Le Vermont pourrait bientôt devenir le premier État à obliger les entreprises de combustibles fossiles à payer leur juste part pour couvrir les efforts de reconstruction suite aux dommages causés par le changement climatique. Cette semaine, la loi potentiellement révolutionnaire de l’État a été adoptée lors d’un vote préliminaire au Sénat, où un vote final est attendu prochainement et qui enverrait probablement la loi au bureau du gouverneur. Et il semblerait qu’il existe un soutien suffisamment large pour annuler toute tentative d’opposer son veto à la loi.
En adoptant une loi qui imite le programme Superfund de l’Environmental Protection Agency – qui « oblige les parties responsables de la contamination » des terres « à effectuer des nettoyages ou à rembourser le gouvernement pour les travaux de nettoyage menés par l’EPA » – le Vermont espère créer un Superfund climatique. Programme de récupération.
Si elle est adoptée, la loi pourrait finir par coûter des milliards aux entreprises de combustibles fossiles pour les dommages climatiques dans le seul Vermont et servir de modèle à d’autres États cherchant de la même manière à lutter contre leurs pires impacts.
Le sénateur du Vermont Dick Sears, qui a coparrainé le projet de loi, a déclaré que les coûts liés au climat de l’État ont continué à augmenter tandis que les entreprises de combustibles fossiles ont enregistré plus de 200 milliards de dollars de bénéfices en 2022, a rapporté CNBC.
« Le Climate Superfund Act repose sur le principe de longue date selon lequel le pollueur paie », a déclaré Sears. « Les dégâts causés par les combustibles fossiles dans nos communautés continuent de croître, les inondations de l’année dernière ayant entraîné des coûts énormes pour notre État. »
L’été dernier, les habitants du Vermont ont perdu plus d’un milliard de dollars en dommages matériels à cause d’inondations catastrophiques qui ont déplacé de nombreuses personnes, a rapporté Vermont Public, et l’hiver le plus récent a été le « le plus chaud jamais enregistré », a rapporté NBC News. Les coûts associés à des tâches telles que la réparation des conduites d’eau principales brisées ou la modernisation des ponceaux ne devraient augmenter que si des mesures urgentes ne sont pas prises.
Comme on pouvait s’y attendre, les sociétés de combustibles fossiles ont tenté d’écraser le projet de loi, qui pourrait entrer en vigueur dès le 1er juillet. Leur argument semble être que les résidents du Vermont qui ont effectivement brûlé les combustibles devraient payer pour les dommages. Dans une lettre adressée aux législateurs du Vermont, l’American Petroleum Institute (API), qui représente tous les segments de l’industrie américaine du gaz naturel et du pétrole, a affirmé en mars que la loi constituait une « mauvaise politique publique » et « pourrait être inconstitutionnelle ».
« API est extrêmement préoccupée par le fait que le projet de loi : impose rétroactivement des coûts et une responsabilité sur des activités antérieures qui étaient légales ; viole l’égalité de protection et les droits à une procédure régulière en tenant les entreprises responsables des actions de la société dans son ensemble ; et est préempté par la loi fédérale », la lettre dit.
L’une des principales préoccupations de l’API est que la loi ne précise pas « l’ampleur des frais potentiels qui peuvent résulter de son adoption ».
« Cela pourrait imposer un fardeau financier considérable et significatif pour une conduite qui s’est produite légalement des décennies plus tôt, d’une manière qui exclut l’industrie du raffinage au profit de l’utilisation de combustibles fossiles par d’autres », a soutenu l’API. « Il est manifestement injuste de faire payer un groupe de grandes entreprises qui n’ont pas brûlé de combustibles fossiles mais les ont simplement extraits ou raffinés afin de répondre aux besoins et aux demandes de la population. »
Il est vrai que le projet de loi n’évalue pas encore exactement combien les grandes sociétés pétrolières doivent pour les dommages causés à l’État. En cas d’adoption, le trésorier de l’État, Mike Pieciak, consulterait les différentes bases de données, y compris la base de données Carbon Majors, pour calculer dans quelle mesure les entreprises extrayant des combustibles fossiles ou raffinant du pétrole brut entre 1995 et 2024 ont contribué aux coûts liés aux gaz à effet de serre de l’État entre 2000 et 2024. 2019.
Une fois qu’il connaîtra la contribution de chaque entreprise, Pieciak sera chargé de consulter des scientifiques et d’estimer combien le Vermont devra investir pour se remettre de ces dommages, notamment en évaluant les impacts sur la santé publique, la biodiversité, le développement économique et d’autres dommages. » a rapporté le gardien.
Dans les six mois suivant la fin de ces calculs, les entreprises se verraient facturer des frais uniques qui pourraient être payés en plusieurs versements chaque année.
En fin de compte, l’Agence des ressources naturelles du Vermont est chargée d’établir les priorités en matière d’action climatique. Mais les entreprises de combustibles fossiles pourraient être obligées de « moderniser les infrastructures, de protéger les écoles et les bâtiments publics contre les intempéries, de nettoyer les tempêtes et de faire face aux coûts de santé publique liés au changement climatique », a rapporté NBC News.
En janvier, Pieciak a déclaré au WGBH de Boston qu’il était « excité » de faire des calculs.
Alors que l’API affirme que « les émissions passées imputables aux entreprises » ne peuvent pas être déterminées « avec une grande précision », il est probable que Pieciak empruntera une voie similaire à celle de l’État de New York, qui estime que « l’adaptation au changement climatique pourrait coûter à l’État plus de 150 milliards de dollars ». d’ici 2050″, a rapporté le WGBH. Et il dispose déjà d’un premier chiffre du Vermont Public Interest Research Group (VPIRG), qui estime que le Vermont pourrait avoir besoin d’un fonds de relance d’environ 2,5 milliards de dollars, a rapporté The Guardian.