Les conséquences du travail à distance : du coup, on est beaucoup plus « tribaux » au bureau

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Nous sommes nombreux à retourner au bureau sur la pointe des pieds. Pour certains, c’est un soulagement; pour d’autres, une malédiction. Quoi qu’il en soit, au fur et à mesure que nous nous réacclimatons, il convient de considérer comment les blocages du COVID-19 ont accru notre tendance à être des êtres tribaux.

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La plupart d’entre nous ont déjà été confrontés à cela en ce qui concerne nos familles et nos amis, car le confinement nous a obligés à définir nos liens sociaux avec le genre de hiérarchie grossière que vous ne voyez normalement que dans une cour d’école.

Pensez-y : en mars 2020, nous avons tous dû sélectionner qui était dans notre « module » d’isolement. Tout le monde était dans un cercle plus large impliquant la communication à distance. Les répercussions de ce tribalisme forcé dureront des années. Après tout, une tribu se définit à la fois par ceux qui en font partie et par ceux qui en sont exclus.

La question de savoir comment nos interactions sur le lieu de travail ont été modifiées par le travail à distance a été moins abordée, du moins explicitement. Les entreprises n’aiment pas admettre que leurs propres employés peuvent être tribaux et, si les travailleurs commencent à analyser à qui ils parlent au travail, ils sont susceptibles de sembler paranoïaques ou obsessionnels (ou les deux).

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Cependant, une équipe de chercheurs de la Harvard Business School, de l’Université Johns Hopkins et de Microsoft a fait précisément cela, avec des résultats intrigants. Ils ont analysé les modèles d’interaction révélés dans plus de 360 ​​milliards d’e-mails Microsoft Outlook envoyés par 1,4 milliard d’employés d’entreprise sur une période de 24 mois avant et après le début de COVID-19, dans 4 000 entreprises à travers le monde, y compris Microsoft lui-même. .

Ils n’ont pas jeté un coup d’œil sur le contenu des e-mails ni sur l’identité des participants, qui sont restés anonymes. Au lieu de cela, ils ont étudié les soi-disant modèles de modularité, la mesure dans laquelle les communications étaient étroitement regroupées dans des cybersilos autonomes, ou tribus.

Avant COVID, cela variait d’un endroit à l’autre. À une extrémité du spectre, les travailleurs allemands communiquaient dans une large mesure dans des cybersilos. À l’autre extrémité, les entreprises au Canada avaient moins de tribalisme ministériel. (Le reste de l’Europe et de l’Amérique se situait quelque part entre les deux.)

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Pourtant, lorsque les verrouillages ont commencé au début de 2020, deux changements notables se sont produits : premièrement, bien sûr, le niveau global de communication par e-mail a explosé. Deuxièmement, les niveaux de modularité ont fortement augmenté dans tous les sites.

Il y a quelques mises en garde importantes. La recherche n’a couvert que 2021, nous ne savons donc pas si ce passage à des silos plus étroits n’était qu’une réaction au verrouillage ou s’il s’est maintenu. L’équipe n’a pas tenté de suivre les appels Zoom ou d’autres communications intra-bureau. Et la recherche montre que si les niveaux de modularité au sein des équipes étaient élevés, l’adhésion à ces cybersilos tournait, probablement parce que les gens changeaient d’emploi.

Cependant, comme l’écrit l’équipe à l’origine du projet, le message général est clair : « Les communications sur le lieu de travail dans le monde entier ont été radicalement modifiées par COVID-19 et les commandes de travail à domicile qui en ont résulté et l’augmentation du travail à distance… en 2020, les organisations du monde entier le monde est devenu plus cloisonné qu’en 2019. »

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Est-ce une bonne ou une mauvaise chose ? L’effet de silo est une question à laquelle je réfléchis depuis que j’ai écrit un livre du même nom sur l’anthropologie du tribalisme moderne. La seule réponse honnête est « ça dépend ». Parfois, il y a des avantages à travailler en silos, car les petites équipes sont généralement plus efficaces et responsables que les groupes non structurés.

Je sais d’après ma propre expérience pendant les confinements qu’il était beaucoup plus facile pour les équipes disposant d’un « capital social », comme une confiance préexistante et des liens étroits, de communiquer via Zoom. « Collaborer avec des personnes ayant des connaissances similaires dans le domaine [shared expertise]» augmente la confiance, la coopération, l’efficacité et le partage rapide d’informations et de connaissances tacites, notent les chercheurs.

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L’inconvénient des silos est qu’ils peuvent inciter les gens brillants à faire des choses stupides. Avant la crise financière de 2008, par exemple, les silos à l’intérieur des banques empêchaient les gestionnaires de prendre des risques – ou de ne pas « rejoindre les points » de ce que faisaient leurs commerçants. Ce n’est pas tout. Comme le soulignent les chercheurs, le cloisonnement peut réduire l’innovation dans certaines organisations parce que « l’innovation découle souvent de nouvelles combinaisons de connaissances éloignées ». En d’autres termes, les petites équipes rigides peuvent devenir obsolètes.

Lors de notre retour au bureau, il y aura quelques adaptations aux confinements que nous souhaitons conserver. Le fait que les appels vidéo et les e-mails puissent aider les petites équipes à interagir efficacement, même lorsqu’elles sont séparées, est une bonne chose. Il en va de même pour le fait que ces outils aident les professionnels travaillant dans le même domaine dans différentes institutions à interagir. Un exemple était un niveau de collaboration sans précédent entre les épidémiologistes de différentes institutions mondiales. Espérons que cela continue.

Cependant, si nous permettons à nos cyber-tribus de l’ère pandémique de se transformer en tribus IRL rigides et fermées, nous souffrirons tous. Alors demandez-vous à qui vous n’avez pas envoyé d’e-mail récemment – et essayez de nous contacter rapidement, peut-être même en personne. Qu’il s’agisse de la fontaine à eau, de la cantine ou du bar, tous peuvent jouer un petit rôle pour nous aider à ne pas rester coincés dans un silo. Ou tribu de travail.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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