Rocket Lab attend que Neutron soit plus mature techniquement avant de signer des contrats de lancement avec des clients, a déclaré mercredi le PDG Peter Beck aux investisseurs.
Les déclarations ont donné un aperçu de la façon dont la société spatiale envisage de commercialiser le lanceur Neutron de nouvelle génération – et des leçons tirées de la vente de sa première fusée, Electron.
« Tant qu’un véhicule n’a pas fait ses preuves et qu’il vole, tout contrat de lancement que vous pouvez signer est fondamentalement sans valeur », a déclaré Beck lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du troisième trimestre. «Nous pouvons aller signer un contrat de lancement demain avec un certain nombre de clients, mais ce sera comme une mise de fonds de quelques milliers de dollars et résiliable à tout moment. Mais cela ne veut vraiment rien dire.
Rocket Lab a dû proposer des « prix de lancement très bas » avec son véhicule Electron alors qu’il n’avait pas fait ses preuves, avant son premier vol commercial en 2018.
«Nous avons maintenu une partie de ces prix de lancement pendant des années […] Pendant des années, nous avons eu de très mauvaises missions », a ajouté Beck. «Je ne veux tout simplement pas reprendre cette voie. […] Je préférerais de loin arriver sur le marché avec quelque chose qui fonctionne, qui coûte cher, puis remplir mon manifeste avec tout un tas de lancements de faible valeur maintenant.
Ses déclarations répondaient à une question posée par Jason Gursky, analyste de recherche sur les actions chez Citi, qui s’enquérait des perspectives de demande pour Neutron et de la date à laquelle la société espérait recevoir sa première commande.
Beck a déclaré qu’ils auraient Neutron « sur le pad » d’ici la fin de 2024 – dans un peu plus d’un an. En termes de demande, il a déclaré que les clients potentiels avec lesquels Rocket Lab est en conversation ne veulent pas seulement un ou deux lancements, mais un lot plus important pour lancer leurs constellations. Le risque de signer trop tôt avec ces clients est que si leurs satellites sont retardés, il y aura un énorme manifeste d’engagement qui ne pourra pas voler.
« Ce n’est pas non plus une situation heureuse. »