Les conséquences inattendues du congé sabbatique : ce n’est pas toujours un suicide professionnel

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Qu’est-ce que le nouveau directeur financier de HSBC Holdings PLC a en commun avec l’un des meilleurs auteurs de romans policiers au monde et un titan technologique milliardaire de la Silicon Valley ?

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La réponse n’est pas évidente, car chacun est membre d’un club atypique. Ils ont tous pris un congé sabbatique d’un emploi enviable en entreprise et sont revenus pour se retrouver sur la voie d’un succès plus grand et plus audacieux.

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L’histoire de Georges Elhedery est la plus surprenante. Il était à la fin de la quarantaine et codirecteur de la banque d’investissement chez HSBC en janvier lorsqu’il a annoncé qu’il prenait six mois de congé pour «développement personnel». C’était une décision rare pour quiconque dans le monde impitoyable de la banque d’investissement, en particulier pour un banquier senior. Ce qui s’est passé ensuite.

Quand Elhedery est revenu, après avoir appris un peu de mandarin, il a été promu directeur financier dans un mouvement qui a fait de lui un candidat au poste de directeur général.

Là se trouvent deux leçons importantes, à commencer par l’idée qu’un congé sabbatique est un suicide de carrière car quiconque en prend un est visiblement moins engagé dans sa carrière.

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Elhedery montre le contraire, ce qui conduit à une deuxième leçon : méfiez-vous de parler d’un collègue qui se dirige vers un apparent oubli de carrière via un congé prolongé. Vous pourriez les retrouver fermement au bureau – et votre patron.

Différentes conclusions peuvent être tirées des autres membres du club sabbatique suralimenté. Avant de devenir un écrivain norvégien à succès, Jo Nesbø a étudié pour devenir analyste financier et a été recruté par une grande société de courtage, DNB Markets, pour développer sa division d’options.

Il jouait également de la guitare dans un groupe la nuit et, après un an, il était tellement épuisé qu’il a dit à son patron et au groupe qu’il avait besoin de six mois de congé. « J’ai sauté dans un avion pour l’Australie, pour m’éloigner le plus possible de la Norvège », a-t-il écrit un jour.

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Pendant le long vol d’Oslo à Sydney, il a imaginé une intrigue pour un roman sur un détective imparfait mais sympathique nommé Harry Hole. Au moment où il est rentré chez lui, Nesbø avait presque terminé le premier de ce qui allait devenir les thrillers extrêmement populaires de Harry Hole et était en passe de devenir un phénomène d’édition valant des millions de dollars.

L’histoire de Nesbø offre une leçon différente sur les congés sabbatiques : ils ne fournissent pas toujours un travailleur bronzé et reposé, motivé pour faire des années de travail plus loyal. Ils produisent parfois un concurrent, comme Marc Benioff, co-fondateur de la société de logiciels Salesforce Inc..

Benioff gagnait un salaire de plusieurs millions de dollars dans ce qu’il a décrit dans un mémoire comme « le plus grand travail que j’aurais jamais pu imaginer », chez la centrale logicielle Oracle Inc., lorsqu’il a sombré dans un profond malaise. Quand il a dit à son patron, Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle, l’homme plus âgé lui a dit de prendre un congé sabbatique de trois mois. Benioff est allé en Inde, a trouvé les conseils d’un «saint étreignant» et a commencé à penser à créer sa propre entreprise de logiciels. Deux ans plus tard, il quitte Oracle et crée Salesforce, déclenchant une rivalité parfois frileuse avec Ellison.

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Qu’est-ce que tout cela montre? D’une part, les hypothèses faciles sont souvent fausses dans la vie d’entreprise, comme elles le sont dans une grande partie de la vie en général. L’envie de se reposer après des années de travail acharné brûle vivement chez de nombreuses personnes, y compris celles qui n’ont aucune envie d’arrêter ou de se relâcher.

De même, les congés sabbatiques ne garantissent pas automatiquement la fidélité à l’entreprise. Leur popularité inspirera l’engagement de nombreux travailleurs, même si la recherche montre que les effets encourageants de six mois de congé peuvent s’estomper peu de temps après le retour au travail. Mais il est peu probable que des personnes comme Benioff et Nesbø soient retenues par l’attrait d’une longue pause, peu importe à quel point elles le souhaitent à ce moment-là.

En fin de compte, si vous travaillez pour une entreprise qui offre un congé sabbatique, vous êtes extrêmement chanceux, surtout aux États-Unis. Selon une enquête de la Society for Human Resource Management auprès de ses membres basés aux États-Unis, seuls 5 % des employeurs ont proposé un congé sabbatique payé en 2019. À peine beaucoup mieux, 11 % avaient un programme de congé sabbatique non rémunéré.

Pour la plupart d’entre nous, ce type de congé est précieux, alors saisissez-le si vous le pouvez, même s’il ne répond pas à vos attentes, à vous ou à vos collègues ou patrons.

© 2022 Financial Times Ltd