Avec la sortie de Rise of the Rōnin, Team Ninja a ajouté un autre titre d’action puissant à son portefeuille tant vanté. L’épopée des samouraïs, qui raconte une histoire fictive dans une période historique de révolution japonaise, est l’un des titres les plus ambitieux du studio, tant du point de vue de la conception du jeu que de l’histoire. Nous avons eu l’occasion de nous asseoir avec le producteur Yosuke Hayashi et le réalisateur Fumihiko Yasuda pour enquêter sur la façon dont Rise of the Rōnin a été réalisé.
Un aspect du jeu qui le distingue des autres titres de Team Ninja est que les monstres ou les ennemis démoniaques qui imprègnent ses autres jeux sont introuvables dans Rise of the Rōnin. S’inscrivant dans un contexte historique, Rōnin se limite aux ennemis humains de différents styles de combat.
« Ce jeu est basé sur le Japon historique du XIXe siècle », explique Yasuda, « en partie parce que nous voulions mettre l’accent sur le système de liens et les liens que le joueur forme avec les personnages historiques qui apparaissent dans le jeu. Et pour cette raison, il n’y a aucun élément surnaturel. Nous voulions également souligner la dynamique entre deux samouraïs qui s’affrontent en regardant leur adversaire, en évaluant les armes et le style de combat qu’il utilise, et en les ajustant en conséquence.
Le système d’obligations mentionné par Yasuda permet au personnage principal d’acquérir des affinités avec un certain nombre de personnages historiques réels, comme Ryoma Sakamoto, un héros de l’ère Bakamatsu au Japon à la fin des années 1800. Hayashi explique également pourquoi cette époque convenait bien à leur dernier jeu sur le plan thématique.
« La période Bakumatsu a marqué la fin de l’ère des samouraïs et le début de la modernisation du Japon. Pour cette raison, de nombreux idéaux et systèmes de valeurs convergeaient à ce moment de l’histoire. Comme notre titre se concentrait sur la création de liens avec les personnages et la prise de décisions, nous avons estimé que cette dynamique apportée par cette période historique convenait bien au concept du jeu. »
Le nom Ryoma Sakamoto est probablement familier à ceux qui connaissent l’histoire du Japon, mais peut-être aussi à ceux qui ont joué à Like a Dragon : Ishin de Sega en 2023. Ce jeu mettait également en vedette Ryoma Sakamoto à la même époque, créant une histoire croisée involontaire entre les jeux Team Ninja et RGG Studio.
« Oui, donc le timing… il y avait pas mal de chevauchements », dit Hayashi en riant. « Mais vous savez, nous l’avons vu – mais en même temps, nous n’étions pas vraiment surpris que des développeurs japonais publient ou remasterisent un jeu se déroulant à la même période que [Rise of the Rōnin]. C’est une période très populaire de l’histoire japonaise.
En tant que premier véritable jeu en monde ouvert de Team Ninja, Rise of the Rōnin avait beaucoup à prouver au développeur. Hayashi et Yasuda ont indiqué que l’ambition valait tout compromis, car ils considéraient la création d’un jeu en monde ouvert comme un défi que le studio devait finalement relever comme une étape naturelle. Faire tout cela tout en conservant le cœur du gameplay d’action de ses titres linéaires était un obstacle important à surmonter pour Team Ninja.
Un autre défi, a déclaré Yasuda, consistait à s’assurer que les animations des chats dans le jeu étaient exactes.
« Je suis aussi fan des chats. Je possède moi-même un chat et d’autres membres de notre équipe possèdent des chats et nous avons parlé avec d’autres médias qui ont apprécié cet aspect du jeu. Et bien sûr, nous avons été très attentifs aux mouvements que vous connaissez des chats dans les animations. Je ne dirais pas que c’était trop difficile, mais peut-être que nous étions un peu trop obsédés par cela », a-t-il admis.
Dans une génération précédente, Team Ninja avait du mal à créer des jeux d’action destinés au public japonais et occidental. Bien qu’assez récente, l’émission télévisée Shogun a fini par donner un exemple de réponse pour eux.
« Oui, nous le regardons », ont déclaré Hayashi et Yasuda, tandis que Hayashi continuait. « C’est vraiment le fait que la série comporte de nombreux visuels très japonais qui reflètent à quel point la production impliquée était japonaise. Je pense qu’il y a un croisement culturel là-bas, tout comme j’ai l’impression qu’il y a eu un croisement avec nos titres.
Et si vous êtes curieux de savoir quels films le couple recommande de regarder pour votre dose de samouraï ?
« Yojimbo« , ils acquiescèrent tous les deux, faisant référence au classique d’Akira Kurosawa sur un samouraï Rōnin courtisé par deux clans rivaux. « Rise of the Rōnin y ressemble vraiment, en fait. »