Les conservateurs choisissent la députée manitobaine Candice Bergen comme chef par intérim après avoir évincé O’Toole

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OTTAWA — Erin O’Toole a été évincée de la tête du parti, laissant son ancienne adjointe Candice Bergen diriger un caucus divisé jusqu’à ce que ses membres élisent un nouveau chef avec une nouvelle direction.

La députée du Manitoba, qui a été ministre d’État dans le gouvernement conservateur de l’ancien premier ministre Stephen Harper, a été choisie par ses collègues mercredi soir parmi neuf candidats en lice pour le poste de chef par intérim.

Les députés conservateurs et les membres du parti se retrouvent à nouveau dans l’exercice introspectif de trouver un nouveau chef permanent. Il s’agit de la troisième course à la direction du parti depuis que Harper a démissionné après avoir perdu le pouvoir au profit des libéraux en 2015.

Contrairement aux deux fois précédentes où le parti a perdu son chef, O’Toole a été expulsé brusquement alors qu’il luttait pour conserver son emploi.

Mercredi, 73 des 119 députés conservateurs ont voté à bulletin secret, après s’être réunis par visioconférence, pour l’écarter du poste le plus élevé. Quarante-cinq députés ont approuvé O’Toole. Le député ontarien Scott Reid, président du caucus national, a déclaré qu’il n’avait pas voté.

Dans sa vidéo d’adieu sur les réseaux sociaux, O’Toole, 49 ans, a déclaré qu’il avait officiellement démissionné de son poste de chef du parti et qu’il resterait à son siège de député de la circonscription de Durham, dans le sud de l’Ontario. Il a également promis sa loyauté au prochain chef conservateur, exhortant tous les membres du parti à faire de même.

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Il est devenu le premier chef de parti à être démis de ses fonctions dans le cadre d’un processus décrit dans la Loi sur la réforme, une loi adoptée en 2015 qui permet à un caucus de donner aux membres le pouvoir de déclencher une révision de la direction. Les députés conservateurs ont décidé qu’ils voulaient cette capacité après la défaite d’O’Toole aux élections fédérales de l’an dernier et ils étaient le seul parti à adopter le processus.

O’Toole, qui a été élu chef en août 2020, a offert quelques conseils de départ.

« Ce pays a besoin d’un parti conservateur qui soit à la fois une force intellectuelle et une force gouvernante. Une idéologie sans pouvoir est vanité », a-t-il déclaré. « Chercher le pouvoir sans idéologie, c’est de l’orgueil. »

Le leadership d’O’Toole a été défini par son insistance auprès des membres du parti sur le fait que les conservateurs doivent changer et se moderniser si le parti espérait accroître son soutien dans les grandes villes et les banlieues.

Après que la nouvelle a éclaté lundi qu’un tiers de ses députés voulaient qu’il parte, O’Toole a déclaré qu’il n’irait nulle part. Il a dépeint les députés dissidents comme croyant que le parti devrait avoir des opinions plus extrêmes ressemblant à celles du député ontarien Randy Hillier et de l’ancien député Derek Sloan.

O’Toole a déclaré qu’il offrait une vision de la construction d’un parti plus inclusif. Lui et son équipe se sont ensuite mis au travail le jour et demi suivant avant le vote, essayant de renforcer leur soutien.

Trois sources du caucus qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat pour discuter de questions internes ont déclaré que O’Toole avait déclaré à ses collègues lors de la réunion du caucus mercredi que si les membres votaient pour qu’il reste, il subirait un examen préliminaire de la direction par les membres avant la date fixée précédemment. chronologie en 2023. Ses détracteurs ont passé des mois à demander à O’Toole et au conseil national du parti de le faire.

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Mais c’est arrivé trop tard.

De nombreux députés ont fait remarquer qu’ils se sentaient plus unis et qu’ils étaient prêts pour un nouveau départ.

« Erin a mis du temps à venir », a déclaré le député d’Edmonton Matt Jeneroux, qui a déclaré qu’il n’appuyait pas O’Toole. « Vous ne pouvez pas vous présenter à la direction sur une chose et ensuite faire autre chose. »

Le député de la Colombie-Britannique, Mark Strahl, qui était l’un des rares membres du caucus à critiquer publiquement le leadership d’O’Toole pour son incohérence, a déclaré qu’il espérait que le parti trouverait bientôt un chef permanent.

Beaucoup d’entre eux ont également félicité O’Toole pour son service, certains faisant remarquer le bilan qu’a coûté le travail pendant la pandémie de COVID-19.

O’Toole a remercié sa femme Rebecca et a semblé s’émouvoir en exprimant sa reconnaissance à ses enfants, Mollie et Jack, qui, a-t-il dit, « me verraient un peu plus qu’au cours des 18 derniers mois ».

L’avocat d’entreprise et vétéran de la Force aérienne a été élu pour la première fois lors d’une élection partielle en 2012 à Durham, une région que son père représentait également lorsqu’il était en politique provinciale.

Il a été ministre des Anciens Combattants sous Harper. Après que les conservateurs soient devenus l’opposition officielle et que Harper ait démissionné de son poste de chef, O’Toole a proposé son nom comme chef par intérim. Il a perdu cette candidature mais s’est présenté à la direction permanente du parti en 2017. Il s’est classé troisième derrière Andrew Scheer.

L’un des principaux coups que les critiques ont eu contre O’Toole a commencé après la course de 2020, où il s’est présenté comme le candidat «vrai bleu» face à l’ancien ministre Peter MacKay. L’ancien député de la Nouvelle-Écosse avait été chef du Parti progressiste-conservateur avant qu’il ne fusionne avec l’Alliance canadienne pour former le Parti conservateur du Canada moderne.

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Puis, en tant que leader, il a évolué dans une direction plus modérée. Dans une tentative de se différencier de Scheer – dont les opinions sociales conservatrices l’ont poursuivi lors de la campagne de 2019 – O’Toole a promu son soutien à l’accès à l’avortement et aux droits LGBTQ.

Il a également adopté la tarification du carbone, malgré le fait que certains de ses députés, dont plusieurs dans l’Ouest canadien, se sont battus pendant des années contre le mécanisme de tarification du carbone du gouvernement libéral, que les conservateurs ont appelé une « taxe sur le carbone ».

O’Toole avait promis lors de la course à la direction qu’il serait abandonné.

Il a également soulevé la colère des militants des armes à feu et des conservateurs sociaux en inversant le cours des promesses au milieu de la campagne électorale fédérale de l’année dernière après avoir été attaqué par les libéraux.

Des critiques comme la sénatrice Denise Batters, qui a commencé en novembre dernier à demander au parti de procéder à un examen préliminaire de la direction, ont déclaré que ses volte-face avaient nui à son image auprès des Canadiens et l’avaient rendu indigne de confiance.

D’autres soulignent également qu’O’Toole a terminé avec deux sièges de moins que Scheer en 2019 et a perdu des sièges en Alberta, qui abrite une partie considérable de la base conservatrice.

Depuis sa défaite électorale, O’Toole a eu du mal à rassembler son caucus sur des questions telles que les mandats de vaccination, beaucoup de ses députés estimant que le parti devait adopter une position plus ferme contre de telles politiques.

Il a également fait face à des pressions pour s’opposer avec plus de force à une loi controversée sur la laïcité au Québec et a été repoussé par des membres de l’aile sociale conservatrice du parti pour avoir accéléré un projet de loi du gouvernement visant à interdire la thérapie de conversion pour les Canadiens LGBTQ.