Salon de Huda culmine tôt, lors de la seule scène qui se déroule réellement au salon de Huda. Situé en Palestine occupée – les sous-titres anglais du film ne font jamais référence à Israël par son nom, seulement comme « l’Occupation » – le salon n’est pas exactement un brouhaha d’activité. Huda (Manal Awad) se plaint auprès de sa cliente régulière Reem (Maisa Abd Elhadi) que trop de jeunes femmes se coiffent maintenant, mal, en travaillant à partir de tutoriels YouTube. Le bavardage dans cette veine continue pendant un certain temps, alors que Huda shampouine les longues tresses de Reem et les sèche avec une serviette.
Pourtant, les téléspectateurs qui s’installent confortablement pour un portrait intime de la vie ordinaire des femmes (à l’instar, disons, de Nadine Labaki Caramel) sera interrompue lorsque Huda, sans perdre un instant dans son crépitement désinvolte et désinvolte, utilise une pipette pour doser le café qu’elle offre à Reem, puis traîne son corps inconscient dans l’arrière-salle, la déshabille et prend des photos d’elle couché à côté d’un homme également nu. Il s’avère que la vraie raison pour laquelle les affaires sont en baisse au Salon de Huda est que Huda a progressivement « recruté » sa clientèle, par chantage, pour travailler pour les « Services secrets » (Shin Bet).
C’est une bouchée d’ouverture, et le scénariste-réalisateur palestinien Hany Abu-Assad (Le paradis maintenant, Omar) ne peut pas maintenir sa tension terrifiante et banale. Le reste du film alterne métronomiquement entre le sort de Huda et celui de Reem, dont aucun n’informe ou n’amplifie particulièrement l’autre. Ce dernier constitue une pure panique, avec Reem, qui a une fille en bas âge et un mari qui est jaloux et méfiant dans le meilleur des cas, pesant désespérément ses options et décidant qu’elles se résument à a) quitter la Palestine (ce qu’elle ne peut pas faire sans obtenir d’une manière ou d’une autre un visa de voyage d’Israël) ou b) se faire assassiner (que ce soit par le Shin Bet, des militants palestiniens ou son propre conjoint). Cependant, chaque fois que sa frénésie contrôlée monte en puissance, Abu-Assad passe à Huda, qui a été enlevée par lesdits militants et lutte pour maintenir sa dignité et son respect de soi face à l’interrogateur en chef Hasan(Le paradis maintenant star Ali Suliman), même si elle sait parfaitement que la mort est imminente.
L’un ou l’autre de ces doubles récits aurait pu fonctionner raisonnablement bien par lui-même, même si la situation de Reem – une innocence complète cherche à échapper à un grave danger – est intrinsèquement plus captivante que celle de Huda. Les allers-retours entre eux sapent l’urgence du premier tout en soulignant la théâtralité de la pièce unique du second. Le face-à-face long (mais constamment interrompu) de Huda avec Hasan semble calqué sur le quid pro quo dynamique entre Clarice Starling et Hannibal Lecteravec Huda répondant à Hasrépondre aux demandes d’information d’an en le parsemant de questions personnelles sur sa propre vie. Qu’il y réponde réellement, tout en s’abstenant de toute forme de coercition physique (bien qu’il continue de menacer de faire appel à un « spécialiste »), semble moins que plausible. Et le scénario d’Abu-Assad privilégie l’équivalence simpliste et réductrice : When Hasan raconte une histoire d’enfance sur le fait qu’un ami a été tué par inadvertance pour se sauver, il demande immédiatement à Huda pourquoi elle a vendu toutes ces autres femmes, afin qu’elle puisse répondre que son égoïsme, bien que peut-être répréhensible, n’était pas différent de son .
Comme toujours avec ce cinéaste, le message est très clair : l’occupation de la Palestine est un cauchemar pour tous. La performance effrénée d’Abd Elhadi confère à cette idée une véritable force émotionnelle, ce qui ne fait que la rendre plus frustrante lorsque le film continue d’abandonner Reem pour vérifier avec la scène.une bataille de volontés liée qui se passe ailleurs. SalonLa deuxième meilleure scène de rappelle la pièce maîtresse de Palme d’or roumaine 4 mois, 3 semaines et 2 jours, alors que Reem tente de rester ensemble lors d’un dîner avec la belle-famille, son anxiété silencieuse submergée par les bavardages ineptes des autres. Même là, cependant, Abu-Assad crée des problèmes de plausibilité : le mari de Reem, Yousef (Jalal Masarwa), a remarqué que Reem est contrariée par quelque chose dont elle ne veut pas parler, sait que Reem vient d’avoir un rendez-vous au salon de Huda mais n’a pas se faire couper les cheveux, apprend que Huda a été ramassée par des militants et qu’une autre femme vient de se suicider après avoir été révélée comme un traître recruté par Huda… mais d’une manière ou d’une autre ne met jamais un et un et un ensemble. « J’ai choisi des filles dont les maris étaient des connards », Huda raconte Aun à un moment donné. Fortement accablant, mais comme tant d’autres choses dans ce thriller maladroit, en faire des crétins aussi empile vraiment le pont.