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ST. LOUIS – Peut-être en se rendant dans le grand sanctuaire de baseball moderne qu’est le stade Busch, certains joueurs des Blue Jays auraient remarqué la statue immortalisant l’un des frappeurs les plus prolifiques de tous les temps, Stan (The Man) Musial.
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Peut-être seraient-ils inspirés par le changement de décor, se dirigeant vers un stade de la Ligue nationale que de nombreux membres de l’équipe n’avaient jamais visité auparavant.
Ou peut-être que l’électricité d’une incroyable soirée sportive à Gateway City, où à quelques rues de là, les Blues de la ville natale affrontaient l’Avalanche du Colorado lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, injecterait du feu dans leurs chauves-souris glaciales.
Heck, il y avait toujours le tir que Vlad Guerrero Jr. admirerait les lignes de vue de Busch et frapperait un coup de circuit pour la première fois en 15 matchs, mettant fin à la deuxième plus longue sécheresse de sa carrière dans la grande ligue.
À ce stade, les frappeurs des Jays en difficulté pourraient utiliser une dose d’inspiration partout où ils peuvent l’obtenir.
Ce n’est pas le moment de paniquer, mais avec le premier de deux ici contre les Cardinals étant le match 42, il a également dépassé le quart de point de la saison.
Et même si la fête de Victoria a commencé avec les Jays dans une place en séries éliminatoires (oui, nous le savons, avec plus de 120 matchs à jouer), il y a des signes troublants avec les problèmes offensifs persistants de l’équipe du manager Charlie Montoyo.
Les 147 points marqués par les Jays étaient à égalité avec les Orioles de Baltimore (!) Pour le moins dans la Ligue américaine Est. De plus, seules trois équipes de l’AL en ont moins.
Différentiel de course, la carte de visite de cette équipe dans une saison 2021 révolutionnaire, est au milieu d’un faible renversement. Après 41 matchs en mai dernier, les Jays de haut vol avaient réussi 203 points et avaient un différentiel de plus-40 dans cette importante statistique d’équipe. Cette année, avec un score de 147-157, c’est moins-10 pour un swing incroyable de 50 points.
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Pour une équipe qui s’est définie par son attaque, c’est un revirement saisissant.
Les mises en garde ont une certaine crédibilité – calendrier difficile, blessures, balles de baseball mortes, adversaires qui les lancent plus durs, etc. – mais la taille de l’échantillon ne fait plus partie des rationalisations.
Au cours de leurs cinq derniers matchs, les Jays ont marqué trois points ou moins, une production qui les a affligés dans 15 de leurs 20 derniers.
Au cours de leurs 41 premiers matchs, les Jays n’ont remporté que deux de ce qui serait considéré comme des victoires éclatantes (le plus souvent définies comme une marge de victoire de cinq points ou plus.) À ce stade de 2021, ils l’avaient fait cinq fois.
La dernière semaine de matchs a été le dernier exemple de l’impuissance offensive, même s’ils sont allés 4-2 sur un homestand de deux séries contre les Mariners et les Reds.
Avant le match de lundi, les Jays atteignaient un minimum de 0,186 en MLB (54 pour 291) avec des coureurs en position de buteur, un énorme plongeon par rapport à leur marque de 0,270 en 2021, la deuxième récompense RISP la plus productive dans les majors.
Cependant, 18 matchs en une manche (dans lesquels les Jays ont une fiche de 11-7) en tête de la ligue ont fait des ravages. De l’enclos des releveurs aux frappeurs en passant par le personnel d’entraîneurs, cela a été épuisant.
« Ce n’est pas facile », a déclaré Montoyo lundi depuis l’abri des visiteurs au Busch Stadium. «C’est pourquoi le baseball est une mouture. Des moments comme celui-ci, quand tout le monde s’attend à ce que vous fassiez quelque chose et que vous ne le faites pas, c’est là que vous devez vous battre.
Le manque de courses a certainement été une aubaine pour les parieurs qui jouent les moins sur les matchs des Jays. Alors que Jose Berrios des Jays affrontait Miles Mikolas des Cards lundi, le plus/moins de Bodog.ca était répertorié à un modeste 7,5.
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Le mois de mai a été particulièrement horrible pour les Jays qui ont déjà bombardé et qui se sont connectés pour seulement 11 circuits, à égalité au deuxième rang de la MLB.
Oui, la tristement célèbre veste home run prend la poussière.
Ce qui nous amène à Guerrero, dont la puissance a disparu alors qu’il s’efforce d’adapter la façon dont les lanceurs adverses l’attaquent. Entrant lundi, Guerrero avait disputé 14 matchs sans circuit (et un seul lors de ses 20 précédents), ce qui en faisait la deuxième plus longue série de sans-abri en saison de sa carrière.
Bien que Guerrero ait récemment connu une séquence de 15 matchs avec coup sûr, son meilleur en carrière, sa moyenne au bâton de 0,262 est bien en deçà de son rythme de 0,311 la saison dernière et une baisse notable par rapport à sa moyenne de carrière de 0,286.
Mais la grande raison pour laquelle les chants du MVP sont en sourdine jusqu’à présent en 2022 est que le Dominicain de 23 ans n’a que sept circuits, ce qui le met sur le rythme pour 28. Ceci après sa campagne décisive de 48 bombes en 2021.
Ce n’est pas seulement Guerrero qui souffre d’une panne de courant, bien sûr. Avec une aide probable de la dernière ère ridicule du baseball, les Jays ne les frappent plus comme ils le faisaient auparavant.
Guerrero (7), Bo Bichette (6), Teoscar Hernandez (2) et Lourdes Gurriel (2) sont sur le rythme pour un total de 68 circuits cette saison. Il y a un an, ce redoutable quatuor a réalisé un total de 130.
Hernandez, bien sûr, a passé 21 matchs sur la liste des blessés avec une souche oblique, mais il est de retour depuis plus de deux semaines maintenant et n’a pas encore retrouvé sa forme. Jusqu’à présent, il frappe un doux .159 avec seulement deux circuits, une chute abrupte par rapport aux moyennes au bâton de .296 et .289 qu’il avait les deux saisons précédentes.
Alors qu’Hernandez s’efforce de retrouver son timing – et de supprimer les mauvais lancers – il est coincé avec seulement cette paire de circuits, après son record de 32 en carrière en 2021.
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Bien qu’il semble que cela devrait être le cas, les Jays ne sont pas encore près d’un désastre. Ils ont commencé la nouvelle semaine dans une position de joker AL et leur record de 22-19 n’est qu’à un match de ce qu’il était en 2021.
(Bien sûr, cela ne les a laissés qu’à 1,5 match de la tête de division en 2021, tout un écart par rapport aux sept qu’ils ont suivis les Yankees en entrant dans le jeu de lundi.)
Il y a également eu des preuves suggérant que les chauves-souris Jays arrivent. Certes, il y a eu plusieurs balles durement frappées directement sur les défenses adverses.
Les frappeurs des Jays se sont combinés pour un pourcentage de coups durs (défini à 95 miles par heure ou plus) de 43,1, le deuxième plus élevé dans les majors. La vitesse de sortie moyenne, quant à elle, est de 90,1 miles par heure, troisième en MLB.
Mais que serait cette équipe sans le joueur de deuxième but Santiago Espinal et le voltigeur central George Springer, qui enregistrent à 0,271?
Donc quel est le problème? Au-delà du fait que le baseball est difficile, qui sait vraiment ?
Il y a trois entraîneurs de frappeurs dans le personnel, l’équipe travaille dur dans les cages et à l’entraînement au bâton et essaie de rester confiante.
« Mon message à mon équipe est que nous allons nous en sortir », a déclaré Montoyo. «Nous gagnons des matchs, alors détendez-vous et amusez-vous. C’est une question d’un gars qui devient chaud et les autres suivront. Quand personne n’est chaud, tout le monde ressent plus de pression à chaque batte.