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OTTAWA — Le Cabinet du premier ministre nie les allégations selon lesquelles il aurait induit le commissaire à l’éthique en erreur, après que les conservateurs fédéraux ont demandé une enquête sur les vacances du premier ministre Justin Trudeau en Jamaïque.
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Les conservateurs veulent que le commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique examine comment le personnel du Cabinet du premier ministre a traité le détail du séjour gratuit de Trudeau.
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Le secrétaire de presse Mohammad Hussain a déclaré dans un communiqué mercredi soir que « conformément à la pratique habituelle, le Bureau du commissaire aux conflits d’intérêts et à l’éthique a été consulté avant le voyage pour s’assurer que les règles étaient respectées ».
« Toute allégation selon laquelle nous pourrions induire le Commissariat aux conflits d’intérêts et à l’éthique en erreur est catégoriquement fausse. »
Le député conservateur et porte-parole en matière d’éthique Michael Barrett a envoyé mardi une lettre au commissaire Konrad von Finckenstein lui demandant s’il savait que Trudeau séjournait dans un domaine de luxe appartenant à un ami de la famille.
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Barrett dit que les vacances ne sont « pas l’équivalent de rester chez un ami », les qualifiant plutôt de cadeau à valeur commerciale.
La Presse canadienne n’a pas vérifié de manière indépendante un article du National Post selon lequel Trudeau aurait passé ses vacances dans un domaine de luxe appartenant à un ami de longue date de la famille, Peter Green. Green’s Prospect Estate loue des villas entre 1 100 et 7 000 dollars la nuit pendant la période des fêtes.
« Je reconnais que ceux d’entre nous qui occupent des fonctions publiques ont des amitiés préexistantes, et il n’est pas tout à fait rare de rester chez un ami pendant les vacances », a déclaré Barrett dans sa lettre.
« Et je reconnais également que Justin Trudeau, en tant qu’enfant riche et privilégié, est susceptible d’avoir des amis riches et privilégiés. »
Cependant, Barrett a déclaré que le fait que Trudeau ait reçu des vacances aussi coûteuses « pouvait raisonnablement être considéré » comme étant destiné à influencer un chef de gouvernement.
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Plus tôt dans la journée de mercredi, le Cabinet du Premier ministre a déclaré dans un communiqué que « le Premier ministre et sa famille séjournaient gratuitement chez des amis de la famille ».
C’est légèrement différent de la semaine dernière, lorsque le Cabinet du premier ministre a déclaré que la famille résidait dans un endroit appartenant à des amis de la famille, et non qu’elle restait avec la famille.
Mais cela aussi était différent de ce que le bureau du Premier ministre avait déclaré avant le voyage, lorsqu’il avait déclaré que la famille payait le coût des vacances. Il a précisé la semaine dernière, peu avant la parution de l’article du National Post, qu’en fait Trudeau avait remboursé au gouvernement l’équivalent du coût des vols commerciaux, mais que l’hébergement en Jamaïque était gratuit.
Barrett a également fait part de ses inquiétudes au commissaire à l’éthique concernant le changement de discours du personnel de Trudeau sur qui payait les factures des vacances.
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Une porte-parole de von Finckenstein n’a pas voulu dire la semaine dernière quels détails le cabinet du premier ministre a fournis sur le voyage, mais a déclaré que la Loi sur les conflits d’intérêts permet à un titulaire d’une charge publique d’accepter des cadeaux ou d’autres avantages s’ils proviennent d’un ami ou d’un parent, sans devoir les divulguer.
Dans un communiqué mercredi, une autre porte-parole du bureau a souligné qu’il « n’approuve ni n’approuve » les vacances, mais « n’a qu’un rôle à jouer en garantissant que les dispositions relatives aux cadeaux » dans le code de conflits d’intérêts et d’éthique sont respectées.
Quant à la lettre de Barrett, la porte-parole Melanie Rushworth a déclaré que le bureau était limité dans ce qu’il pouvait dire en raison des dispositions en matière de confidentialité.
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