La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Sutanto, Jesse Q. Les conseils non sollicités de Vera Wong aux meurtriers. Berkley. 2023. Broché.
Vera Wong, une immigrante chinoise et propriétaire du salon de thé Vera Wang, célèbre dans le monde entier, a du mal à rester à flot car elle n’a qu’un seul client régulier, un mari en deuil nommé Alex. Alors, lorsque Vera trouve un corps dans son établissement, elle décide qu’il doit s’agir d’un meurtre. Ne faisant pas confiance à la police pour prendre l’affaire au sérieux, elle vole une clé USB sur le corps de la victime et vérifie son permis de conduire pour trouver son nom : Marshall Chen.
En quelques jours, Vera se concentre sur quatre suspects qui sont tous revenus dans son salon de thé après la mort de Marshall. Ces quatre personnes sont : Riki, une immigrante qui pense que Marshall méritait de mourir, mais qui est terrifiée à l’idée qu’il en soit la cause. Oliver, le frère jumeau de Marshall qui a souffert d’années d’abus et de négligence à cause des mensonges de Marshall. Sana, une artiste qui lutte pour surmonter son blocage créatif, et Julia, la femme de Marshall qu’il a abandonnée au tout début du roman. Tous les quatre se méfient les uns des autres, mais s’ouvrent lentement les uns aux autres et à Vera.
Alors que l’enquête piétine, le salon de thé de Vera est cambriolé, ce qui incite Julia à inviter Vera chez elle pendant que les autres le rénovent. Pendant ce temps, le lien de chaque personnage avec Marshall et leur innocence sont révélés.
Tout d’abord, il y a Sana, à qui Vera fait face après avoir trouvé un fichier de ses œuvres sur l’ordinateur de Marshall. Sana révèle qu’elle était étudiante à CalArts et qu’elle voulait désespérément faire ses preuves auprès de sa célèbre mère. Sur le point d’obtenir son diplôme et sentant qu’elle avait échoué, Sana a fait confiance à Marshall lorsqu’il lui a proposé de vendre son travail, cédant par inadvertance ses droits numériques, pour qu’il la fasse disparaître. Elle l’a traqué en exigeant un paiement, le giflant lorsqu’il a refusé et a qualifié son art de sans valeur, mais est partie sans le tuer.
Le deuxième est Riki, que Vera affronte également après avoir trouvé un dossier avec son nom dessus et un fichier nommé robot scalper. Il explique qu’il est venu en Amérique dans l’espoir de gagner de l’argent pour envoyer son frère surdoué, Adi, dans une école spécialisée. Cependant, avec des emplois mal payés et aucune aide, il est devenu désespéré et a accepté de faire de Marshall un robot scalper en échange de 25 000 $. Cependant, lorsque Marshall a refusé de payer, Riki l’a retrouvé et l’a frappé au visage, mais a été horrifié par ses actes peu de temps après. Une fois qu’il est confirmé que Marshall a été tué par son allergie aux squames d’oiseaux, Riki est innocenté, mais lutte contre la culpabilité après avoir appris que Sana a été arnaquée par son robot.
Au même moment, Julia découvre qu’elle héritera de 700 000 $ de Marshall, attirant l’attention de l’officier Gray. Cela conduit Julia à laisser l’officier Gray prendre le manuscrit d’Oliver dans lequel il exprimait sa colère envers Marshall et son amour pour Julia en utilisant d’autres noms et personnages. Cela conduit l’officier Gray à le confronter, mais Oliver met fin à l’entretien en demandant un avocat.
Lorsque Vera organise un dîner dans l’espoir de faire tomber le tueur, il s’avère qu’aucun des suspects n’est réellement responsable. Julia, qui n’était pas au courant de l’héritage, n’a jamais quitté la maison, tandis qu’Oliver révèle qu’il a placé de la drogue dans l’espoir de mettre Marshall dans le pétrin, mais qu’il s’est dégonflé avant d’appeler la police. Lorsque Vera dit aux autres qu’elle a mis en scène le cambriolage, mais qu’elle a quand même perdu l’ordinateur portable et la clé USB de Marshall, Julia la met dehors.
Tous les quatre regrettent cette décision et trouvent Vera malade dans son appartement. Après un séjour à l’hôpital, Vera découvre la vérité et affronte le véritable tueur : Alex, le père de Marshall et Oliver. Il avoue en larmes qu’il a été horrifié d’apprendre que Marshall lui avait menti pendant des décennies et avait prévu d’abandonner sa famille. Dans le désespoir d’Alex, il a donné à Marshall un thé fait à partir d’un de ses allergènes, le tuant. Il s’excuse auprès d’Oliver pour des années de violence psychologique et est arrêté. Alors que le fils de Vera aide à la défense d’Alex, elle et ses anciens suspects rouvrent le nouveau salon de thé amélioré.