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Comme Connor McDavid, les Oilers d’Edmonton le font aussi.
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Au moins, cela a été le scénario le plus souvent pour la superstar qui a la capacité de rassembler toute son équipe et de la porter sur ses épaules.
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Seulement, pour le moment, il n’en a pas nécessairement besoin.
Les hauts et les bas de l’équipe cette saison ont suivi le chemin familier qui a vu McDavid dans une mauvaise passe pour commencer la saison avec un début de 2-9-1, qui a fini par être 3-9-1 avec une victoire de 4-1 sur l’équipe. Seattle Kraken le 11 novembre, ce qui s’est avéré être le dernier match de Jay Woodcroft derrière le banc des Oilers.
McDavid, qui souffrait d’une apparente blessure au bas du dos au début de la saison, n’a inscrit que deux buts et huit passes décisives au cours de cette séquence de 13 matchs, avant que le nouvel entraîneur-chef Kris Knoblauch n’ouvre la voie à une fiche de 21-6-0, victoire incluse. séquences de huit et désormais 11 matchs, avant d’en chercher un 12e jeudi face au même Kraken (19h Sportsnet).
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« Connor est un gars très travailleur. Qu’il s’agisse d’un entraînement ou d’un match, je ne l’ai jamais vu prendre un repos ou un entraînement. Chaque exercice qu’il fait, c’est à 100 pour cent. Et en tant que coéquipier, c’est assez difficile de ne pas emboîter le pas », a déclaré Knoblauch jeudi matin. « Ils suivent son exemple parce que la façon dont il aborde le match est contagieuse, qu’il s’agisse de la préparation ou de ce qu’il fait sur la glace.
« Évidemment, personne n’égalera ses compétences et ce qu’il fait avec la rondelle, mais sa préparation et son éthique de travail sont contagieuses. »
Alors que les Oilers se sont hissés en position de séries éliminatoires au classement de la Conférence de l’Ouest, McDavid a récolté 48 points (14 buts, 34 passes) au cours des 35 derniers matchs, y compris une séquence de 11 matchs consécutifs avec au moins un sommet de la saison avec cinq buts et 12 passes décisives. cela coïncide avec la séquence de 11 victoires consécutives de son équipe avant le match de jeudi.
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Mais même si McDavid a recommencé à produire comme à son habitude, il n’est pas le seul à contribuer au succès du redressement.
« Le succès de cette équipe dépendra de tous les joueurs, nous avons besoin de la contribution de chacun », a déclaré Knoblauch. « Il est important que vos meilleurs joueurs soient vos meilleurs joueurs, et la plupart des soirs, vous gagnerez lorsqu’ils seront vos meilleurs joueurs.
« Mais nous devons obtenir les contributions de tout le monde et c’est ce que nous avons fait jusqu’à présent. »
Et il ne s’agit pas uniquement des suspects habituels qui constituent le bras droit de McDavid, ni de l’autre gars qui centre la ligne suivante derrière eux.
Même si les scores secondaires plus loin dans l’alignement sont devenus une arme principale, c’est le travail moins visible effectué dans les coins les plus sombres de la glace qui représente également plus que la somme de ses parties.
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« Qu’il s’agisse des contributions de (Mattias) Janmark et (Connor) Brown, qui ont été exceptionnels en désavantage numérique et en mise en échec, et qui n’ont peut-être pas contribué autant offensivement qu’ils le souhaiteraient », a déclaré Knoblauch. «Ils aident définitivement cette équipe.
« Que ce soit (Evan) Bouchard en avantage numérique avec son tir et sa contribution offensive, ou Derek Ryan en infériorité numérique gagnant des mises en jeu clés dans la zone D en tant que notre seul joueur de centre droitier, vous parcourez l’alignement et beaucoup de les gars apportent leur contribution.
Même s’il ne fait aucun doute qui reste le meilleur chien de cette équipe, le peloton lui enlève une quantité importante de travail alors qu’il continue de rattraper le terrain cédé dès le début. En tant que telle, la chasse au positionnement en séries éliminatoires a pu progresser beaucoup plus efficacement que si elle était entreprise par un loup solitaire.
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« Nous avons connu une série de victoires, ce qui est bien et nous ne nous sommes pas appuyés sur une seule chose », a déclaré Knoblauch. « Nos gardiens de but ont été excellents, mais nous ne nous sommes pas appuyés sur cela chaque soir pour nous voler des matchs. Nous n’avons pas marqué beaucoup de buts chaque soir.
« Connor a été bon, mais il n’a pas marqué au rythme habituel qu’il a connu au cours d’autres périodes de sa carrière. il suffit de parcourir l’alignement et nous recevons les contributions de tout le monde et c’est pourquoi nous avons pu enchaîner une séquence de victoires.
Même si les choses se sont bien passées ces derniers temps, les Oilers n’ont pas encore l’impression d’être sortis du bois proverbial, assis dans une place de joker.
«Nous devrions être satisfaits de ce que nous avons fait en ce moment, nous jouons du très bon hockey», a déclaré Knoblauch. « Mais nous ne sommes qu’au milieu de la saison, il nous reste encore beaucoup de hockey et une séquence de défaites nous met actuellement hors des séries éliminatoires.
« Il y a des équipes qui sont juste derrière nous et il y a aussi des équipes que nous voulons rattraper et qui sont au-dessus de nous, donc il y a encore beaucoup de travail à faire. »
E-mail: [email protected]
Sur Twitter : @GerryModdejonge
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