Les constructeurs de véhicules électriques passent à la baisse des prix et aux hybrides alors que l’appétit des consommateurs diminue

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La volatilité de la transition vers les véhicules électriques a été pleinement visible récemment, lorsque Ford Motor Co. a annoncé qu’elle suspendait la construction de l’usine de matériaux de cathode active en coentreprise qu’elle est en train de construire au Québec, quelques jours seulement après que Honda Motor Co. Ltd. Complexe de véhicules électriques et de batteries de 15 milliards de dollars en Ontario.

D’une part, les investissements de plusieurs milliards de dollars démontrent que les constructeurs automobiles continuent de considérer les véhicules électriques comme l’avenir de l’industrie, mais les pauses dans la construction montrent que des questions subsistent quant à leur viabilité.

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Les ventes de véhicules électriques ont augmenté de 49 pour cent au Canada en 2023, accaparant 10,8 pour cent du marché total, et pourtant les leaders de l’industrie parlent également des défis liés à la sortie de la phase d’adoption précoce, qui comprend la pression pour réduire les coûts et augmenter les performances. .

« Il est clair que lorsque l’engouement pour les véhicules électriques a commencé… les premiers utilisateurs… étaient prêts à payer un prix plus élevé », a déclaré John Lawler, directeur financier de Ford, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 24 avril. … c’est que… les clients ne sont pas prêts à payer plus cher.

De telles évaluations du marché sont liées à ce que montrent certaines enquêtes sur le sentiment des consommateurs.

Le pourcentage de consommateurs qui ont déclaré qu’ils envisageraient un véhicule électrique pour leur prochain achat est tombé à 46 pour cent, contre 56 pour cent en 2023 et 68 pour cent en 2022, selon une enquête menée en mars par Autotrader.caun marché en ligne de voitures neuves et d’occasion.

Les consommateurs qui ont déclaré qu’ils n’envisageraient pas un véhicule électrique ont cité le prix abordable, l’anxiété liée à l’autonomie et le manque d’infrastructure de recharge comme leurs trois principales raisons.

« Les consommateurs sont aux prises avec des difficultés financières », a déclaré Baris Akyurek, vice-président des connaissances et de l’intelligence chez Autotrader.ca. « Il est logique qu’ils s’inquiètent de la hausse des prix d’achat. »

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Mais ces inquiétudes pourraient se dissiper dans les années à venir, surtout si les constructeurs automobiles introduisent des véhicules plus abordables et si l’infrastructure de recharge se complète.

Le directeur général de Ford, James Farley, lors de la même conférence téléphonique sur les résultats le mois dernier, a déclaré que son entreprise pariait sur l’abordabilité et qu’elle fabriquerait probablement des voitures plus petites. Il a déclaré que Ford avait baissé en février le prix de la Mustang Mach-E de 17 pour cent et que les ventes avaient augmenté de 141 pour cent.

« Cela nous dit que plus nous pouvons fabriquer un excellent produit à un prix abordable, plus il est attrayant pour les grands utilisateurs de véhicules électriques », a-t-il déclaré.

Akyurek a déclaré qu’il est difficile de donner un sens à ce qui se passe avec les véhicules électriques, car le marché de l’automobile se trouve encore dans un endroit unique. Il y a eu un certain nombre de perturbations inhabituelles au cours des dernières années, notamment des inadéquations entre l’offre et la demande résultant de la période de pandémie et une pénurie de puces semi-conductrices qui ont bloqué la production automobile.

Il estime que les constructeurs automobiles ont vendu 1,5 million de véhicules de moins entre 2020 et 2023 que ce qu’ils auraient fait dans des conditions plus normales.

Andrew King, associé directeur de Desrosiers Automotive Consultants Inc., a qualifié le marché automobile d’« instable » dans un récent bulletin d’information.

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Il a déclaré qu’il y avait eu 18 mois consécutifs de hausse des ventes, mais que « la dynamique semble se dissiper ».

Alors que l’intérêt des consommateurs pour les véhicules électriques ralentit, il semble que de nombreux constructeurs automobiles considèrent les hybrides comme un moyen de couvrir leurs paris. Ces véhicules offrent certains des avantages des véhicules électriques, notamment des coûts de carburant inférieurs, mais ne suscitent peut-être pas la même inquiétude quant à l’autonomie ou à l’infrastructure de recharge.

Farley a déclaré que les ventes d’hybrides ont augmenté de 36 pour cent au premier trimestre.

Chez Stellantis NV, la directrice financière Natalie Knight, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats le 30 avril, a déclaré que le chiffre d’affaires de la société au premier trimestre avait diminué de 15 %, mais qu’il y avait un point positif.

« Notre solide performance dans le segment (électrique hybride rechargeable), où les ventes ont augmenté de près de 80 pour cent, est un élément particulièrement important pour le premier trimestre », a-t-elle déclaré.

Une chose est sûre : beaucoup dépend de l’augmentation du rythme des ventes de véhicules électriques. En décembre, le gouvernement fédéral a publié un règlement final exigeant que tous les nouveaux véhicules soient des véhicules zéro émission d’ici 2035. Il a également fixé des objectifs intermédiaires selon lesquels les véhicules zéro émission doivent atteindre 20 pour cent de toutes les nouvelles ventes d’ici 2026 et 60 pour cent d’ici 2030. .

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Le sondage d’Autotrader.ca réalisé en mars indiquait que 78 pour cent des consommateurs étaient au courant des mandats, mais que seulement 75 pour cent croyaient que les objectifs étaient réalisables.

Au sein de ce groupe, les consommateurs ont cité le manque d’infrastructures de recharge et le changement potentiel du paysage politique comme principales raisons de scepticisme.

Brian Kingston, directeur général de l’Association canadienne des constructeurs de véhicules, un groupe de pression, affirme depuis longtemps que le manque d’infrastructures de recharge ralentira le rythme de l’adoption.

« Au rythme actuel du déploiement de la recharge, il n’y a aucun moyen de combler cet écart », a-t-il déclaré.

Le gouvernement fédéral prévoit que 442 000 chargeurs seront nécessaires pour soutenir son mandat 2035 et il n’existe actuellement que 28 000 chargeurs. Bien que le gouvernement dépense des centaines de millions de dollars pour de nouveaux chargeurs, certains voient encore un écart.

« Ce que nous constatons, c’est que beaucoup de gens sont intéressés par un véhicule électrique, mais s’inquiètent de la disponibilité de la recharge », a déclaré Kingston.

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