La Maison Blanche n’est pas la seule à essayer d’orienter les discussions sur l’Ukraine sur TikTok. Vice Nouvelles a découvert que des influenceurs russes de TikTok seraient payés pour partager des vidéos faisant la promotion du récit du gouvernement Poutine entourant l’invasion. Un opérateur anonyme d’une chaîne Telegram a dit aux créateurs quoi et quand publier, quels objectifs ils doivent atteindre et dicté autrement leur contenu. Au moins certains des abonnés ont plus d’un million d’abonnés.
On ne sait pas qui est derrière la campagne, mais l’opérateur prétend être un journaliste et a recherché des affiches pour du contenu pro-gouvernemental supplémentaire (comme le soutien aux athlètes russes aux Jeux olympiques) et des entreprises privées. Cependant, l’interdiction de TikTok sur les nouvelles vidéos de Russie n’est apparemment pas un obstacle. L’administrateur de la chaîne explique aux influenceurs comment esquiver l’interdiction, et au moins certains producteurs ont publié des vidéos après l’entrée en vigueur de l’interdiction.
La chaîne a soudainement fermé le 9 mars alors que Vice mené son enquête. La plupart des vidéos ont depuis été supprimées, mais l’équipe de campagne leur aurait demandé de le faire. D’autres restent, et on ne sait pas combien d’initiatives similaires pourraient être en cours. Il est également difficile de savoir si la propagande a été efficace.
TikTok n’a pas commenté la campagne pro-Kremlin et a déclaré Vice sur ses efforts généraux pour repérer les « menaces émergentes » et la « désinformation nuisible » entourant la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Que le gouvernement russe ait été impliqué ou non dans cet effort TikTok, il ne fait aucun doute que le pays a tenté de contrôler le récit en ligne sur l’Ukraine. Il a bloqué les réseaux sociaux comme Instagram, publié des informations erronées sur les comptes de ses ambassades, contourné les interdictions de ses organes d’information d’État et criminalisé les reportages des médias qui contredisent la position officielle sur la guerre. La large base d’utilisateurs de TikTok peut être une cible tentante si la Russie espère attirer davantage d’Internet à ses côtés.
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