Les Cubs embauchent le manager Craig Counsell loin de Milwaukee dans une décision surprenante, selon des sources de l’AP

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CHICAGO — Les Cubs de Chicago ont embauché lundi le manager Craig Counsell de Milwaukee dans un geste surprenant, en remplacement de David Ross après que l’équipe ait perdu une place en séries éliminatoires dans la dernière partie de la saison.

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Deux personnes connaissant la situation ont confirmé cette décision à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car il n’y avait eu aucune annonce de la part des Cubs. Counsell, 53 ans, a reçu un contrat de cinq ans d’une valeur de plus de 40 millions de dollars dans le cadre d’une transaction massive pour un manager d’une grande ligue.

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Il n’y avait aucun mot sur le statut de Ross, l’un des favoris du président des opérations baseball, Jed Hoyer. Ross pourrait rejoindre le front office après que Craig Breslow ait quitté Chicago pour devenir le directeur du baseball des Red Sox de Boston.

Counsell, qui a grandi à Milwaukee avant de devenir le manager le plus gagnant de l’histoire de la franchise des Brewers, quitte l’équipe de sa ville natale pour son plus grand rival.

Counsell a mené les Brewers, soucieux de leur budget, à cinq participations en séries éliminatoires au cours de leurs six dernières années, dont un titre NL Central cette saison. Son contrat a expiré à la fin de la saison, faisant de lui l’un des plus grands agents libres de direction de ces dernières années.

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Les Guardians de Cleveland ont interviewé Counsell avant d’annoncer lundi qu’ils avaient embauché l’ancien receveur Stephen Vogt. Counsell était également poursuivi par les Mets de New York, qui avaient déjà embauché l’ancien président des opérations baseball des Brewers, David Stearns. Les Mets ont fini par embaucher l’entraîneur du banc des Yankees, Carlos Mendoza, comme manager lundi.

Avec Stearns et Counsell aux commandes, les Brewers ont connu la plus longue série de succès soutenus de la franchise.

Mais les Cubs n’avaient pas été perçus comme une menace pour débarquer Counsell car ils avaient déjà Ross en place. Les Cubs ont obtenu une fiche de 83-79 cette année, mais se sont évanouis au fil du temps.

Rester dans le Midwest plutôt que de partir pour les Mets donne également à Counsell une chance d’être proche de ses fils pendant qu’ils jouent au baseball Big Ten. Brady Counsell est au Minnesota et Jack Counsell joue pour le Michigan.

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Les Brewers sont désormais confrontés au défi de remplacer leur manager le plus titré de tous les temps, un personnage devenu synonyme du baseball de Milwaukee. Et ils devront plutôt rivaliser avec lui dans la division.

Counsell a grandi en tant que fan des Brewers dans la banlieue de Milwaukee, à Whitefish Bay, dans le Wisconsin. Son père, John Counsell, est l’ancien directeur des affaires communautaires des Brewers.

L’ancien joueur de champ intérieur des Brewers a pris la direction de Milwaukee au cours de la saison 2015 après le limogeage de Ron Roenicke. Les Brewers avaient disputé un total de quatre apparitions en séries éliminatoires avant que Counsell ne prenne le relais.

Son record de 707-625 lui donne le record de franchise pour les victoires et les matchs réussis.

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