Depuis qu’il a disparu de la plateforme de Valve en 2023, les joueurs attendaient avec impatience le Sombre et plus sombre Relance Steam. Depuis le vendredi 7 juin, Dark and Darker est de retour non seulement sur Steam, mais également sur Epic Games Store, libérant le RPG du lanceur dédié Ironmace qui était auparavant son seul domicile. Dans le cadre du retour, certaines sections et composants de Dark et Darker sont actuellement en accès libre, mais malgré les intentions initiales d’Ironmace, les joueurs sur Steam partagent des critiques concernant le nouveau modèle gratuit du jeu. En réponse, Ironmace affirme avoir « échoué » à anticiper les attentes des joueurs.
Dark and Darker a disparu de Steam suite à des contestations judiciaires de Nexon, l’éditeur qui employait auparavant plusieurs développeurs d’Ironmace. Un RPG maussade et sombre avec des notes de Diablo et Dark Souls, il est maintenant de retour sur la boutique de Valve sous une forme légèrement retravaillée. Les donjons de base « normaux » sombres et plus sombres peuvent désormais être explorés et expérimentés gratuitement. Cependant, pour accéder à d’autres zones du jeu et équiper et utiliser le butin et l’équipement les plus sophistiqués, les joueurs doivent toujours payer : pour accéder aux donjons « High Roller » et utiliser toute la gamme d’équipement de Dark et Darker, il y a des frais uniques de 30 $.
« Nous nous excusons auprès de tous ceux qui se sont sentis induits en erreur par la commercialisation du jeu comme étant gratuit et reconnaissons que nous aurions dû choisir une meilleure méthode pour le présenter à cet égard », a déclaré Ironmace dans un nouveau communiqué. « La principale raison pour laquelle nous avons publié notre jeu en tant que jeu gratuit était parce que nous avions fait une promesse à nos premiers utilisateurs fidèles sur Blacksmith : [the original Ironmace-owned platform from which Dark and Darker launched] que nous ferions tout notre possible pour ne pas les forcer à racheter le jeu s’il était diffusé sur des plateformes majeures.
« Nous ne croyons pas à la double déduction ou à l’avantage de nos fans qui sont la seule raison pour laquelle nous en sommes arrivés là. Lorsque nous avons eu l’opportunité de sortir le jeu sur Epic Games Store et Steam, nous étions ravis d’être de retour sur les grandes plateformes mondiales. Cependant, en raison du grand nombre de clients précédents sur Blacksmith, il n’était ni faisable ni équitable pour nos partenaires de plateforme de distribuer gratuitement des milliers de clés aux clients Blacksmith, augmentant ainsi leurs risques avec peu d’avantages pour eux.
« La solution pour surmonter les obstacles techniques, logistiques et contractuels auxquels nous avons été confrontés était de passer à un modèle gratuit qui permettrait à nos clients actuels de passer naturellement à une plate-forme partenaire de leur choix sans utiliser de clés abusives. »
Ironmace explique qu’il voulait éviter que ses clients existants et historiques se sentent « exploités » et voulait compenser les fidèles de longue date de Dark et Darker en s’assurant qu’ils ne seraient pas facturés pour jouer au jeu sur d’autres plateformes.
« Nous avons décidé d’ouvrir le mode Normal à la version gratuite précisément en raison de sa grande valeur pour la communauté », explique le développeur. «Nous pensions naïvement que ce mode serait suffisamment attrayant pour les nouveaux joueurs puisqu’ils auraient accès gratuitement au mode le plus populaire et le plus accessible du jeu. Nous n’avions pas pris en compte le fait que de nouveaux joueurs – ne connaissant pas le contexte de développement – auraient une valeur perçue différente pour ce mode, et comment cela pourrait facilement être interprété comme une tentative de les appâter et de les changer.
Dans l’état actuel des choses, trois jours après la relance de Dark and Darker Steam, le jeu a une note globale « mitigée » : sur les 7 403 avis d’utilisateurs qui ont été publiés jusqu’à présent, 48,02 % sont positifs. Ironmace explique comment le mode Normal gratuit de Dark et Darker est destiné à agir comme une « barrière » contre les pirates informatiques et à empêcher les acteurs malveillants potentiels de créer des comptes gratuits et d’accéder aux sections High Roller du jeu.
« Nous savions qu’une fois que nous devions jouer gratuitement, nous enverrions une invitation ouverte aux pirates du monde entier », explique Ironmace. « Dans notre quête contre les hackers, nos interdictions montrent qu’ils tentent presque exclusivement d’exploiter les donjons High Roller, car c’est là que leurs exploits porteraient le plus de fruits. Limiter les pirates disposant de comptes gratuits aux modes normaux, les moins perturbateurs, était également une mesure préventive pour tenter de compartimenter les dégâts qu’ils pourraient causer.
« Malgré nos intentions, nous n’avons pas réussi à anticiper les attentes que les nouveaux joueurs auraient à l’approche de notre jeu. Nous n’avions pas l’intention de tromper nos joueurs, et nous réalisons désormais que la bifurcation actuelle Normal et High Roller n’est pas bien conçue pour les joueurs free-to-play. Nous avons construit un jeu complet d’extraction de butin, puis avons imposé à un large contingent de joueurs l’incapacité d’utiliser leur butin durement gagné sans aucune solution de contournement. Nous comprenons désormais l’absurdité de cette situation et cherchons à faire amende honorable.
Ironmace dit travailler actuellement sur une variété de solutions qui « prendront en considération » les besoins des joueurs Dark et Darker existants et nouveaux. Le jeu a jusqu’à présent sécurisé une base d’utilisateurs initiale saine, atteignant un nombre de joueurs Steam simultanés de près de 29 000 au cours des dernières 24 heures.
« Notre objectif est de donner aux nouveaux joueurs la possibilité de vivre une expérience complète d’extraction de butin et de risquer leur butin tout en respectant la loyauté de nos joueurs existants », conclut Ironmance. « Nous travaillons toujours sur les détails de ce plan qui concernera l’accès aux donjons High Roller, la possibilité de débloquer des emplacements de personnages, et nous ferons une annonce très bientôt lorsque les détails seront finalisés. »
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