«Avatar: The Way of Water» élargit non seulement la portée des systèmes écologiques de Pandora, mais il dépeint également une armée humaine renouvelée et vengeresse avec une abondance de nouveaux outils mortels à sa disposition. Entre la conception de la culture de deux civilisations en guerre, les concepteurs de production Ben Procter et Dylan Cole avaient du pain sur la planche sur la suite de science-fiction de James Cameron. Le duo a travaillé en tant que directeur artistique conceptuel sur le premier « Avatar » avant de passer à leurs nouveaux rôles pour les suivis du film – depuis l’automne 2013.
« C’est bien que le film soit sorti parce que maintenant ma famille va croire que j’ai travaillé sur quelque chose au lieu de travailler pour la CIA », rit Procter. « Les amis de mon fils ne pensent plus que je suis un trafiquant de drogue. »
Le métier tentaculaire de Procter et Cole fait toute une impression dans « The Way of Water », mais la portée de leur travail va bien au-delà de ce qui est à l’écran. Non seulement ils ont travaillé sur trois autres suites « Avatar » encore à voir, mais chaque créature, véhicule et environnement n’est qu’une miette de leurs conceptions plus larges. Comme le dit Procter, chaque ensemble n’est « qu’un petit coin que Cameron a découvert dans un ensemble plus grand ».
« Il s’agit de créer un écosystème légitime dans lequel il va tourner son film », explique Cole. « Nous devons concevoir bien plus que vous ne le voyez jamais. Nous devons concevoir le monde pour que Jim parte en éclaireur pour trouver des parties à explorer.
Alors que la plupart des objets à l’écran dans « The Way of Water » ont été créés numériquement, les concepteurs de la production se sont efforcés de centrer les visuels sauvages avec une tactilité cohérente. C’est une des principales raisons pour lesquelles les machines semblent si intensément optimisées – parce que chaque coin et recoin a été fabriqué par Procter and Cole.
« J’adore utiliser des morceaux entiers de choses du monde réel », déclare Procter. «Il peut y avoir des choses que les gens ne connaissent pas autant visuellement, donc ça reste frais. C’est un principe de se rapprocher le plus possible de la réalité pour que le fantasme ne se déchaîne pas.
Avec La variétéles concepteurs de la production ont décomposé les différents véhicules vus dans le film.
S-76 Sea Dragon
Le vaisseau-mère gigantesque derrière l’entreprise de chasse marine de Cetacean Operations s’inspire de l’ekranoplan de classe Lun : un véhicule à effet de sol déployé par la marine soviétique à la fin des années 80. Le mouvement du navire capitalise sur la traînée aérodynamique réduite produite en fonctionnant près d’un service plat. L’ekranoplan de classe Lun n’a eu d’opérations militaires que pendant quelques années, mais Procter et Cole ont imaginé une version surdimensionnée qui pourrait s’avérer efficace sur les marées calmes et plates de Pandora.
Le SeaDragon dévoile son pont de navire dans « Avatar : The Way of Water »
« Quiconque a déjà vu un pélican apparemment planer pour toujours au-dessus de l’océan – il y a un ascenseur supplémentaire simplement en étant proche de l’océan, une frontière plate parfaite », partage Procter. «Cette idée a été explorée dans des avions du monde réel; très exotiques que la plupart des gens ne connaissent pas, mais c’est là-bas.
Le SeaDragon combine les éléments ekranoplan de classe Lun avec un effet d’hydroptère, ce qui signifie que la coque s’élève plus haut au-dessus de la surface à mesure que le navire prend de la vitesse.
« L’un de nos illustrateurs en a fait une image, envoyant dans les airs la valeur de l’eau de l’océan entier, venant sur la caméra », explique Procter. « C’était tellement évocateur que Jim s’est dit : ‘D’accord, merde ! C’est aussi un hydroptère.
Une fois que l’équipe a compris l’ingénierie dont elle s’inspirerait, des éléments plus fantastiques ont été incorporés dans les conceptions. Les processus de lancement et de récupération des véhicules de plongée ont été accélérés à partir d’analogues du monde réel pour les «exigences de vitesse cinématographique», tandis que la construction finale du navire évoque délibérément certains animaux marins, tels que le mouvement rapide d’une raie manta et le «grand ‘ol gueule laide » d’un poisson chat.
Jake Sully (Sam Worthington) s’approche du SeaDragon dans « Avatar: The Way of Water »
Studios du 20e siècle/Collection Everett
La dernière heure de « The Way of Water » est essentiellement composée d’une série de pièces d’action prolongées à bord et autour du SeaDragon. Pour cette raison, les concepteurs de production ont dû tenir compte de divers rythmes de combat et narratifs. Par exemple, des chaînes et des treuils ont été ajoutés sur le pont principal du navire afin que les personnages puissent les utiliser comme fouets dans une séquence de combat.
«Il y a tellement d’exigences géographiques, de lignes de vue et de scènes de combat. La bonne chose est que nous avons pu l’aborder de manière fragmentaire. Les subtilités des escaliers et des passerelles surélevées ont toutes été modifiées 100 fois pour permettre à l’histoire de fonctionner », explique Procter.
Matador
Le Matador est le bateau à grande vitesse commandé par Mick Scoresby (Brendan Cowell), le chef derrière l’opération de chasse dans le film. Procter et Cole ont pris des éléments de véhicules baleiniers, les retravaillant à l’échelle réduite d’un bateau militaire contemporain et performant.
Un chasseur pointe le harpon à bord du Matador dans « Avatar : la voie de l’eau »
Ateliers du 20ème siècle
« Certaines parties sont basées sur de vrais véhicules baleiniers. Le look du fusil à harpon lui-même est certainement inspiré par cela : le fait que la corde qui en découle se transforme en bobine », explique Procter. « Incidemment, nous avons pris une page des baleiniers d’aujourd’hui. Ils ont mis « navire de recherche » sur le côté, ce qui est juste cette chose complètement hypocrite pour le justifier. Le SeaDragon dit aussi « navire de recherche » à l’intérieur.
Combinaison crabe SMP-2
Les combinaisons de crabe submersibles mitraillantes se lancent du SeaDragon pour aider à combattre les Tulkuns ressemblant à des baleines, bien que les SMP-2 soient ensuite poussés à la limite lorsqu’ils sont chargés de traquer les Na’vi sous l’eau. Travaillant avec un concept aussi surréaliste, les concepteurs de la production ont utilisé quelques éléments physiques pour donner de la plausibilité à la création en grande partie numérique.
Une combinaison de crabe SMP-2 dans « Avatar : la voie de l’eau »
Ateliers du 20ème siècle
« Les pilotes ont compris comment utiliser une barre de singe pour se lancer dans l’eau », partage Procter. « Avec bon nombre de nos véhicules, nous avons construit des cockpits. Nous avons effectivement construit le cockpit lui-même, y compris l’extérieur fini, puis nous avons construit un morceau de corps et une jambe. Il y a tellement de travaux d’effets visuels numériques qui vont en haut. Vous devez être vraiment astucieux avec ce que vous construisez… Sans le corps et la jambe, il est placé sur la base de mouvement lorsque nous voulons filmer un pilote en train de faire des choses pendant que la combinaison de crabe est active.
Le train
Bien que cette locomotive prenne une sortie anticipée dans « The Way of Water », les concepteurs de la production du film ont toujours abordé en détail le mouvement du véhicule et son objectif au sein de l’établissement humain de Pandora.
Le train déraille dans « Avatar : la voie de l’eau »
Ateliers du 20ème siècle
« Nous l’avons illustré parce que c’est cool », partage Procter. « Le train est là en tant que logistique longue distance pour transporter à la fois le matériel et les véhicules nécessaires sur un site minier. Une grande partie de ce que vous voyez voler dans les airs sont des pièces de rechange pour nos bulldozers. Ce sont des morceaux de piste, ce sont les roues. Ce sont toutes des pièces légitimes de tout l’équipement. Il monte avec des wagons de minerai vides de Bridgehead. À leur retour, ces quatre voitures sont remplies d’extraction d’unobtainium brut et non raffiné. »
Costume Skel
Les combinaisons Skel légères sont plus athlétiques que les mechs massifs et lourds vus dans le premier « Avatar ». Les concepteurs de la production partagent que la familiarité accrue des humains avec les capacités de Na’vi et les obstacles environnementaux de Pandora ont conduit les militaires à développer cette construction plus pratique. Mais la base des Skels dans la technologie de capture de performances a également fourni un outil plus ergonomique pour la production de films.
Un grognement tire un lance-flammes tout en pilotant une combinaison Skel dans « Avatar : la voie de l’eau »
Ateliers du 20ème siècle
« Avoir quelque chose qui est une taille Na’vi, un match égal en termes de combat, devient vraiment utile pour les soldats », partage Procters. « En ce qui concerne la façon dont nous capturons, c’est aussi très utile. Chaque jour, nous résolvons ce problème de création d’ensembles de proxy pour les personnes de la taille d’un Na’vi. Il y a eu des cas où nous avons eu une capture qui a été faite pour les Avatars de l’armée, mais nous avons ensuite décidé de ne pas le faire. Nous pouvons littéralement mapper cette performance sur un Skel. Donc, certains des meurtres de Skel que Jake fait sur le SeaDragon étaient à l’origine censés être des Avatars.