Les corps de deux pompiers retrouvés après avoir été emportés par la rivière Québec

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BAIE-SAINT-PAUL, Qué. – Les chercheurs ont retrouvé mercredi deux corps qui seraient ceux de pompiers volontaires emportés par une rivière en crue cette semaine, alors que les habitants de la région de Charlevoix au Québec ont commencé à nettoyer après les inondations dévastatrices.

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La porte-parole de la police provinciale, le sergent. Béatrice Dorsainville a déclaré que les corps avaient été retrouvés par un hélicoptère de la police à St-Urbain, au Québec, à environ 110 kilomètres au nord-est de Québec. Ils se trouvaient dans la rivière du Gouffre, à environ 500 mètres l’un de l’autre, a-t-elle déclaré aux journalistes. Alors que la police a déclaré que les corps semblaient être ceux des pompiers disparus, une identification formelle devra provenir du coroner.

Les médias ont identifié les pompiers portés disparus lundi comme étant Christopher Lavoie, 23 ans, et Régis Lavoie, 55 ans, qui n’auraient apparemment aucun lien de parenté.

Le premier ministre du Québec, François Legault, a parlé des hommes mercredi lors d’une visite à Baie-St-Paul fortement inondée, juste en aval de St-Urbain. Il a noté que l’un d’eux était dans la cinquantaine et utilisait son propre VTT amphibie pour tenter d’atteindre un couple dont la maison était entourée d’eau. L’autre homme, a déclaré Legault, était un « garçon de 23 ans ».

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« Vingt-trois ans », a répété Legault après une courte pause. « C’est une tristesse infinie. »

Plus de 90 millimètres de pluie sont tombés sur St-Urbain depuis samedi, a rapporté Environnement Canada. Plus de 60 mm sont tombés sur Baie-St-Paul, où les autorités ont déclaré l’état d’urgence plus tôt cette semaine et où environ 600 personnes ont été forcées de quitter leur domicile.

Des inondations ont également été signalées dans les régions de Lanaudière et des Laurentides ainsi que dans l’ouest du Québec. Le Département de la sécurité publique a déclaré qu’une demi-douzaine de communautés à travers la province avaient déclaré l’état d’urgence en raison des fortes pluies.

Legault a demandé aux gens de ne pas se précipiter pour porter un jugement sur l’intervention qui a mené aux décès. Les pompiers, a-t-il dit, « font un travail essentiel mais risqué. Évidemment, nous essayons de minimiser au maximum ces risques, mais nous pouvons leur dire merci pour leur courage.

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Un soutien psychologique et une aide financière seront proposés aux habitants de la zone, a-t-il précisé. « Il y a aussi des gens ici avec qui j’ai parlé qui ont perdu ce qu’ils ont construit toute leur vie », a déclaré Legault, ajoutant que beaucoup ont perdu des maisons familiales qui avaient été transmises de génération en génération.

Legault a visité la ville touchée par les inondations et a parlé aux résidents qui lui ont dit qu’ils avaient cinq minutes pour sortir de chez eux alors que la rivière montait lundi. Certains ont demandé quelle aide serait offerte, expliquant que leur assurance ne couvrait pas les dommages causés par les inondations.

Le maire de Baie St-Paul, Michael Pilote, a déclaré aux journalistes qu’il était trop tôt pour estimer le coût des dommages, ajoutant qu’environ 350 résidences – abritant environ 1 000 personnes – ont été endommagées ou détruites.

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À long terme, a déclaré Legault, le gouvernement examinera comment rendre la région plus résistante aux graves inondations, qui, selon lui, se produisaient autrefois tous les cent ans, mais qui deviennent maintenant plus fréquentes en raison du changement climatique.

Certaines zones particulièrement sujettes aux inondations ne seront toutefois pas reconstruites, a-t-il prévenu. « Peut-être faudra-t-il demander à certaines personnes de déménager ; en attendant, on va aider les gens et on va travailler avec les maires.

Pendant ce temps, des milliers de personnes dans la région de Lanaudière ont été coupées du reste de la province après que des inondations ont forcé le ministère des Transports à fermer la route 131, la route principale vers le sud.

Sipi Flamand, chef du Conseil Atikamekw de Manawan, a déclaré que l’autoroute est un lien important pour sa communauté de 3 000 personnes, située à environ 250 kilomètres au nord de Montréal. « C’est le moyen le plus sûr pour la communauté d’accéder aux services essentiels, comme les hôpitaux », a déclaré Flamand dans une interview mercredi.

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Les véhicules d’urgence étaient toujours autorisés à passer, a-t-il dit, ajoutant que bien qu’il y ait des inquiétudes concernant l’approvisionnement en nourriture et en essence, le conseil de bande a pris des mesures pour que les fournitures essentielles soient livrées par les routes forestières secondaires. Cependant, Flamand a déclaré qu’il craignait que d’autres rivières à proximité ne débordent, bloquant ces routes.

La fermeture de la route 131 a coupé l’accès au sud à environ 8 000 personnes au total, a déclaré Réjean Gouin, maire de Saint-Michel-des-Saints, au Québec. Il a déclaré dans une interview que la fermeture signifie que les gens ne pourront pas se rendre aux rendez-vous médicaux, y compris la chimiothérapie.

Alors que le ministère des Transports a annoncé son intention de réparer la route, Gouin a déclaré que cela pourrait prendre des semaines pour que les niveaux d’eau baissent suffisamment pour permettre les réparations et qu’il pense que la route pourrait être partiellement ouverte maintenant.

« C’est notre seule route », dit-il.

Pendant ce temps, à Gatineau, au Québec, de l’autre côté de la rivière d’Ottawa, les inondations ont forcé plus de 300 personnes à quitter leur domicile, a déclaré la mairesse France Belisle aux journalistes. Elle a demandé à ceux qui vivent le long de la rivière des Outaouais de quitter leur domicile par précaution.

— Par Jacob Serebrin à Montréal avec des dossiers de Thomas Laberge à Baie-St-Paul.