Les conséquences

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brook, Rhidian. Les conséquences. New York : Alfred A. Knopf, 2013. Édition Kindle.

Le film de Rhidian Brook, The Aftermath, se déroule dans l’Allemagne d’après-guerre, à Hambourg en 1946. Hambourg est désormais occupée par les Britanniques victorieux, qui ont réduit la ville en ruines lors des raids aériens quelques années auparavant. Des structures abandonnées, des tas de cendres et des cadavres jonchent le sol et des enfants orphelins courent dans les rues, à la recherche de nourriture et d’un abri. C’est une ville en ruines, et les Britanniques sont désormais responsables de sa reconstruction, du processus de dénazification et de la réhabilitation de sa population. Des responsables du gouvernement et de l’armée britanniques ainsi que leurs familles arrivent pour diriger ces efforts et sont strictement conseillés dans un guide de ne pas fraterniser avec les Allemands, qui sont toujours considérés comme l’ennemi. Le processus d’interrogatoire des Allemands restés à Hambourg au moyen de questionnaires détaillés est supervisé par des agents du renseignement britannique, qui déterminent leur niveau de collaboration avec le régime et les désignent comme propres – et autorisés à vivre, travailler et voyager à nouveau – ou non.

Dans la courte scène d’ouverture du roman, un jeune orphelin allemand nommé Ozi mène une bande d’enfants à travers les décombres, affamés et solitaires. Le roman se tourne ensuite vers son protagoniste : le colonel Lewis Morgan, qui arrive à Hambourg pour diriger les efforts de reconstruction et de réhabilitation en tant que gouverneur. Comme le veut la coutume, on lui attribue une maison réquisitionnée par les Britanniques qui appartenait auparavant à Stefan Lubert, un ancien architecte allemand. Mais contrairement à la coutume, Lewis décide qu’il serait inutilement cruel de renvoyer la famille Lubert, qui n’était probablement pas elle-même des collaborateurs nazis, et de les envoyer chez des proches ou dans un camp de personnes déplacées comme les autres propriétaires allemands, il propose donc un autre arrangement. Contrairement à ses collègues, Lewis se sent responsable du bien-être des Allemands vaincus, en particulier des enfants et des sans-abri de Hambourg qui ont été des dommages collatéraux de la guerre. Il croit au meilleur chez les gens, et sa politique de promotion de l’harmonie anglo-allemande au travail influence ses décisions à la maison. Ainsi, lorsque sa femme Rachel et leur fils survivant, Edmund, âgé de 11 ans, arrivent à la Villa Lubert, ils découvrent qu’ils seront obligés de vivre sous le même toit que Stefan et sa fille de 15 ans, Freda.

Les Morgan pleurent la perte de leur fils aîné, Michael, tué par une bombe allemande, et les Lubert pleurent la perte de la femme de Stefan, la mère de Freda, Claudia, tuée lors des raids aériens britanniques il y a plusieurs années. Rachel, qui s’est retirée dans un isolement lointain et est maintenant sujette aux crises de larmes, et Freda, qui est maintenant rebelle et en colère, ressentent toutes deux du ressentiment envers ces conditions de vie, comme si elles partageaient désormais un foyer avec l’ennemi. Les tensions sont immédiatement élevées dans le foyer, et le roman se déroule en décrivant cette dynamique domestique comme un microcosme du monde extérieur, dans lequel les relations anglo-allemandes sont tendues mais s’améliorent lentement, grâce aux efforts d’hommes comme le colonel Morgan.

Peu à peu, les frontières sont franchies, à l’intérieur comme à l’extérieur. Freda et Edmund interagissent dans plusieurs scénarios étranges à la maison. Edmund, suivant les traces de son père, commence à aider les enfants orphelins dirigés par Ozi en leur apportant des cigarettes et d’autres marchandises qu’ils peuvent échanger au marché noir. Freda rencontre un jeune homme nommé Albert, qui l’entraîne dans un groupe de résistance clandestin d’insurgés portant la marque 88, qui est un code alphabétique pour HH, Heil Hitler, et promet de lui rapporter des informations sur le colonel Morgan. Plus tard, elle apporte à Albert des documents classifiés qu’elle a volés au colonel Morgan et, après avoir eu des relations sexuelles, elle demande à être marquée du symbole 88 pour marquer son allégeance, se sentant connectée à sa mère, décédée lors du raid contre les incendies, alors que sa cigarette brûle sa peau. Pendant ce temps, Rachel et Lewis luttent pour renouer sexuellement, tous deux si éloignés émotionnellement de leur séparation pendant la guerre et de la façon différente dont ils gèrent la perte de leur fils. Au milieu de cette dynamique d’éloignement, Rachel commence à nouer des liens avec Stefan Lubert. Elle apprécie sa capacité à voir à travers le masque d’équilibre et de préjugés qu’elle porte pour cacher son chagrin et ils se reconnaissent dans leur expérience commune de la perte. Lorsque Lewis est envoyé en mission à Heligoland, cela leur donne l’espace émotionnel et physique dont ils ont besoin pour entamer une liaison. Bien que Lewis reconnaisse sa négligence envers sa femme et son fils, il se retire dans son travail, où il se sent confiant et sûr de sa responsabilité. Il ordonne à ses subordonnés de fraterniser avec les Allemands, de connaître leurs besoins et s’efforce de trouver des moyens d’atténuer leurs souffrances et de permettre à la nation de guérir et d’aller de l’avant. Il se retrouve même à flirter avec une belle Allemande qu’il engage comme interprète, mais cela ne va pas plus loin. Lewis a l’impression que la tâche d’aider des milliers d’Allemands vaincus, humiliés et écrasés est moins intimidante que de reconstruire son mariage et de renouer avec son fils restant.

Le roman atteint son apogée lorsque le capitaine Barker, second de Lewis, dépose une poignée de dossiers pour Lewis à son retour. Rachel examine ces documents et est stupéfaite lorsqu’elle découvre le rapport de disparition d’une personne : une femme amnésique, qui prétend s’appeler Claudia, se remet de ses blessures dans un hôpital franciscain. La femme de Stefan Lubert est en vie après tout. Lorsque Rachel et Stefan se rendent dans sa ville natale pour un week-end romantique, sous de faux noms, elle lui montre le document. Plus tard, il se rend à l’hôpital et voit qu’il s’agit bien d’elle. Et pendant ce temps, Ozi, dont on découvre qu’il s’agit du frère cadet d’Albert, se procure une arme pour son frère Berti. Il essaie de convaincre son frère de ne pas faire de mal aux Tommies, qui, comme il l’a appris, ne sont pas si méchants. Mais Albert, profondément en colère après la perte de sa famille et de ses amis pendant la guerre, cherche désespérément à se venger.

Alors que Lewis est sur le chemin du retour, il est stupéfait lorsqu’une balle traverse la vitre du siège passager, tuant son collègue Barker. Il court après le coupable et regarde l’adolescent (que le lecteur reconnaît comme Albert) se noyer dans la rivière après que la glace se soit fissurée sous lui. Juste avant de mourir, Albert a crié qu’il connaissait Freda. Lewis sait maintenant qu’il a naïvement fait confiance aux mauvaises personnes et qu’il a laissé le danger entrer dans sa propre maison. Profondément ébranlé, Lewis s’effondre sous l’effet de la prise de conscience qu’il s’est peut-être trompé sur tout. Il est désillusionné par sa mission à Hambourg et son chagrin pour son ami – et son fils perdu – se déverse en lui. Rachel et Edmund le réconfortent tous les deux et ils se retrouvent grâce à cet événement. Il trouve le courage dont il a besoin pour repartir et se rend au quartier général. Freda a été arrêtée et est sur le point d’être exécutée. Le roman se termine par un dernier acte de pardon, et Lewis organise sa libération – il découvre qu’elle est enceinte de l’enfant d’Albert – et l’amène voir sa mère, croyant que cela réhabilitera la psyché de la jeune fille en colère et éliminera son désir de vengeance. Dans les derniers chapitres, le lecteur apprend que la famille Lubert a été réunie et que Claudia a inspiré Stefan à recommencer à pratiquer l’architecture et à participer à la reconstruction de Hambourg, et il reçoit enfin l’autorisation des Britanniques qui lui permettra d’être libre et de travailler à nouveau, et de reconstruire sa vie.