La National Highway Traffic Safety Administration a décidé de maintenir un ajustement de l’ère Obama aux amendes pour les constructeurs automobiles qui ne respectent pas les normes d’économie moyenne de carburant des entreprises, ou CAFE.
Cette décision marque la fin d’une bataille de six ans sur la proposition de l’agence d’augmenter les amendes payées par les constructeurs automobiles non conformes. Dans les 60 jours suivant la publication de la règle finale, tous les véhicules de l’année modèle 2019 et plus récents seront soumis à l’augmentation des pénalités, ce qui pourrait coûter aux constructeurs automobiles des centaines de millions de dollars.
En 2015, le Congrès a ordonné aux agences fédérales d’augmenter leurs sanctions civiles pour s’adapter à l’inflation. L’année suivante, en février 2016, la NHTSA a proposé un « rattrapage » pour les amendes liées au CAFE, ce qui signifie qu’elle serait chargée d’augmenter ces sanctions pour la première fois depuis 1997 – de 5 $ à 5,50 $ – et seulement la deuxième fois depuis son introduction en 1975.
Les normes CAFE exigent que la flotte d’un constructeur automobile respecte une cote d’économie de carburant spécifique. Si le constructeur automobile ne respecte pas cette cote, il est condamné à une amende d’un certain montant (auparavant 5,50 $) pour chaque 0,1 mpg que la moyenne de sa flotte descend en dessous de l’exigence, multiplié par le nombre de véhicules qu’il vend cette année-là. Par exemple, si les exigences CAFE exigent une cote moyenne de 40 mpg, mais qu’un constructeur automobile est en deçà de 1 mpg, il se verra infliger une amende de 55 $ pour chaque véhicule vendu cette année-là. Ainsi, pour un constructeur automobile qui vend 200 000 véhicules par an, il peut payer 11 millions de dollars d’amende. Ces amendes peuvent être compensées si un constructeur automobile achète des crédits de véhicule zéro émission à un autre constructeur automobile.
Si les amendes avaient suivi l’inflation, les constructeurs automobiles paieraient au nord de 26 $ par 0,1 mpg aujourd’hui, ce qui signifie que les amendes CAFE ont perdu plus de 75 % de leur impact prévu depuis leur introduction. Au cours des six années qui ont suivi l’augmentation proposée, le taux d’inflation cumulé a atteint 18,2 % supplémentaires, soit 2,55 $ supplémentaires. Pour les véhicules de l’année modèle 2022, l’amende s’élève à 15 $.
Lorsque la NHTSA a proposé l’augmentation en 2016, les constructeurs automobiles ont contesté qu’elle entraînerait une augmentation drastique des coûts. L’augmentation devait initialement avoir lieu à partir des véhicules MY2019, bien qu’elle ait été contestée devant les tribunaux par des associations professionnelles de l’industrie (telles que l’Alliance pour l’innovation automobile, également connue sous le nom d ‘«Auto Innovators») qui ont tenté de retarder indéfiniment la date d’entrée en vigueur de l’augmentation. .
La NHTSA estime que la modification des pénalités de conformité CAFE aura un effet d’entraînement sur l’ensemble de l’industrie, avec des coûts dépassant 1 milliard de dollars par an. C’est une nouvelle assez chère, sauf bien sûr pour un constructeur automobile ne pas représenté par les Auto Innovators : Tesla. Le constructeur automobile américain tout électrique fait pression depuis un certain temps pour des réglementations CAFE plus strictes, une décision particulièrement remarquable puisque Tesla a historiquement réalisé de nombreux revenus grâce à la vente de crédits ZEV réglementaires. Et la NHTSA semble ne montrer aucune sympathie pour les constructeurs automobiles qui s’attendaient à ce que la décision disparaisse sans action.
« Il n’y avait aucune garantie à ce moment-là que la NHTSA aurait émis une règle inversant le cap et bloquant l’ajustement, et toute tentative en ce sens aurait été légalement vulnérable », a écrit la NHTSA dans sa décision. « Tous les constructeurs automobiles qui ont fait leurs plans pour les années modèles 2019 à 2021 en pensant que les pénalités n’augmenteraient pas l’ont fait à leurs risques et périls et au mépris des décisions du deuxième circuit. »
Il semble que l’industrie automobile, bien qu’elle ait historiquement repoussé cette augmentation, ait déjà accepté les amendes liées au CAFE dans le cadre de ses activités. Certains, comme Stellantis, demandent à travailler avec l’administration Biden et le Congrès pour orienter les revenus des pénalités CAFE vers des décisions qui « soutiendront les investissements dans les technologies et les infrastructures nécessaires pour accélérer un marché américain robuste pour les véhicules électriques », selon Reuter.
La NHTSA devrait publier des règlements CAFE mis à jour plus tard cette semaine. Il est prévu que l’agence augmentera les exigences d’économie de carburant CAFE de 8% d’une année sur l’autre entre 2024 et 2026, comme indiqué dans une proposition initialement faite en août 2021.
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