des foules assez nombreuses.
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Des questions se posent sur la compensation financière, les systèmes de points utilisés pour déterminer quelles équipes se qualifient pour les événements et même les formats utilisés pour les éliminatoires provinciales et canadiennes.
À 43 ans, McEwen est l’un des vétérans du sport et il ne croit pas que quelque chose puisse vraiment changer tant que les athlètes ne seront pas sur un pied d’égalité avec les bureaucrates.
« Pour le dire clairement, quand je vois que tout le monde coopère vraiment, ce serait comme si toutes les branches se regardaient sur un pied d’égalité – la WCF, Curling Canada et l’Association des joueurs », McEwen dit.
« Ce n’est pas le cas pour le moment. »
Évidemment, l’Association mondiale des joueurs de curling pourrait faire une différence, même si elle n’a pas encore ce genre d’influence.
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« C’est une tâche énorme que de démarrer ce projet et il y a quelques difficultés à être reconnu officiellement », a déclaré McEwen. « D’un peu de distance, en y regardant, cette nouvelle formation n’est pas encore au point où elle est efficace. »
Tout cela rend le rôle de Walker d’autant plus important.
Au nom des athlètes, elle voit les choses sous un nouvel angle et peut aider ses collègues curleurs à établir des objectifs réalistes à mesure qu’ils progressent.
« C’est un processus d’apprentissage pour moi », a déclaré Walker. « La gouvernance comporte beaucoup de choses et il y a beaucoup de nuances que je dois apprendre. J’apprends le jargon, j’apprends comment tout fonctionne. Je pense que c’est vraiment important pour les athlètes. Pour que nous puissions dire « Hé, nous voulons avoir une voix », nous devons également nous efforcer de comprendre l’aspect gouvernant des choses.
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Les joueurs ont récemment remporté une victoire au Grand Chelem de curling en demandant un changement de format. Le Grand Chelem utilisait des tirages au bouton avant le match pour déterminer les bris d’égalité au classement et une réaction des joueurs a abouti à la réinstitution des jeux de bris d’égalité pour les deux événements suivants.
Entre-temps, Curling Canada a également apporté des changements importants, étant entendu que le Canada n’a pas obtenu de bons résultats sur la scène internationale ces dernières années.
Parallèlement à la création du Conseil des athlètes, l’Écossais David Murdoch a été embauché comme nouveau directeur de la haute performance pour le curling et nous espérons que sa nouvelle perspective apportera une certaine croissance.
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Walker siège au Conseil des gouverneurs pour un mandat d’un an et une partie de son rôle consistera à apporter des modifications aux règlements administratifs qui permettront au poste d’athlète actif de devenir permanent.
«Nous allons dans la bonne direction», a déclaré Walker, qui devait participer à une épreuve de double mixte à Winnipeg avec son coéquipier Kirk Muyres ce week-end.
« Il s’agit simplement de faire en sorte que cela se rapproche le plus possible de l’apaisement de tout le monde. Vous n’allez jamais apaiser tout le monde, mais il s’agit d’essayer d’équilibrer la tradition du curling avec la direction que doit prendre le curling à un niveau compétitif.
« Même s’il est difficile de s’y retrouver, et c’est quelque chose que nous apprenons tous à faire, il est extrêmement important de continuer à faire évoluer le jeu.
« Et je suis là pour ça. »
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