Les conservateurs et le Bloc demandent au nouveau président de démissionner en raison de l’hommage rendu au chef par intérim du Parti libéral de l’Ontario

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OTTAWA – Le nouveau président de la Chambre des communes fait déjà face à des appels à la démission d’au moins deux partis presque exactement deux mois après avoir été nommé à ce poste.

Greg Fergus s’est excusé lundi matin d’avoir enregistré une vidéo rendant hommage au chef intérimaire sortant du Parti libéral de l’Ontario, John Fraser, qu’il a décrit comme un ami de longue date et presque comme une « famille », lors du congrès à la direction du parti le week-end dernier.

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Fergus a déclaré aux députés qu’on lui avait dit que son « message non politique » était destiné à un « rassemblement intime » pour Fraser, mais il ne savait pas qu’il serait diffusé lors du congrès.

« Cependant, je reconnais comment cela a pu être interprété. Je tiens à m’excuser et à rassurer les membres sur le fait qu’un tel événement ne se reproduira plus », a-t-il déclaré.

Le leader parlementaire du Bloc Québécois, Alain Therrien, a déclaré que son parti était prêt à accorder à Fergus le bénéfice du doute dans son rôle impartial de président, ayant récemment occupé plusieurs postes partisans, notamment celui de secrétaire parlementaire de Justin Trudeau, mais que cette vidéo était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

« Pour agir comme Président, il faut posséder deux qualités essentielles : l’impartialité et un jugement irréprochable. Malheureusement, le Président actuel a démontré qu’il ne possède aucune de ces deux qualités essentielles. C’était clair après ce qui s’est passé ce week-end », a déclaré Therrien.

«C’est pourquoi le Bloc demande au Président de démissionner le plus rapidement possible.»

Les conservateurs n’ont pas immédiatement demandé la démission de Fergus, préférant emprunter la voie procédurale en multipliant les points de privilège pour faire traîner le débat de lundi.

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Cependant, quelques heures plus tard, le leader conservateur à la Chambre, Andrew Scheer, s’est rangé du côté du Bloc en demandant la démission du Président.

« C’est une chose difficile à dire, surtout en tant qu’ancien Président, mais je crois que cela a tellement miné la position du Président que je dois ajouter ma voix et celle de celles de l’opposition officielle à ceux qui ont demandé au Président de démissionner », a-t-il déclaré.

Scheer a comparé la situation à un arbitre de la LNH apparaissant dans un vestiaire et donnant un discours d’encouragement à l’une des équipes, juste au moment où les joueurs s’apprêtent à aller jouer sur la glace.

« Combien de temps pensons-nous que l’arbitre de la LNH occupera ce poste ?

Les conservateurs avaient fait valoir plus tôt dans la journée que les événements du week-end dernier constituaient une violation de l’impartialité de la présidence et ont demandé à une commission parlementaire d’enquêter.

Les néo-démocrates ont convenu de renvoyer la question à un comité « pour recommander toute solution appropriée afin que cela ne se reproduise plus ».

Le leader parlementaire du NPD, Peter Julian, a déclaré que même si les excuses de Fergus expliquaient en partie pourquoi sa vidéo avait été présentée lors d’un congrès du parti, il était « de sa responsabilité de veiller à ce que le message ne soit pas utilisé à des fins partisanes ».

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Scheer a contesté le fait que Fergus a non seulement participé à un hommage partisan, mais qu’il l’a fait depuis le bureau du Président tout en portant la robe du Président.

« Aussi mauvais que cela aurait été de comparaître à un congrès du parti, cela aurait pu au moins être un peu différent s’il avait été présenté comme un membre de Hull-Aylmer en costume ou en pull alors qu’il se tenait devant un une toile de fond pittoresque dans sa circonscription. Ce n’était pas le cas », a-t-il déclaré.

« Il se tenait là, dans le piège non partisan de son bureau non partisan, rendant un hommage partisan à un ami partisan lors d’un événement partisan », a ajouté Scheer.

Le vice-président Chris d’Entremont déterminera si les actions du président constituent ou non une atteinte au privilège, Fergus ayant déjà déclaré qu’il se récuserait du débat.

Dans sa déclaration, Fergus a tenté de se démarquer des accusations de partisanerie en affirmant qu’il n’était pas et ne pouvait pas devenir membre du Parti libéral de l’Ontario puisqu’il vit au Québec, et que Fraser est un ami personnel depuis plus de 30 ans.

Il a déclaré que Fraser et son épouse ont joué un rôle important dans sa vie lorsqu’il a déménagé dans la région d’Ottawa-Gatineau, qu’il a rencontré sa propre épouse et qu’il a fondé sa famille.

« Dans une région où nous n’avions aucun lien, ils étaient notre famille », a déclaré Fergus.

Sur X (anciennement Twitter), Fraser a remercié son « cher ami » pour son hommage vidéo le week-end dernier et s’est excusé de ne pas avoir clairement communiqué à son bureau « où et quand il serait utilisé ».

« Notre famille a profondément apprécié votre geste très aimable », a-t-il écrit sur X.

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Fergus a également fait valoir que les politiciens sont aussi des « personnes ».

« Comme vous tous, j’entretiens des relations profondes et durables avec des personnes de tous horizons politiques. Il ne faut pas considérer comme partisan le fait de reconnaître le départ d’un collègue. C’est un acte d’amitié et de respect », a-t-il déclaré.

Mais le Président n’a gagné aucune sympathie de la part de Scheer, qui a occupé ce poste de 2011 à 2015.

« Ayant occupé le fauteuil, j’apprécie de tout cœur que les Présidents n’arrivent pas ici par une forme d’Immaculée Conception », a-t-il déclaré. « Les présidents ont tous été des politiciens avant d’être élus à la présidence. »

Fergus n’est pas étranger à la controverse. Il a pris la défense de Trudeau à plusieurs reprises, notamment lors de l’incident du « coude » en 2016, au cours duquel Trudeau a donné un coup de coude à une députée dans la poitrine, ainsi que lors du scandale du « blackface » de Trudeau en 2019.

Plus récemment, Fergus a violé la Loi sur les conflits d’intérêts en écrivant une lettre de soutien à une chaîne de télévision multiculturelle dans sa demande de distribution obligatoire au CRTC, tout en agissant également à titre de secrétaire parlementaire du premier ministre.

Fergus a assumé le rôle de président après que son prédécesseur, Anthony Rota, ait été contraint de démissionner pour avoir honoré un homme qui a combattu pour une unité nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Je n’arrive pas à croire que nous soyons de nouveau ici, deux mois après qu’un nazi ait été célébré à la Chambre », a déclaré la députée conservatrice Michelle Rempel Garner.

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