Avec la série Quest for Glory, Lori et Corey Cole ont été les pionniers d’un hybride beurre de cacahuète et chocolat du RPG et du jeu d’aventure qui combinait le meilleur des deux genres. Le duo mari et femme avait une expérience commune dans le jeu de rôle sur table – c’est ainsi qu’ils se sont rencontrés – et a été inspiré par la manière fluide dont les RPG sur table se déplacent entre la conversation, la résolution d’énigmes, le combat et l’exploration. Bien que Sierra les ait embauchés pour combler un vide lorsque le studio a perdu les droits de publication de la série Ultima, Quest for Glory a fini par être à mi-chemin entre les CRPG du jour et les aventures graphiques de Sierra comme King’s Quest.
Plus récemment, grâce à deux Kickstarters réussis, leur studio indépendant Transolar Games a sorti Hero-U: Rogue to Redemption, qui s’est appuyé sur les cycles jour/nuit de Quest for Glory pour transformer la gestion du temps scolaire d’un jeu Persona en un RPG d’aventure où vous avez joué un étudiant dans une université pour héros. Dans leur prochain jeu, ils vont encore plus loin dans cette voie en créant ce que Corey résume comme « un croisement entre un roman visuel et une sorte de jeu d’aventure à choisir ».
Summer Daze: Tilly’s Tale est le premier d’une série prévue de romans visuels se déroulant à Hero-U. (Ce projet et le suivi d’Ifeyo’s Tale ont été financés par un autre Kickstarter à succès, et les bailleurs de fonds obtiendront le second lorsqu’il sera terminé.) Dans Tilly’s Tale, comme Rogue to Redemption, vous incarnez un étudiant dans ce qu’on appelle par euphémisme la classe Disbarred Bards— la salle de classe du sous-sol pour les aventuriers spécialisés dans la furtivité, le crochetage et d’autres compétences que les étudiants paladins et sorciers pourraient mépriser. Seulement cette fois, plutôt que d’explorer des donjons sous l’école, vous organisez un festival en guise de punition pour avoir kidnappé un mouton et l’avoir déguisé en directeur.
« C’est un écart par rapport à nos jeux normaux », dit Lori avec un euphémisme. Elle mentionne des jeux comme la série Magical Diary de Hanako Games, qui se déroule également dans une école magique, ainsi que Long Live the Queen et Dream Daddy comme exemples du genre de roman visuel dont Summer Daze est plus proche. « Selon moi », ajoute Lori, « il s’agit de distiller toutes les bonnes parties d’un jeu d’aventure, c’est-à-dire toute l’histoire, l’intrigue et les personnages d’un jeu d’aventure et de vous en donner un accès facile. »
Nous avons entendu un certain nombre de personnes dire que l’un des problèmes avec Hero-U: Rogue to Redemption était qu’il n’avait pas de doublage
Corey Cole
Cette capacité à se concentrer sur la narration plutôt que sur le combat et les énigmes a permis aux Coles de faire une aventure légère et ensoleillée plutôt qu’une aventure pleine de périls et de casse-tête. « C’est un départ intéressant pour nous », déclare Corey, « parce que lorsque nous entendons parler de nos fans, ce qu’ils nous disent dont ils se souviennent, ce sont toujours les personnages, l’histoire et les aventures qu’ils ont vécues. »
Même avec les morts obligatoires de Sierra, les jeux Quest for Glory étaient ironiques et pleins de jeux de mots, et dans le désert, vous étiez aussi susceptible de tomber sur un avant-poste serein d’une beauté naturelle ou un PNJ excentrique qu’un camp de bandits. Éloigner davantage l’accent du danger et du combat semble naturel, mais ce n’est pas la raison pour laquelle ils ont choisi de passer aux romans visuels.
Lori explique clairement leur raisonnement. « L’économie, surtout », dit-elle. « Nous voulions quelque chose qui puisse être fait rapidement et avec une équipe relativement petite. C’est pourquoi nous avons opté pour ce style de jeu, car cela signifie pratiquement que nous pouvons le faire avec une équipe de trois. »
Alors que la rapidité était un avantage du formulaire, il a finalement fallu quatre ans entre le Kickstarter et son achèvement. « Il y a eu cette petite pandémie entre les deux », explique Corey, « et cela a provoqué des effets d’entraînement. Nous avons eu un membre clé de l’équipe qui est parti et avons dû la remplacer, puis nous avons pris soin de ma mère. Fondamentalement, le monde extérieur a entrer dans le processus. »
Une autre raison du retard était la décision d’ajouter le doublage. Alors que Summer Daze a atteint certains de ses objectifs ambitieux, il est tombé 4 000 $ en deçà d’un objectif d’enregistrement vocal. Les Coles ont décidé de le faire quand même. « Nous aimons travailler avec des doubleurs », dit Lori, bien que ce ne soit pas la raison pour laquelle ils ont appelé. « C’était surtout, encore une fois, de l’économie. Pouvons-nous nous le permettre? Et la question est devenue, pouvons-nous nous permettre de ne pas le faire? »
« Nous avons entendu dire par un certain nombre de personnes que l’un des problèmes avec Hero-U: Rogue to Redemption était qu’il n’avait pas de doublage », ajoute Corey. « Ils ont dit que les jeux modernes l’exigeaient. À l’origine, nous n’avions intentionnellement pas mis de voix dans Hero-U parce que nous savions que nous aurions un budget limité et ce que nous ne voulions pas avoir, c’était mauvais doublage, mais je pensais que cela améliorerait vraiment Tilly’s Tale, et c’est un script beaucoup plus petit. C’est comme 80 000 mots contre 400 000 mots. »
Avec l’aide du directeur vocal Dave Gilbert de Wadjet Eye, le studio à l’origine de jeux comme Unavowed, un autre jeu d’aventure qui a tiré quelques leçons des RPG, ils ont trouvé des moyens de rendre l’enregistrement abordable. Cela a aidé que Zehra Fazal, qui avait exprimé des personnages dans Young Justice, Bojack Horseman et Dragon Age: Absolution avant d’être choisie comme elfe voyou Tilly, était fan de Quest for Glory.
L’un des objectifs qu’ils ont atteints était les mini-jeux, bien qu’il ait été fixé à un seul dollar par rapport à la base de Kickstarter pour s’assurer que cela se produirait. Les mini-jeux sont une partie importante de la variété des jeux de Coles, du labyrinthe homoncule de Mage’s Maze et du jeu de stratégie abstrait Awari dans Quest for Glory au poker Poobah dans Hero-U: Rogue to Redemption. Le conte de Tilly contient un jeu de cartes appelé « La Boomba », qui, selon Corey, est « basé sur le jeu de cartes pour enfants de War. C’est un jeu de cartes très simpliste, mais nous l’avons un peu pimenté en ajoutant une unité de bombe similaire à la espion dans le jeu Stratego. C’est l’unité la plus faible, mais elle peut aussi vaincre la plus puissante. »
Ifeyo’s Adventure, dans lequel vous incarnez un élève de la classe de sorciers de Hero-U, comprendra un mini-jeu de duel de sorciers que Lori compare au jeu d’arcade classique Missile Command, uniquement avec la correspondance des éléments. Si votre adversaire lance un sort de feu sur vous, vous devrez contrer avec un sort de glace, par exemple. Y a-t-il une chance que, comme Gwent dans The Witcher 3 ou les variantes de solitaire dans les jeux Zachtronics, ces jeux puissent obtenir une version autonome ? « J’aimerais bien faire un pack de mini-jeux comme Hoyle Card Games à Sierra », rêvasse Corey.
Ce que leurs plans pour l’avenir n’incluent pas, c’est une suite à Hero-U : Rogue to Redemption. Bien qu’ils en aient prévu un appelé Hero-U: Wizard’s Way, il a malheureusement été reporté indéfiniment. « Si nous parvenons un jour à revenir à la série Hero-U, cela signifiera que l’un de nos jeux deviendra viral ou quelque chose du genre, nous aurons donc à nouveau un budget énorme », a déclaré Corey. « Nous avons dépensé environ un million de dollars pour ce jeu, et nous n’avons tout simplement pas les poches profondes pour le faire. D’après ce que j’ai compris, Ken Williams et Roberta avec leur nouveau jeu, The Colossal Cave, 3D en VR, ont dépensé environ le double ce budget. Les jeux ne sont pas devenus moins chers. Lorsque vous essayez de faire des graphismes modernes et des doublages et des trucs comme ça, ça s’additionne.
Nous avons ce pipeline en cours, ces jeux peuvent sortir assez bientôt.
Lori Cole
Ce n’est pas que les jeux d’aventure et les divers hybrides qui ont poussé dans le sol fertile autour d’eux n’aient pas de public, poursuit-il. « Le problème, c’est juste le niveau de concurrence. Si vous êtes un joueur de jeux d’aventure, vous achetiez chaque année l’un des trois ou quatre jeux Sierra, ou le ou les deux jeux LucasArts qui sont sortis. Et ça C’était votre choix. Vous pouviez partir à l’aventure par SMS et aller avec Infocom, mais vous n’aviez pas 100 jeux par an à regarder. Maintenant, il y a environ 1 000 nouveaux jeux sortis chaque mois, et le catalogue de tous les jeux qui ont jamais été créés est là . »
Pourtant, ils espèrent que leurs romans visuels trouveront un public. Ils prévoient de sortir Summer Daze: Ifeyo’s Adventure dans environ un an et de terminer le troisième de la série dans trois ans (après un autre Kickstarter). Le troisième concernera un étudiant étudiant pour devenir un guerrier. « Ce guerrier se trouve être Sammy, le corgi anthropomorphe », dit Lori d’un ton neutre.
Un assortiment d’animaux divers est une autre carte de visite de la marque de fantaisie des Coles, comme les katta et les liontaures de Quest for Glory, que vous êtes beaucoup plus susceptible de rencontrer que les gnomes ou les elfes typiques. Tilly’s Tale comprend un paladin minotaure nommé Mooella, qui, admet Corey, « est en quelque sorte nommé d’après l’un de mes personnages de World of Warcraft. Nous avons décidé il y a longtemps que si vous jouez la race tauren dans World of Warcraft, il est obligatoire de donner à tous vos personnages un petit nom. »
Alors que Ifeyo’s Adventure est sur le point d’avoir terminé son art de remplissage, Lori dit: « Nous avons beaucoup d’art pour Sammy’s Story. Nous avons ce pipeline en cours, ces jeux peuvent sortir assez tôt. Dès que que je peux me mettre à écrire et finir de les écrire. »
Nous en saurons plus sur les Coles et leur histoire dans les jeux, comment ils ont été les pionniers des RPG d’aventure hybrides et tous les changements qu’ils ont vus dans l’industrie au fil des ans, dans une histoire ultérieure. Summer Daze : Tilly’s Tale sera disponible à partir du 21 mars sur Steam (s’ouvre dans un nouvel onglet) et démangeaison.io (s’ouvre dans un nouvel onglet).