Les comptables publics se prélèvent sur leurs emplois

En parcourant r/Accounting, deux choses deviennent évidentes : premièrement, nous entrons dans ce que les comptables appellent la « saison chargée », et deuxièmement, de nombreux experts-comptables quittent triomphalement. Dans un message récent, intitulé « Mettez ma démission, je fuis la comptabilité publique bébé !! », les commentateurs félicitent l’affiche pour leur évasion. « Je pense que je suis sur le point d’en avoir fini » lit un autre post. « Quel est le meilleur moment pour sortir de l’AP ? demande un troisième.

La grande démission est arrivée pour la comptabilité, et les experts-comptables – des personnes qui aident de nombreux clients à préparer des documents, par opposition aux comptables internes d’une entreprise spécifique qui ne travaillent que sur les finances de cette entreprise – ont ressenti la douleur. Au cours d’une année pré-pandémique normale, environ 15 % du personnel quitte les cabinets d’experts-comptables en dessous des quatre grands, qui sont Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC), Deloitte et KPMG. Bien qu’il n’y ait pas encore de données concrètes, le chiffre d’affaires semble plus élevé, déclare Michael Platt d’Inside Public Accounting, qui est en train de réaliser des enquêtes pour l’année civile 2021. « Toutes les personnes à qui nous avons parlé ont déclaré que leur taux de roulement au cours des deux derniers mois avait été considérablement différent de celui des années précédentes », déclare Platt.

La comptabilité publique a toujours été un travail difficile. De nombreux jeunes comptables sont recrutés comme étudiants de premier cycle. Ils vont sur le terrain en comprenant qu’ils travailleront de longues heures pendant la «saison chargée», lorsque la plupart des entreprises et des particuliers déposent leurs impôts, qui commencent en janvier et se terminent en avril. (Il y a une saison chargée secondaire à l’automne lorsqu’il y a une autre échéance fiscale.) Certains des comptables à qui j’ai parlé ont expliqué que les semaines de 70 ou 80 heures étaient la norme pendant la saison chargée. Ces heures mettent à rude épreuve la santé mentale et les relations des gens.

Sur r/Comptabilité, les utilisateurs sont déjà publier des mèmes à propos de la saison chargée. Certains utilisateurs ont échangé des conseils sur quoi apporter au bureau pour rendre les soirées confortables si la chaleur s’éteint : couvertures, radiateurs, coussins chauffants électriques. Il y a plusieurs postes avec un thème général de « wow, vous n’exagériez pas à propos de la saison chargée.” En réponse à un enquête sur la façon de rester en forme pendant la haute saison, une personne a écrit sur un régime composé d’Adderall, d’eau et de malbouffe, tandis qu’une autre a ajouté: « Vyvanse et shakes protéinés ». Une troisième saison chargée suggérée était le meilleur moment pour suivre un régime; un quatrième a déclaré être trop stressé pour manger.

Sur Reddit, de nombreuses personnes sont « plus non filtrées avec leurs frustrations », explique Joan, qui a quitté son poste chez EY en novembre 2021, et qui a demandé à utiliser un pseudonyme par peur des représailles. Elle utilise également r/Accounting. « Donc, il semble peut-être que c’est un peu plus dur que ce dont les gens pourraient parler entre eux. Mais généralement, tout le monde ressent ces frustrations, tout le monde se sent épuisé.

Peu de personnes en dehors de l’industrie considèrent la comptabilité comme un travail particulièrement touché par la pandémie. Mais en plus de tous les problèmes logistiques et des problèmes d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée auxquels de nombreux cols blancs étaient confrontés, les comptables se sont également retrouvés avec une charge de travail croissante alors que les entreprises se tournaient vers eux pour trouver comment obtenir de l’aide grâce aux programmes d’aide économique passés en 2020 et 2021. Pendant ce temps, les pénuries de personnel signifiaient des heures plus longues pour de nombreux comptables – mais sans la camaraderie ou les avantages professionnels qui facilitaient ces heures. Combinez tout cela avec des salaires qui n’ont pas beaucoup changé depuis des décennies, et c’est une recette pour arrêter de fumer.

« Il est assez clair que baratter et brûler ou brûler et baratter est en quelque sorte le mode opératoire d’un cabinet d’experts-comptables », dit Joan. Elle dit qu’elle a été surprise qu’il n’y ait pas eu plus d’efforts pour la retenir lorsqu’elle a démissionné, car tant d’autres personnes partaient également. « Il semblait juste que, chaque semaine, vous receviez un de ces e-mails d’adieu de quelqu’un. »

Deloitte, EY et KPMG n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.

PwC a fait des efforts pour donner la priorité au bien-être de ses employés, comme un soutien gratuit en santé mentale, des remboursements de 2 000 $ pour la garde d’enfants, des horaires de travail réduits et 1 200 $ par an pour aider à rembourser les prêts étudiants, a déclaré la porte-parole Laura M. Dally. « Nous restons également attachés à une rémunération compétitive », a-t-elle déclaré, soulignant une augmentation de salaire de 5% pour les employés à temps plein aux États-Unis et au Mexique et une nouvelle prime basée sur les compétences. Et en avril dernier, les employés de PwC ont reçu une semaine de salaire supplémentaire en guise de « merci », a-t-elle déclaré.

Au cours des 20 dernières années, la rémunération en comptabilité a stagné, alors même que les audits sont devenus plus ardus, explique Joe Schroeder, professeur agrégé de comptabilité à la Kelly School of Business de l’Université d’Indiana. Avant d’entrer dans le milieu universitaire, il a travaillé chez EY, à partir de 2003 en tant que stagiaire avant d’être embauché à plein temps comme expert-comptable en 2004. L’adoption de la loi Sarbanes-Oxley et des normes du Public Company Accounting Oversight Board, un organisme à but non lucratif qui supervise les audits, ont exigé plus de documentation de la part des comptables, dit-il. Ce travail supplémentaire réduit la marge bénéficiaire des cabinets comptables, ce qui signifie qu’il y a moins d’argent pour les augmentations.

Lorsque Schroeder a quitté la comptabilité publique en 2008 pour le milieu universitaire, les salaires de départ des comptables étaient de 52 000 $ à Indianapolis. En 2014, lors de son premier mandat en tant que professeur à l’Université de l’Indiana, où il est maintenant PwC Faculty Fellow, il a demandé à ses étudiants quel était le salaire de départ des comptables. Ils lui ont dit 52 000 $.

« Vous travaillez beaucoup d’heures, vous n’êtes pas assez payé, et cela amène les gens qui ont les compétences à s’asseoir et à dire : « Je ne suis pas apprécié » », explique Schroeder.

Mais il ne blâme pas les cabinets comptables. Ils ne peuvent pas facilement augmenter les taux de leurs services d’audit et de fiscalité, car ils sont une marchandise, dit Schroeder. Si une entreprise augmente ses tarifs, ses clients peuvent simplement s’adresser à une autre entreprise.

Les recherches universitaires de Schroeder ont montré que la rémunération des comptables a effets directs sur la qualité des audits. Lorsque les comptables reçoivent des salaires inférieurs, ils sont plus susceptibles de faire des erreurs dans les états financiers de leurs clients, ce qui entraîne des retraitements plus tard.

Et selon Schroeder, l’épuisement professionnel affecte également la qualité de l’audit. (Au moins une étude a constaté qu’un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée conduit à de moins bons audits.) Pendant une pandémie, il peut être difficile d’effectuer des audits sur place et d’autres méthodes de prévention de la fraude. Dans le cas du fraude célèbre ZZZZ Bestla société de Barry Minkow s’est donné beaucoup de mal pour tromper les auditeurs – même leur montrant des bâtiments comme une mascarade. Désormais, si un auditeur est virtuellement sur place, les fraudeurs n’auront peut-être pas à se donner autant de mal.

« Si je commettais une fraude avant la pandémie, je considérerais la pandémie comme le plus beau cadeau que je puisse recevoir, n’est-ce pas ? » dit Schroeder. « Parce que je pourrais rester assis là et dénouer la fraude, puis la blâmer sur la pandémie. » Les comptables pourraient simplement être trop débordés pour s’en apercevoir.

Les comptables qui étudient également pour l’examen CPA ont encore pire. Deion Scott, un Redditor qui travaillait pour PwC jusqu’en avril 2021, dit que pendant la saison chargée de 2020, il s’est levé à 6h30, a étudié pour l’examen CPA jusqu’à 8h00, puis a pris un café et un petit-déjeuner. Ensuite, il a travaillé à son travail jusqu’à 16 heures, heure à laquelle il commandait de la nourriture. A 18h30, il retournait travailler jusqu’à 22h30 ou 23h. « J’allais dormir, puis je recommençais le lendemain », dit-il. Le week-end, il visait à travailler six heures le samedi et essayait de prendre congé le dimanche.

Au début de la pandémie, en mai 2020, il y avait 1,2 million de personnes employées comme comptables, et elles gagnaient un salaire moyen de 81 660 $, selon au Bureau américain des statistiques du travail. Et avant COVID-19, il y avait des avantages. L’un était le voyage; certains comptables m’ont dit que les voyages faisaient partie du travail qu’ils appréciaient. Un autre avantage était le dîner gratuit les jours où les comptables travaillaient tard au bureau. Il y avait de la camaraderie – de plus, il était plus facile d’apprendre en personne auprès de comptables expérimentés, ont déclaré plusieurs personnes.

Jennifer Wilson, qui dirige ConvergenceConsulting, une société de conseil spécialisée dans la comptabilité, affirme que les pénuries de personnel sont un problème particulier pour les cabinets comptables. « Il ne fait aucun doute que la profession comptable a été touchée par la grande démission, ou la grande migration, ou la grande démission, ou quoi que ce soit », dit Wilson.

Et les clients ont eu besoin de comptables plus que d’habitude pendant la pandémie – à la fois pour essayer de deviner quoi faire ensuite, mais aussi pour les aider à parcourir les lois liées à la pandémie telles que la loi Cares et les PPP. « La profession de CPA est le premier intervenant financier de la pandémie », déclare Wilson.

Le travail à domicile a été un grand changement. Au contraire, les comptables travaillaient plus longtemps à la maison parce qu’ils avaient l’impression d’être toujours de garde. Les comptables inexpérimentés avaient plus de mal à demander l’aide de collègues plus expérimentés, et certains l’ont trouvé solitaire. « Il semblait que nous communiquions encore moins sur une base sociale ou personnelle, ce qui était un peu bizarre pour moi », dit Joan. « C’était vraiment comme si nous essayions tous de ramer le bateau mais sans savoir ce que tout le monde faisait – à quel rythme ils allaient, dans quelle direction ils allaient. Et donc c’était extrêmement difficile. »

Les clients avaient également tendance à être plus courts avec elle, dit Joan. De toute façon, personne n’aime parler à un auditeur, mais sans interaction en face à face, les gens étaient plus brusques ou grossiers.

Lorsque Scott travaillait en personne chez PwC, il pouvait dépenser un dîner de 25 $ s’il restait au bureau pendant 10 heures. Lorsqu’il est passé au travail à domicile pendant la pandémie, la nourriture gratuite a disparu, dit-il. Il avait également plus de mal à se concentrer à la maison – il n’avait pas de pièce séparée pour travailler. Bien que PwC ait envoyé une allocation de 250 $ pour les ajustements du travail à domicile en octobre 2020, Scott n’a pas reçu l’augmentation qu’il attendait en juillet.

Il n’était pas seul. Les comptables travaillaient plus dur pendant la pandémie, et pourtant près des deux tiers des comptables interrogé par l’Institut des comptables en management ont déclaré ne pas avoir reçu d’augmentation en 2020, et 29% ont vu leur salaire ou leurs primes réduits ou ont obtenu des congés. Un tiers des comptables publics qui ont répondu à l’enquête ont déclaré que leur salaire avait été réduit.

Scott a obtenu une augmentation en janvier 2021 – une tentative de compenser celle ignorée en juillet 2020, dit-il. Mais il ne s’en tenait pas à la comptabilité publique. Une fois qu’il a obtenu son CPA, il avait fait tout ce qu’il voulait accomplir, alors il a pris un emploi pour la société d’investissement Norwest Venture Partners en tant qu’associé fiscal. « J’adore les impôts », déclare Scott.

Joan travaille maintenant pour un gouvernement local, où le salaire est bien meilleur que ce qu’elle gagnait chez EY. « C’est totalement contre-intuitif, non? » elle dit. « Personne ne pense que vous allez gagner plus d’argent au gouvernement. Mais ils comprennent qu’ils doivent attirer de meilleurs candidats. Et le moyen le plus simple est avec un salaire plus élevé.