Le 45e Festival du film de Durban débute cette année à l’occasion de la Journée internationale Nelson Mandela, une célébration mondiale du premier président noir d’Afrique du Sud, dont les efforts inlassables pour mettre fin à l’apartheid ont conduit aux premières élections démocratiques du pays il y a 30 ans.
Trois décennies après la victoire historique du Congrès national africain de Mandela, les Sud-Africains sont aux prises avec les progrès et les revers depuis la transition audacieuse de leur pays vers un régime majoritaire. Bien que le pays ait fait des progrès audacieux dans ses efforts pour corriger les inégalités de l’ère de l’apartheid, des défis demeurent. La criminalité est endémique, tout comme la corruption. Le chômage est élevé, en particulier parmi une génération de plus en plus mécontente, née et élevée à l’ère démocratique. Le fait que l’ANC n’ait pas tenu bon nombre de ses promesses est devenu une évidence lors des élections de cette année, lorsque le parti n’a pas réussi à remporter la majorité des voix pour la première fois depuis son arrivée au pouvoir.
Pour de nombreux Sud-Africains, le 30e anniversaire de la démocratie a été l’occasion d’une introspection. « L’Afrique du Sud est le pays le plus inégalitaire au monde », déclare Tara Moore, dont le documentaire « Legacy: The De-Colonized History of South Africa » ouvre le festival de cette année. « La question est de savoir pourquoi les inégalités demeurent si nous avons une démocratie ? Pourquoi ces inégalités persistent-elles si, en 1994, la loi stipule que tout est censé être égal ? »
Le documentaire de Moore est une analyse minutieuse des politiques brutales de l’époque coloniale et de l’apartheid, qui ont privé de leurs droits plus de 80 % de la population sud-africaine. Il montre comment des lois telles que la loi sur les terres indigènes de 1913, qui interdisait aux Sud-Africains noirs de posséder des terres, et d’autres mesures introduites sous l’apartheid, ont jeté les bases des inégalités stupéfiantes d’aujourd’hui en refusant aux Noirs la possibilité d’accumuler le type de richesse générationnelle qui aurait pu sortir leur communauté largement défavorisée de la pauvreté. Si le parti au pouvoir, l’ANC, n’a certainement pas réussi à relever le défi et à réparer bon nombre de ces torts, affirme Moore, « c’est l’apartheid qui nous a mis dans le pétrin ».
« Don’t Be Late for My Funeral » de Diana Keam propose une exploration plus intime et personnelle de l’époque de l’apartheid à travers l’histoire de Margaret Bogopa Matlala, l’employée de maison et nounou de la cinéaste, à qui Keam attribue le mérite de lui avoir apporté stabilité émotionnelle et soutien tout au long de son enfance turbulente. Le film suit le voyage de la réalisatrice dans la ville rurale de Margaret pour célébrer son 80e anniversaire, un événement qui réunit deux familles qui transcendent les clivages générationnels et raciaux dans la « nouvelle » Afrique du Sud.
« Il me semblait important de m’intéresser aux conversations inconfortables et de montrer à quel point ma famille a bénéficié de sa forte présence alors que ses propres enfants ont grandi à des kilomètres », explique le réalisateur.[It’s] Il est essentiel pour nous de donner un sens à notre passé et de construire ensemble un avenir constructif. Si nous ne nous confrontons pas à nous-mêmes et à notre souffrance, comment pouvons-nous avancer ?
Le film de Keam est un hommage à son ancienne nounou et un témoignage de l’impact démesuré qu’elle a eu sur la vie des gens qui l’entouraient ; mais « Don’t Be Late for My Funeral » rappelle également que les expériences vécues par de nombreux Sud-Africains se situent à cheval sur la fracture de 1994. Malgré tout l’espoir suscité par la naissance de la « nation arc-en-ciel » post-apartheid, les premières élections démocratiques d’Afrique du Sud n’ont pas été une rupture nette avec le passé.
Le documentaire « Banned » de Naledi Bogacwi, consacré au film d’action interdit de l’époque de l’apartheid « Joe Bullet », et le film de clôture du festival « The Showerhead » du scénariste et réalisateur Craig Tanner, consacré au dessinateur politique Zapiro, montrent que la lutte pour les libertés individuelles ne s’est pas arrêtée sous le régime de la majorité. Le documentaire de Bogacwi explore comment la campagne contre « Joe Bullet » – le premier long métrage sud-africain avec un casting entièrement noir – et les efforts de censure plus larges du gouvernement de l’apartheid « visaient non seulement à réprimer la dissidence politique mais aussi à faire taire la vie quotidienne et les aspirations des Noirs », explique le réalisateur.
« Banned » raconte l’histoire du film d’action interdit de l’époque de l’apartheid « Joe Bullet ».
Avec l’aimable autorisation du Festival du film de Durban
Le gouvernement de l’apartheid a ratissé large avec ses lois draconiennes de censure. Tanner, le réalisateur de Showerhead, alors qu’il était étudiant militant, a vu son propre travail interdit par le régime nationaliste blanc parce qu’il allait à l’encontre de la ligne du parti. Son film suit la carrière du dessinateur politique pionnier Jonathan Shapiro, dont la comédie satirique mordante l’a placé dans la ligne de mire de l’ancien président Jacob Zuma et du puissant appareil judiciaire de l’État. Alors que la liberté d’expression est assiégée en Afrique du Sud, explique Tanner, « il faut un courage, une force d’âme et une endurance particuliers, comme l’a incarné Zapiro, pour continuer à dire la vérité au pouvoir ».
Grâce à l’une des constitutions les plus progressistes du monde, les Sud-Africains de toutes les couleurs et de toutes les croyances jouissent certainement de libertés qui leur manquaient à l’époque de l’apartheid, tandis que la représentation des Noirs à l’écran a progressé à pas de géant depuis l’époque précédant le régime démocratique ; sous l’apartheid, note Bogacwi, « toute représentation de Noirs vivant en harmonie, prospères, ou même conduisant simplement des voitures et vivant en paix dans des endroits comme Soweto contredisait [government] propagande et a été supprimée.
Ironiquement, les représentations insouciantes de la vie quotidienne, interdites sous l’apartheid, sont encore rares dans la production de longs métrages sud-africains de cette année à Durban, soulignant comment un pays toujours déchiré par les inégalités et confronté à un avenir économique et politique incertain a, pour beaucoup, atteint un point de basculement.
Si vous assistez à un dîner en Afrique du Sud, la conversation finira par tourner autour d’un cambriolage, d’un vol de voiture ou de l’un des innombrables spectacles sordides qui font la une des tabloïds locaux. Les mêmes criminels qui terrorisent les communautés locales sévissent également dans les cinémas de Durban, avec des actes néfastes de toutes formes et de toutes tailles qui forment le fil conducteur de la sélection.
Le film ambitieux de Mark Engels, « Masinga : The Calling », met en scène son héros éponyme, un inspecteur d’Interpol né en Afrique et basé au Royaume-Uni, face à une mystérieuse cabale internationale lorsqu’il est envoyé en Afrique du Sud pour rapatrier un groupe d’adolescents ukrainiens victimes du trafic d’êtres humains par une figure de la pègre russe. Les enjeux géopolitiques sont d’autant plus importants qu’Engels maintient néanmoins l’histoire ancrée dans son KwaZulu-Natal natal, avec ses paysages spectaculaires, ses croyances indigènes et sa galerie de « personnages puissants et souvent corrompus qui vivent ici ».
L’enlèvement est également au cœur du film « Sonti » de Terrence Aphane, dans lequel un adolescent d’un village sauve la vie d’une femme prise en otage, mettant ainsi sa famille – et sa propre vie – en danger. Dans « Sierra’s Gold », du réalisateur chevronné Adze Ugah, une artiste noire de Johannesburg dotée d’un don naturel résolument décalé se retrouve mêlée aux mauvaises personnes lorsqu’un propriétaire de prêteur sur gage et ses hommes de main envahissent sa maison dans le but de profiter de sa manne inattendue. Si les réalisateurs adoptent des approches radicalement différentes pour leurs films, la menace de violence qui règne semble aussi familière aux personnages à l’écran qu’aux spectateurs qui regardent dans les villages, les townships ou les banlieues fermées d’Afrique du Sud.
Un enlèvement est au cœur du drame rural « Sonti » de Terrence Aphane.
Avec l’aimable autorisation du Festival du film de Durban
Ugah, né au Nigeria, s’est installé dans le pays en 2005 pour intégrer l’AFDA, l’une des meilleures écoles de cinéma du continent, et a rapidement trouvé sa place dans l’industrie sud-africaine post-apartheid en plein essor. « Les yeux du monde entier étaient braqués sur elle pour voir ce qu’elle pouvait faire dans le domaine cinématographique », dit-il. La carrière du réalisateur au cours des années qui ont suivi a porté ses fruits : on compte à son actif la comédie romantique à succès « Mrs. Right Guy » et le film original Netflix « Jewel », prouvant que malgré tous ses problèmes, l’Afrique du Sud reste une étoile montante pour les cinéastes de tout le continent.
Aphane, lui, a grandi dans la pauvreté, dans le village reculé de Ga-Molapo, dans la province du Limpopo, où « la seule fois où j’oubliais que nous n’avions rien, c’était quand je regardais un film », dit-il. Il s’agit du deuxième long-métrage du réalisateur, qui s’est fait un nom à l’école de cinéma avec sa chaîne YouTube Small House Brainiacs, où il a lancé son premier film à petit budget, « Noon to Sunrise ». Il y a environ 965 kilomètres entre Ga-Molapo et Durban, soit à peu près la même distance qu’un aller-retour en voiture entre Hollywood et Modesto, mais le parcours d’Aphane du village au grand écran aurait été impensable à l’époque où il n’y avait pas de régime démocratique.
« Si vous n’êtes jamais allé en Afrique du Sud, vous n’avez pas vu le monde », insiste Lesego, le narrateur de la comédie enjouée de Kagiso Sam Leburu sur les townships « Month End ». Si la vie difficile des bidonvilles défavorisés d’Afrique du Sud a déjà été portée au grand écran – pensez à « Tsotsi », le film oscarisé de Gavin Hood, ou à « Knuckle City », le film torontois de Jahmil XT Qubeka – le film brillant et exubérant de Leburu a pour objectif de « s’assurer que les histoires des townships sont racontées dans le contexte le plus coloré possible, pour s’assurer que le monde voit nos townships aussi dynamiques qu’ils le sont », selon le réalisateur.
Dans un contexte de chômage des jeunes et de criminalité galopante, « Month End » suit Lesego, une jeune fainéante, et sa meilleure amie, Boom Shaka, alors qu’elles tentent d’échapper aux griffes d’un usurier impitoyable appelé Dollar. Si les enjeux ne semblent pas particulièrement élevés – ce n’est pas une vie, mais une télévision à écran plat qui est en jeu si les filles ne payent pas – cela convient tout de même au ton de la comédie à succès de Leburu. « Une journée typique dans le township : on se lève, on cherche un travail, on fume de l’herbe, puis on va se coucher », explique Lesego. Les gros titres sombres peuvent suggérer que la promesse enivrante de la transition démocratique de l’Afrique du Sud n’est pas tenue, voire complètement gâchée, mais une journée typique peut quand même offrir ses petites consolations.
Le Festival du film de Durban se déroule du 18 au 28 juillet.