Tout allait bien pour Laia Gonzalez, co-fondatrice de Wonderbow. Le dernier projet de sa petite maison d’édition, un jeu de société appelé Varech, avait largement dépassé les attentes et se rapprochait de son total final de financement participatif de plus de 1,5 million de dollars. La livraison était prévue pour octobre 2024, ce qui laissait suffisamment de temps pour commencer à finaliser les composants du jeu et à se coordonner avec un fabricant pour la production. Dans l’espoir d’obtenir une petite dose supplémentaire de dopamine, Gonzalez a effectué une recherche rapide sur Google pour voir si quelqu’un dans la mer vaste et turbulente des influenceurs de table était particulièrement enthousiasmé par le jeu de son entreprise. Mais au lieu d’une nouvelle vidéo de quelqu’un assis devant une étagère Ikea surchargée, elle a été surprise de découvrir Varech déjà en vente sur Amazon. Elle, Wonderbow et le concepteur de jeux Carl Robinson étaient devenus les dernières victimes des contrefacteurs de jeux de société.
« Nous avions 12 annonces [on Amazon] d’ici là », a déclaré Gonzalez dans une récente interview. « L’un d’entre eux a réalisé plus de 400 ventes. »
Elle est passée à l’action, alertant Amazon de la fraude. Après des jours d’échanges, la douzaine d’annonces illégales qu’elle avait trouvées ont finalement été supprimées. Trente-six autres sont arrivés du jour au lendemain. Les contrefacteurs ont également étendu leurs efforts à Google Shopping et à d’autres marchés en ligne, avec de plus en plus d’annonces semblant toujours apparaître alors même que Gonzalez les signalait. C’était comme un jeu de Whac-A-Mole. Bientôt, elle envoya une série d’e-mails demandant poliment à une startup concurrente d’eBay, basée dans un parc de bureaux en Floride, de supprimer de la liste un produit qui était clairement une personne enfreignant les droits d’auteur de son entreprise.
C’est à ce moment-là que les plaintes du service client ont commencé à affluer.
« Ils nous ont littéralement envoyé un e-mail disant : « Nous avons reçu le jeu. » Ça a l’air génial, mais le manuel est manquant », se souvient Gonzalez. « En outre, il y a un requin Lego dedans. Pourriez-vous s’il vous plaît nous envoyer un vrai mini ?’
Au cours des dernières décennies, alors que les commerces de détail physiques ont connu des difficultés et que les achats en ligne sont devenus la norme, tout un écosystème de vendeurs de marchandises contrefaites a surgi pour s’attaquer aux consommateurs imprudents. Aujourd’hui, après des années passées à déplacer des chaussures illicites, des sacs à main chauds et des appareils électroniques de mauvaise qualité, ils ont commencé à cibler les jeux de société.
Le problème ne fait qu’empirer. Polygon a contacté près d’une douzaine d’éditeurs du secteur des tables. Tous ceux qui ont répondu à notre demande, sauf un, ont déclaré qu’eux-mêmes et leurs clients avaient été victimes d’un type de fraude similaire.
« La principale préoccupation, outre les revenus, pour moi, est l’atteinte à la réputation », a écrit Nathan McNair, copropriétaire de Pandasaurus Games, dans un e-mail. « Les contrefaçons sont souvent de très mauvaise qualité. Il y avait un Machi Koro contrefaçon qui ne contenait pas de pièces en plastique, mais qui avait Envergure dés et pierres précieuses en plastique. Donc je suppose que celui qui a fait ça faisait aussi de la contrefaçon Envergure.»
Comment sont fabriquées ces contrefaçons ? Il est assez facile de trouver des jeux de société populaires dans les rayons des magasins de nos jours, y compris dans les magasins à grande surface comme Target et Walmart, ainsi qu’en ligne avec Amazon et sur eBay. Ces cartes et plateaux de jeu sont numérisés à haute résolution, devenant ainsi la matière première des contrefaçons. Certains contrefacteurs industrieux, comme ceux qui ciblaient Varechrecherchez des images de jeux issues de campagnes de financement participatif, en utilisant probablement des images partagées sur Kickstarter, YouTube et Instagram pour bricoler leur propre version à vendre. Simulateur de tableune plateforme en ligne populaire utilisée pour faire des démonstrations virtuelles de nouveaux jeux, est un autre vecteur d’attaque populaire.
« L’effet secondaire étrange de tout cela est que les gens font de moins en moins confiance à Amazon comme site d’achat de jeux de société, ce qui génère beaucoup d’affaires vers notre site Web », a écrit Patrick Leder, fondateur de Leder Games, qui a également son propre site Web. vitrine numérique où elle vend directement ses produits. Mais la tendance à la contrefaçon affecte également ces mêmes magasins de jeux locaux en difficulté qui mènent une bataille difficile contre des sociétés comme Amazon.
« Nous voulons [local brick-and-mortar shops] pour survivre et prospérer », a déclaré Leder, « et ces remises importantes sur les versions de mauvaise qualité leur nuisent également. À l’avenir, nous devrons peut-être discuter de la quantité de nos prototypes que nous pouvons rendre publics pour éviter les contrefaçons avant leur sortie.
Ce genre de secret a clairement été intégré dans les plans élaborés par Jamey Stegmaier, propriétaire des jeux Stonemaier. Ses deux dernières sorties, le jeu de stratégie asymétrique Rucher et la suite très attendue de Envergureintitulé Envergure du ver, ont été révélés au monde moins d’un mois avant leur mise en vente – directement via son propre site Web. Il a déclaré que sa propre marque, plus établie, avait réussi à déplacer son catalogue vers le programme de transparence d’Amazon, qui fournit un code scannable sur les produits qu’elle expédie, permettant de vérifier l’authenticité. Mais ce n’est pas gratuit, et pour les nouveaux éditeurs comme Wonderbow qui tentent d’obtenir des financements pour des jeux qui n’existent pas encore, cela n’est peut-être pas financièrement possible.
« Nous n’avons pas de bonne solution pour les contrefaçons sur d’autres marchés », a écrit Stegmaier à Polygon dans un e-mail. « [And] même si nous incluons des composants difficiles à reproduire, le client ne le sait pas avant d’avoir déjà acheté le produit, car les contrefacteurs peuvent utiliser des photos du jeu réel sur leurs annonces en ligne.
« Il est difficile de dire à ce stade dans quelle mesure cela affecte notre activité », a-t-il ajouté, « mais je sais qu’il y a des ventes perdues et beaucoup de confusion et de frustration chez les clients. »
Pour Gonzalez, dont Varech est toujours dans les délais pour la fenêtre d’expédition promise d’octobre de cette année, la prochaine étape la plus importante est l’éducation – à la fois pour les fans existants de jeux de société et pour le marché de masse plus largement.
« Nous devons éduquer davantage les gens sur le concept de financement participatif », a déclaré Gonzalez. « Des images de qualité, une superbe vidéo, un [Tabletop Simulator] un mod et un livre de règles publié sont la clé d’une campagne de financement participatif. […] Nous pensons que les gens méritent d’avoir la chance de connaître nos jeux à l’avance du mieux qu’ils peuvent. Cela n’empêchera pas les contrefaçons, mais nous ne voulons pas risquer de perdre notre communauté pour ne pas avoir divulgué suffisamment d’informations au préalable.
Elle travaille actuellement à connecter ses contacts durement gagnés chez Amazon avec quelqu’un chez Kickstarter pour une conversation de haut niveau. Peut-être qu’avec un peu plus de communication, ils pourraient contribuer à améliorer la situation des éditeurs de jeux de société et à pousser les contrefacteurs encore plus loin dans la clandestinité.