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CHICAGO – Ayant grandi en Géorgie, Dansby Swanson avait l’habitude d’aller chez son grand-père juste après l’école. Il ferait irruption et demanderait à Herb Swanson de lui frapper des grounders.
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Chaque fois que Dansby venait, Herb regardait un match des Cubs de Chicago sur WGN. Dansby taquinerait alors ses pops sur le fait d’être des fans des Braves d’Atlanta.
« Il aimait tellement le baseball et tout ce qu’il voulait que je sois, c’est ce que je fais maintenant », a déclaré Dansby Swanson.
Ce que Swanson fait maintenant, c’est jouer l’arrêt-court pour les Cubs, après avoir finalisé un contrat de 177 millions de dollars sur sept ans mercredi. Il a commencé sa carrière avec sa ville natale Braves, aidant l’équipe préférée de son grand-père à remporter les World Series 2021.
Swanson a épousé l’attaquant des Red Stars de Chicago Mallory Pugh le 10 décembre et Herb, 88 ans, est décédé le lendemain. Dix jours plus tard, Swanson avait son grand-père en tête alors qu’il enfilait un maillot n ° 7 des Cubs sur ses épaules, prêt à entamer la prochaine partie de sa carrière dans la grande ligue.
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« Pouvoir jouer pour les deux équipes préférées de mon grand-père, cela signifie littéralement comme le monde pour moi », a déclaré Swanson.
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C’est aussi un moment important pour les Cubs. L’ajout de Swanson est le plus important des trois mouvements majeurs de l’équipe depuis la fin de sa deuxième saison consécutive perdante. Le droitier Jameson Taillon a signé un contrat de 68 millions de dollars sur quatre ans, et le MVP NL 2019 Cody Bellinger a obtenu un contrat de 17,5 millions de dollars sur un an.
Avec Swanson dans le giron, Nico Hoerner passe de l’arrêt-court au deuxième but. Associés à Bellinger au centre, les Cubs devraient être l’une des meilleures équipes des majors en matière de défense au milieu.
« Nous disons en quelque sorte que c’est une course à 27 retraits et que celui qui peut les obtenir le plus rapidement gagne généralement le match », a déclaré Swanson. « Donc, mettre en place la défense que nous avons actuellement est assez, assez spécial. »
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Le joueur de 28 ans vient peut-être de connaître sa meilleure saison, atteignant 0,277 avec 25 circuits et un record en carrière de 96 points produits en 162 matchs pour Atlanta. Il a fait partie de l’équipe NL All-Star pour la première fois et a remporté son premier gant d’or.
L’accord de Swanson comprend une prime de signature de 7 millions de dollars, une clause de non-échange complète et une suite d’hôtel lors de voyages en voiture. Il gagnera 13 millions de dollars l’année prochaine et 25 millions de dollars en 2024. Après avoir gagné 27 millions de dollars pendant trois saisons consécutives, il touchera 26 millions de dollars en 2028 et gagnera 25 millions de dollars en 2029.
Swanson faisait partie d’un groupe stellaire d’arrêts-courts d’agents libres qui comprenait également Trea Turner, Carlos Correa et Xander Bogaerts. Tous les quatre ont trouvé une nouvelle maison.
« C’était un processus étrange. C’était étrange de ne pas savoir vraiment où vous finiriez », a déclaré Swanson.
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« Juste tellement reconnaissant que les choses se soient déroulées aussi bien qu’elles l’ont fait. »
La connexion entre les Cubs et Swanson a été cimentée par deux moments clés: une réunion à Atlanta où Swanson a posé autant ou peut-être plus de questions que les Cubs, et un appel téléphonique de réunions d’hiver entre Swanson et le directeur général des Cubs Carter Hawkins, qui a joué au baseball avec Le frère de Swanson quand ils étaient enfants, et est également d’Atlanta et a joué au ballon universitaire à Vanderbilt.
En ce qui concerne la réunion d’Atlanta, le président des opérations de baseball, Jed Hoyer, a déclaré qu’il avait l’impression que Swanson interviewait l’équipe.
« Il était très clair que gagner était la priorité », a déclaré Hoyer. « Comment allez-vous construire une équipe autour de moi ? »
Chicago est allé 74-88 cette année et a terminé troisième dans le NL Central. Mais il est allé 40-31 lors de ses 71 derniers matchs, et Hoyer et Hawkins ont vendu Swanson sur la solide finition de l’organisation, son infrastructure de lancer et de frappe et son avenir – à la fois dans les mineurs et ce qu’il prévoit de dépenser pour de futurs ajouts.
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« L’objectif important est de gagner. C’est la seule statistique qui compte », a déclaré Swanson. « Et apporter ce genre de philosophie est vraiment, vraiment important. »
Swanson a été sélectionné par l’Arizona avec le premier choix au repêchage amateur de 2015, mais il a été échangé à Atlanta dans le cadre d’un accord multijoueur en décembre.
Avec les Braves, Swanson est devenu membre d’un jeune noyau qui a ramené la franchise au sommet de la NL East. Il a frappé 0,248 avec 27 circuits et 88 points produits en 2021, aidant Atlanta à remporter son premier championnat de la Série mondiale depuis 1995.
Alors qu’Atlanta a réussi à signer quelques-unes de ses jeunes stars pour des accords à long terme favorables à l’équipe, il n’a pas été en mesure de faire de même avec Swanson. Après l’élimination de l’équipe par Philadelphie dans la série de la division NL, les Braves ont donné à Swanson une offre de qualification de 19,65 millions de dollars. Mais le natif de Kennesaw, en Géorgie, a décliné la proposition.
Ce déménagement l’a mis sur la route de Chicago.
« Je suis juste excité de commencer et de ce qui nous attend », a déclaré Swanson.
Les Cubs ont finalisé leur entente avec Taillon lundi. Il gagnera 14 millions de dollars l’année prochaine et 18 millions de dollars au cours de chacune des trois saisons suivantes. Il peut bloquer les échanges à 10 équipes et obtenir une suite d’hôtel sur la route.
L’équipe peut reporter 10 millions de dollars du salaire de Taillon en 2026 s’il se blesse au coude à la fin de la saison 2025.