Les crocodiles utilisent leur museau pour pousser le chien à l’abri de la rivière

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Après qu’un chien fuyant une meute de canidés sauvages ait cherché refuge dans une rivière peu profonde en Inde, il a rapidement attiré l’attention de trois crocodiles qui s’approchaient. Les crocodiles, qui « auraient pu facilement dévorer » le jeune chien, ont plutôt travaillé ensemble et l’ont guidé vers la sécurité par leur museau, selon les chercheurs.

Les crocodiles des marais, ou Muggers, présentaient « ce qui semblait initialement être un instinct de prédateur classique », ont déclaré les chercheurs dans une étude. publié dans le Journal des taxons menacés. Mais deux des trois crocodiles ont présenté un « comportement docile » et ont éloigné le chien des chiens sauvages qui attendaient au bord de la rivière.

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« Ces crocodiles touchaient en fait le chien avec leur museau et le poussaient pour qu’il avance plus loin afin de remonter en toute sécurité sur la berge et finalement de s’échapper », écrivent les chercheurs.

Ce comportement a été observé dans la rivière Savitri, dans le Maharashtra, un État de l’ouest de l’Inde, où les chercheurs effectuent des observations depuis des années.

Alors que les agresseurs étaient connus pour dévorer des chiens dans le passé, les chercheurs affirment que ce comportement inattendu peut démontrer une « intelligence émotionnelle » rarement attribuée aux reptiles.

« Nous proposons qu’il s’agisse d’un cas de comportement sensible de l’agresseur, entraînant une ’empathie émotionnelle’ entre espèces, ce qui n’est pas un comportement très étudié », écrivent-ils.

Les chercheurs affirment que les études futures devraient explorer la possibilité d’une conscience émotionnelle chez les animaux qui pourrait aller au-delà de notre compréhension actuelle.

L’article remet également en question l’hypothèse selon laquelle les reptiles « sous-estimés » sont souvent considérés comme « léthargiques et tout au plus des machines réflexes ». Les crocodiliens, affirme l’article, « sont sans doute les reptiles non aviaires vivants les plus complexes sur le plan cognitif ».

Les chercheurs affirment que les crocodiles de la rivière Savitri ont également été « largement » documentés comme étant attirés par les fleurs de souci flottant dans la rivière.

Les crocodiles ont gardé un « contact physique » avec les fleurs rouges et oranges, ce qui pourrait être un exemple de jeu ou un moyen de bénéficier des propriétés antimicrobiennes de leurs pétales, en particulier dans les eaux contaminées par les eaux usées, affirment les scientifiques.

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