Les conseils des avocats du ministère de la Justice aux témoins de l’enquête de la Nouvelle-Écosse suscitent des inquiétudes

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HALIFAX — Un ancien juge de la Cour suprême du Canada travaillant à l’enquête sur la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse dit qu’il craint que le ministère fédéral de la Justice n’ait découragé les témoins de fournir des preuves pertinentes.

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Dans une lettre du 5 août au ministère, publiée tard lundi par l’enquête, le directeur de l’avocat de la commission, Thomas Cromwell, cite des conseils que le ministère a donnés au surintendant en chef de la GRC de la Nouvelle-Écosse. Chris Leather avant de témoigner devant la commission d’enquête le 28 juillet.

Cromwell s’est dit « profondément préoccupé » par l’affirmation de Leather selon laquelle on lui avait conseillé « d’être simplement réactif plutôt que franc », une approche qui, selon Cromwell, « empêchera la commission de remplir son mandat ».

L’ancien juge a demandé au ministère l’assurance que ce genre de conseils n’a pas été et ne sera pas donné à d’autres témoins.

« Au contraire, j’espère et m’attends à ce que les témoins soient encouragés à partager les informations pertinentes dont ils disposent », a déclaré Cromwell.

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Le 28 juillet, Leather a témoigné que lors d’un entretien antérieur avec des avocats de la commission, il n’avait rien dit au sujet des courriels ou des appels téléphoniques liés à une réunion du 28 avril 2020 à laquelle il avait assisté avec la commissaire de la GRC Brenda Lucki parce que les avocats du ministère de la Justice lui avaient suggéré de prendre « une posture réactive. »

Leather a déclaré qu’il lui avait été conseillé de ne pas divulguer de manière proactive les conversations ou la correspondance antérieures avec Lucki.

La téléconférence du 28 avril, dirigée par Lucki, portait sur l’efficacité des conférences de presse de la GRC en Nouvelle-Écosse dans les jours qui ont suivi le décès par balle d’un homme déguisé en gendarme sur 22 personnes dans le nord et le centre de la Nouvelle-Écosse les 18 et 19 avril 2020.

Notes de réunion prises par un autre gendarme de la Nouvelle-Écosse, le surint. Darren Campbell, affirment que Lucki a déclaré qu’elle avait promis au ministre de la Sécurité publique de l’époque, Bill Blair, que la GRC divulguerait des détails sur les armes du tueur pour donner du poids à la législation en cours sur le contrôle des armes à feu du gouvernement libéral.

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Cette affirmation explosive a suscité des allégations d’ingérence politique dans une enquête policière, une allégation qui fait l’objet d’une enquête par un comité parlementaire à Ottawa. Lucki et Blair ont nié les allégations, affirmant qu’aucune pression politique n’avait été appliquée.

En réponse à la lettre de Cromwell, l’avocate générale du ministère de la Justice, Lori Ward, a déclaré que les avocats du ministère n’avaient pas découragé Leather d’être disponible. La lettre de Ward, datée du 9 août 2022, indique que les commentaires de Leather sur ce qu’on lui a dit « ne peuvent être que le résultat d’un malentendu ».

« L’avocat n’a pas fourni de tels conseils », a déclaré Ward.

Pourtant, la lettre de Ward confirme qu’à un moment donné, on a dit à Leather de ne rien dire sur une évaluation du lieu de travail non liée en 2021, car cela pourrait ne pas être pertinent ou pourrait être une information privilégiée.

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« Nous lui avons suggéré de ne pas augmenter l’évaluation », a déclaré Ward dans la lettre. « Cependant, nous avons déclaré que si on lui posait une question qui l’obligerait à en discuter, à répondre honnêtement. »

Mardi, le sous-ministre du ministère de la Justice, François Daigle, a confirmé que les avocats du ministère avaient dit à Leather de ne répondre aux questions sur l’évaluation que s’il était interrogé à ce sujet – et de ne pas en parler de lui-même – car ils n’avaient pas vu le rapport. eux-mêmes.

Témoignant devant le comité de la sécurité publique de la Chambre des communes, on a demandé à Daigle pourquoi les quatre pages des notes manuscrites de Campbell – contenant des détails sur la rencontre du 28 avril 2020 avec Lucki – avaient été retenues de l’enquête publique.

Le ministère de la Justice a admis qu’il aurait dû alerter la commission lorsqu’il a retenu 35 pages de notes de sept officiers supérieurs, dont les quatre pages de Campbell, lorsqu’il a divulgué deux paquets de documents contenant 2 400 pages le 11 février 2022 et le 2 mars 2022.

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« Nous reconnaissons que la commission n’a pas été informée que ces pages faisaient l’objet d’un examen de confidentialité », a déclaré le ministère dans une lettre à la commission datée du 24 juin 2022. « L’avocat (du ministère de la Justice) aurait dû le faire.

La lettre poursuit en disant que le ministère n’est au courant d’aucun autre document qui aurait été retenu.

Daigle a déclaré aux députés que les documents étaient « rattrapés » dans les 35 pages qui étaient en cours d’examen pour un éventuel privilège, bien qu’il n’ait pas précisé ce qui avait motivé cet examen. Il a dit qu’il était regrettable que la Mass Casualty Commission n’ait pas été informée que des pages étaient retenues. « L’oubli a été reconnu et compris », a-t-il déclaré.

Au 24 juin, toutes ces pages supprimées sauf trois avaient été soumises à l’enquête.

— Avec des fichiers de Michael MacDonald et Sarah Ritchie.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 août 2022.