Les craintes grandissent pour l’athlète féminine iranienne qui a enlevé le foulard lors d’une compétition internationale

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Alors que l’Iran fait face à son deuxième mois de répression brutale contre les dissidents déclenchée par la mort le 16 septembre en garde à vue d’une femme de 22 ans détenue pour ses vêtements, une athlète iranienne a choisi de se tenir aux côtés de ses camarades manifestants dans un acte de défi contre le régime.

Elnaz Rekabi, 33 ans, originaire de Téhéran, est l’une des meilleures grimpeuses iraniennes. Une vidéo virale sur les réseaux sociaux a montré Rekabi lors de la finale du Championnat d’Asie d’escalade IFSC à Séoul ce week-end, escaladant un mur avec ses cheveux attachés en queue de cheval.

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« Le sport peut être hautement politique », a tweeté la députée européenne Hannah Neumann.

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Rebaki a quitté la Corée du Sud mardi. Les médias en farsi en dehors de l’Iran ont averti qu’elle avait peut-être été forcée de partir tôt par des responsables iraniens et qu’elle pourrait être arrêtée chez elle, ce que Téhéran a rapidement démenti.

Une publication Instagram ultérieure sur un compte attribué à Rekabi a décrit le fait qu’elle ne portait pas de hijab comme « involontaire », bien qu’il ne soit pas immédiatement clair si elle avait écrit la publication ou dans quel état elle se trouvait à l’époque.

Le service persan de la BBC, qui a de nombreux contacts en Iran malgré l’interdiction d’y opérer, a cité une « source informée » anonyme qui a décrit des responsables iraniens comme ayant saisi à la fois le téléphone portable et le passeport de Rekabi.

BBC Persian a également déclaré qu’elle devait initialement revenir mercredi, mais que son vol avait apparemment été avancé de manière inattendue.

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IranWire, un autre site Web axé sur le pays fondé par le journaliste irano-canadien Maziar Bahari qui a déjà été détenu par l’Iran, a allégué que Rekabi serait immédiatement transféré à la tristement célèbre prison d’Evin à Téhéran après son arrivée dans le pays. La prison d’Evine a été le théâtre d’un violent incendie ce week-end qui a tué au moins huit prisonniers.

Dans un tweet, l’ambassade d’Iran à Séoul a démenti « toutes les fausses nouvelles et la désinformation » concernant le départ de Rekabi mardi. Mais au lieu de publier une photo d’elle du concours de Séoul, il a publié une image d’elle portant un foulard lors d’un précédent concours à Moscou, où elle a remporté une médaille de bronze.

Les scrupules de Rekabi face à la concurrence avec un foulard remontent à 2016. Dans un Entretien Euronewselle a déclaré que le hijab est un obstacle en compétition.

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« Au début, c’était un peu bizarre pour les autres athlètes qui étaient curieux d’une fille portant un foulard sur la tête et une tenue qui couvrait les bras et les jambes tout en concourant à l’intérieur par une température aussi chaude », a-t-elle déclaré.

« C’est sûr que quand il fait chaud, le hijab devient un problème. Pendant la compétition, votre corps a besoin d’évacuer la chaleur. Mais nous avons essayé de créer nous-mêmes une tenue qui respecte le hijab et qui soit compatible avec la pratique du sport de l’escalade.

Rekabi n’a pas mis de hijab lors de la finale de dimanche au Championnat d’Asie de la Fédération internationale d’escalade sportive, selon la Fédération alpine coréenne basée à Séoul, les organisateurs de l’événement.

Les responsables de la Fédération ont déclaré que Rekabi portait un hijab lors de ses premières apparitions lors de l’événement d’escalade d’une semaine. Elle portait juste un bandeau noir lors de la compétition dimanche, ses cheveux noirs tirés en queue de cheval; elle avait un maillot blanc avec le drapeau iranien comme logo dessus.

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Les responsables de la Fédération ont déclaré qu’ils n’étaient pas initialement au courant que Rekabi concourrait sans le hijab, mais ont examiné l’affaire après avoir reçu des demandes à son sujet. Ils ont déclaré que l’événement n’avait aucune règle exigeant que les athlètes féminines portent ou non le foulard. Cependant, les femmes iraniennes qui concourent à l’étranger sous le drapeau iranien portent toujours le hijab.

« Notre compréhension est qu’elle retourne en Iran, et nous continuerons à surveiller la situation au fur et à mesure qu’elle se développera à son arrivée », a déclaré la Fédération internationale d’escalade sportive, qui a supervisé l’événement, dans un communiqué. « Il est important de souligner que la sécurité des athlètes est primordiale pour nous et nous soutenons tous les efforts visant à assurer la sécurité d’un membre précieux de notre communauté dans cette situation. »

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La fédération a déclaré qu’elle avait été en contact avec des responsables de Rekabi et iraniens, mais a refusé de donner des détails sur la substance de ces appels lorsqu’elle a été contactée par l’Associated Press. La fédération a également refusé de discuter de la publication Instagram attribuée à Rekabi et des revendications qu’elle contient.

Le ministère sud-coréen de la Justice a refusé de confirmer si l’athlète iranien est toujours en Corée du Sud ou a quitté le pays, invoquant des réglementations relatives à la confidentialité. Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire sur la question.

Rekabi, 33 ans, a terminé trois fois sur le podium aux Championnats d’Asie, remportant une médaille d’argent et deux de bronze pour ses efforts.

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Les manifestations en Iran, attirant des enfants d’âge scolaire, des travailleurs du pétrole et d’autres dans la rue dans plus de 100 villes, représentent le défi le plus sérieux à la théocratie iranienne depuis les manifestations de masse entourant son élection présidentielle contestée de 2009.

Jusqu’à présent, les groupes de défense des droits de l’homme estiment que plus de 200 personnes ont été tuées lors des manifestations et de la violente répression des forces de sécurité qui a suivi. L’Iran n’a pas offert de bilan des morts depuis des semaines.

La collecte d’informations sur les manifestations reste cependant difficile. L’accès à Internet est interrompu depuis des semaines par le gouvernement iranien. Entre-temps, les autorités ont détenu au moins 40 journalistes, selon le Comité pour la protection des journalistes.

Les responsables iraniens, dont le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, ont affirmé à plusieurs reprises que les ennemis étrangers du pays étaient derrière les manifestations en cours, plutôt que les Iraniens irrités par la mort d’Amini et les autres malheurs du pays.

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Les Iraniens ont vu leurs économies s’évaporer ; la monnaie du pays, le rial, a chuté et l’accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales a été réduit en lambeaux.

Dans un communiqué mardi, le bureau du haut-commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a appelé à la libération immédiate de toutes les personnes « détenues arbitrairement » lors des manifestations. Il a également critiqué la « réponse violente sans relâche des forces de sécurité » qui a vu même des enfants auraient été arrêtés et tués.

« Le recours continu, inutile et disproportionné à la force contre les manifestants doit cesser », indique le communiqué. « L’arrestation de personnes uniquement pour avoir exercé leur droit de réunion pacifique et leur liberté d’expression constitue une privation arbitraire de liberté. »

Avec des reportages supplémentaires par Associated Press