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FRISCO, Texas — La période de plusieurs mois de résistance de CeeDee Lamb avec les Cowboys de Dallas est terminée, et le receveur All-Pro est le deuxième joueur non-quarterback le mieux payé de l’histoire de la NFL, après Justin Jefferson.
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Lamb et les Cowboys se sont entendus lundi sur un contrat de quatre ans d’une valeur de 136 millions de dollars avec 100 millions de dollars garantis, ont déclaré à l’Associated Press trois personnes au courant de l’accord.
Les personnes ont parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car la prolongation n’a pas été annoncée.
Lamb a raté tout le camp d’entraînement en Californie après avoir également raté le minicamp obligatoire pendant l’intersaison. L’absence du mois de juin au siège du club a commencé un jour après que Jefferson ait conclu avec les Vikings du Minnesota un contrat de 140 millions de dollars qui faisait de lui le joueur non-QB le mieux payé.
La valeur annuelle moyenne de la prolongation de contrat de Lamb est de 34 millions de dollars, soit environ le double de ce que l’ancien joueur vedette de l’Oklahoma, âgé de 25 ans, gagnera au cours de la dernière année de son contrat de recrue cette saison.
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L’entraîneur Mike McCarthy a reconnu qu’un accord était en place.
« La réaction a évidemment été formidable », a déclaré McCarthy lors d’une conférence téléphonique qui avait été programmée avant que le club ne parvienne à un accord avec Lamb. « Tout le monde au bureau était enthousiaste. »
Lamb a été repêché 17e au total en 2020, lorsque les Cowboys ont été choqués qu’il soit toujours disponible et n’ont pas hésité à le choisir à un poste qui n’était pas vraiment un besoin à l’époque.
Jefferson a été intercepté cinq fois plus tard, puis a accumulé au moins 1 400 yards de réception lors de chacune de ses trois premières saisons. Lamb n’a pas été aussi prolifique, mais a réduit l’écart de manière significative la saison dernière avec 1 749 yards et 135 réceptions, un record dans la NFL. Lamb a complété son trio de records personnels avec 12 touchdowns.
L’accord intervient 13 jours avant le match d’ouverture de Dallas à Cleveland le 8 septembre. C’est plus de temps que ce dont disposaient les Cowboys il y a cinq ans, lorsque le running back Ezekiel Elliott avait mis fin à une longue période de pré-saison quatre jours avant le match d’ouverture.
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Avant que les Cowboys ne partent pour la Californie, Lamb a passé beaucoup de temps avec le quarterback Dak Prescott. Désormais, les deux joueurs vont avoir quelques séances d’entraînement pour peaufiner leur connexion avant d’affronter les Browns.
Prescott a déclaré qu’il était sûr que Lamb s’entraînait pendant son absence de l’équipe, et McCarthy n’avait aucune raison d’en douter.
« Je ne pense pas que sa condition physique générale soit un problème », a déclaré McCarthy. « Il s’agit surtout de la connexion et des petits détails. Il a besoin de corps à corps, de réceptions contestées, de tests d’équilibre et de tous ces types de choses. On ne peut vraiment obtenir cela qu’en jouant au football. »
Bien que les statistiques de Lamb au début de sa carrière n’aient pas été aussi brillantes que celles de Jefferson, il a régulièrement progressé en réceptions, en yards et en touchdowns au cours de chacune de ses quatre saisons. La première saison de Lamb à 1 000 yards – et la première de trois Pro Bowls consécutifs – a eu lieu lors de sa deuxième année.
Une cinquième année où ils ont réussi à améliorer ces trois points sera un véritable défi pour les Cowboys qui visent une quatrième participation consécutive aux séries éliminatoires après trois saisons consécutives de 12-5. Dallas a un bilan de 1-3 en séries éliminatoires ces trois années-là.
« Les chiffres de l’an dernier, c’est une barre très haute », a déclaré McCarthy à propos de Lamb. « Je pense que le plus important, c’est qu’il en est capable. Nous voulons vraiment être dans une position à la fin de cette saison régulière où tout le monde joue son meilleur football. Tant que cela correspond à de gros chiffres, je pense que nous serons tous heureux. »
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