Le procès proposé soutient que l’entreprise se présente comme « la marque de pâtes n°1 en Italie » est trompeuse, puisqu’elle est produite en Amérique du Nord.
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Une habitante de Côte-Saint-Luc est à l’origine d’une demande de recours collectif qui soutient qu’une marque de pâtes populaire a induit les consommateurs en erreur en leur faisant croire que ses produits sont italiens.
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La demande allègue Barilla Canada Inc. se présenter comme « la marque de pâtes n°1 en Italie » amène les gens à croire que ses pâtes sont authentiquement italiennes, alors qu’elles sont en réalité produites en Amérique du Nord.
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La mère de cinq enfants dit avoir dépensé plus de 100 $ en produits Barilla l’année dernière, les choisissant car elle pensait payer pour des pâtes italiennes importées.
« Les gens l’achètent plutôt qu’une marque moins chère parce qu’ils pensent que les produits italiens sont de meilleure qualité. Ils associent les bonnes pâtes à l’Italie », a déclaré David Assor, l’avocat à l’origine du procès.
« Et ils ont le sentiment d’avoir été trompés. »
La demande de recours collectif n’a pas encore été autorisée par un juge et Barilla Canada la conteste.
Dans une décision rendue la semaine dernière, un juge de la Cour supérieure du Québec a permis le dépôt d’une déclaration du directeur marketing de l’entreprise dans cette affaire.
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Le communiqué indique que Barilla a été fondée à Parme, en Italie, en 1877 et reste une entreprise familiale italienne. Sur la base du volume des ventes, il est exact de dire que Barilla est la première marque de pâtes en Italie.
L’entreprise utilise la marque depuis au moins 2009, ajoute-t-elle, « comme moyen de distinguer ses produits des autres marques de pâtes sur le marché canadien ».
L’affidavit poursuit en expliquant que Barilla Canada, basée à Markham, en Ontario, utilise la même recette, les mêmes proportions, les mêmes processus et le même « savoir-faire » dans la production que Barilla utilise « dans le monde entier, y compris en Italie ».
Sur le site Web de Barilla, l’entreprise indique que ses produits vendus en Amérique du Nord sont fabriqués dans l’Iowa, à New York et au Canada. Ceux fabriqués en Italie indiquent « made in Italy » ou « produit d’Italie » sur la boîte.
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Mais Assor a déclaré que les tribunaux canadiens ont établi depuis longtemps que lorsqu’il s’agit de publicité ou de représentation mensongère, c’est « l’impression générale » que véhicule le produit qui compte.
Il a souligné la façon dont Barilla combine souvent le slogan sur son emballage avec les couleurs verte, blanche et rouge du drapeau italien.
« Quand les gens à l’épicerie prenaient une boîte… leur impression générale était qu’ils achetaient des produits italiens », a ajouté Assor. « Cette impression générale est fausse, et il est clair que Barilla essayait d’en tirer parti. »
Le recours collectif proposé indique que la succursale américaine de Barilla fait face à un procès similaire en Californie, où deux consommateurs ont poursuivi l’entreprise en justice après avoir réalisé que les pâtes étaient fabriquées aux États-Unis et non en Italie.
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Selon le Washington Postun juge a statué l’automne dernier que les plaignants dans cette affaire avaient établi un « préjudice économique » suffisant pour que l’affaire se poursuive.
Le recours collectif basé à Montréal propose que toute personne ayant acheté au moins un produit de pâtes Barilla au Canada portant le slogan « La marque de pâtes n°1 en Italie » sur la boîte pourrait faire partie de la poursuite.
Assor a déclaré qu’il était trop tôt pour estimer combien de personnes cela pourrait représenter si le procès était approuvé. Toutefois, étant donné le volume des ventes de Barilla au Canada, il estime qu’il pourrait s’agir de « des dizaines de milliers de personnes ».
Entre autres produits, le procès vise les pâtes « Classic Blue Box » de l’entreprise, qui comprennent des coupes populaires comme les spaghettis, les linguines, les penne et les fettuccines.
Barilla n’a pas répondu à une demande de commentaire vendredi.
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