Des scientifiques de l’Environmental Protection Agency ont appelé la gestion des décès d’animaux liés à un collier populaire contre les puces et les tiques une « parodie » et ont déploré la façon dont l’agence essaie de « couvrir [its] cul pour ne rien faire » sur des dizaines de milliers de plaintes de clients, selon e-mails publiés la semaine dernière. Les e-mails ont été obtenus par le Center for Biological Diversity, qui a intenté une action en justice contre l’EPA pour obtenir les documents et a également a déposé une requête légale pour interdire Seresto, un collier qui utilise des pesticides pour tuer les puces et les tiques sur les chiens et les chats.
« J’ai lu des centaines de FOIA, et je n’ai jamais lu de documents comme celui-ci », a déclaré Lori Ann Burd, directrice du programme de santé environnementale au Center for Biological Diversity, à Earther.
L’EPA a approuvé le collier Seresto, produit à l’origine par le géant pharmaceutique Bayer, en 2012. Depuis lors, le collier a fait l’objet de plus de 86 000 plaintes d’utilisateurs déposées auprès de l’EPA, selon les informations de la base de données des plaintes obtenues par le Center for Biological La diversité; 2 340 d’entre eux signalent la mort d’animaux de compagnie. Interne documents obtenu par le Midwest Center for Investigative Reporting l’année dernière a montré qu’un scientifique de l’EPA en 2018 a noté que l’agence avait reçu des rapports faisant état de 50 à 100 décès d’animaux liés au collier chaque trimestre « au cours des deux dernières années », et que le tendance semblait à la hausse. (l’équivalent canadien de l’EPA diminué laisser Bayer vendre Seresto en 2016.) Au cours des dernières années, plusieurs enquêtes, dont une bombe rapport de USA Today, ont soulevé l’inquiétude du public au sujet des colliers.
Mais l’agence n’a toujours pas publié de rappels publics pour les colliers, ni mené d’enquêtes spécifiques sur ces incidents. (Il a, a déclaré Burd, mis à jour son site Web au cours des derniers mois en conseillant aux propriétaires de retirer le collier si leur animal présente des symptômes spécifiques.) Au lieu de cela, il a mentionné qu’il est « en conversation » avec Elanco Animal Health, qui a racheté la marque à Bayer en 2020, « pour mieux caractériser la nature et l’ampleur des rapports d’incidents ».
Earther a contacté Elanco Animal Health et l’EPA pour commenter les e-mails publiés, et tous deux ont refusé de parler officiellement.
Les e-mails montrent comment les scientifiques de carrière au sein de l’EPA ont exprimé en interne leur inquiétude et leur frustration face à la gestion publique par l’agence des décès et des plaintes d’animaux de compagnie. « J’espère que cette fois, quelqu’un pourra faire sauter le couvercle de cette parodie », a écrit un membre du personnel dans un e-mail l’année dernière.
Dans un autre échange de 2021, le personnel de l’EPA partage une préoccupation posée par un membre du personnel du California Department of Fish and Wildlife utilisant des colliers Seresto sur des renards nains de San Joaquin, une espèce de renard en voie de disparition (et incroyablement mignonne) vivant dans le sud-ouest des États-Unis et dans certaines parties du Mexique. Un membre du personnel demande qui est la meilleure personne à l’EPA pour poser des questions sur Seresto.
« Cela dépend si vous voulez la vraie réponse ou juste quelques points de discussion pour couvrir nos fesses de ne rien faire », a répondu un scientifique.
Les e-mails illustrent également le système de boîte noire de l’agence pour signaler les incidents indésirables, ce qui peut être déchirant à lire. En mars de l’année dernière, un citoyen écrit dans décrivant la mort de son maltais de 9 ans, qui a eu une crise après deux mois de port du collier et est mort dans les bras de son mari. Le membre du personnel chargé du traitement des plaintes a répondu par une lettre type contenant des informations générales sur les numéros d’urgence pour les plaintes concernant les pesticides et les soins vétérinaires. « Veuillez vous assurer de faire un suivi auprès de votre vétérinaire et de fournir les mêmes informations que vous nous avez fournies pour garantir le meilleur diagnostic et les meilleurs soins de suivi », indique la lettre.
« Vous plaisantez j’espère? » le plaignant a répondu. « Quels diagnostics et soins de suivi sont normalement prescrits pour un chien mort ? »
Il n’y a aucun mandat pour l’agence de suivre ou de prendre des mesures avec ces plaintes, malgré les dizaines de milliers enregistrées. (Burd a déclaré que l’EPA a estimé qu’environ cinq incidents se produisent dans le monde réel pour chaque plainte de pesticide qu’elle a dans son dossier, il est donc raisonnable d’extrapoler que plus d’animaux portant Seresto ont été blessés ou tués.)
« Il n’y a pas de déclencheur automatique pour toute action », a déclaré Burd. « C’est juste comme, d’accord, vous nous l’avez dit, merci beaucoup, et c’est tout. »
Les implications de ce qui se passe vont au-delà de la simple inquiétude pour la santé des animaux de compagnie, a déclaré Hurd, et indiquent un échec inquiétant dans la notification des effets néfastes des pesticides en général.
« Chaque fois qu’il y a un incident, il entre dans une boîte noire », a-t-elle déclaré. « Cela a été pour moi la partie la plus troublante. »