Les co-fondateurs de GiveSendGo reprochent au gouvernement de ne pas leur avoir dit qu’il avait des problèmes avec les blocages du « Freedom Convoy »

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OTTAWA – Les fondateurs du site de financement participatif chrétien GiveSendGo, qui a aidé à recueillir plus de 12 millions de dollars pour les soi-disant manifestants du Freedom Convoy, ont reproché au gouvernement fédéral de ne pas leur avoir dit qu’il avait des problèmes avec les blocus.

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«Nous faisions notre affaire, permettant aux gens de collecter des fonds sur GiveSendGo. Votre gouvernement a trouvé un problème avec cela, mais pourtant ils ne sont pas venus nous voir pour nous dire qu’ils avaient trouvé des problèmes », a déclaré jeudi la cofondatrice de la plateforme, Heather Wilson, aux membres du comité fédéral de la sécurité publique et de la sécurité nationale.

« Je pense que c’est un acte bipartite. La Bible parle de cela, lorsque vous avez un problème avec quelqu’un, vous allez lui parler et vous le résolvez », a-t-elle ajouté.

La campagne de financement de GiveSendGo pour le Freedom Convoy est toujours active et a recueilli plus de 12,36 millions de dollars, bien que ces actifs aient été gelés il y a des semaines par ordonnance du tribunal à la demande du gouvernement ontarien.

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Plus tôt lors de la réunion du comité, des responsables de GoFundMe – la plate-forme initialement choisie par les organisateurs du convoi pour collecter des fonds avant la fermeture de la plate-forme – ont déclaré avoir suspendu la campagne de financement après avoir reçu des informations «préoccupantes» de la ville d’Ottawa et des responsables de la police.

Le frère de Wilson et co-fondateur de GiveSendGo, Jacob Wells, a déclaré qu’ils n’avaient jamais été contactés par le gouvernement ou les forces de l’ordre après le début des campagnes de collecte de fonds du convoi.

Il a ensuite ajouté que le site recevait une quantité de trafic « sans précédent » à l’époque, y compris une « inondation d’e-mails », ce qui signifie que certaines correspondances « peuvent avoir glissé entre les mailles du filet ».

Au cours de l’audience, Wells a décrit les manifestations d’Ottawa, que la police a qualifiées à plusieurs reprises d' »illégales » et d’une « occupation » qui a fermé les rues principales et des dizaines d’entreprises autour de la colline du Parlement pendant un mois, comme « pacifiques » mais avec une « frange » peu recommandable. ”

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« Ce que nous voyions et ressentions à partir de ce que nous observions, c’est qu’il s’agissait d’une manifestation largement pacifique avec une tentative de la marginaliser par un pourcentage marginal du groupe qui essayait de ternir le tout », a déclaré Wells.

Plus tard, Wilson a insisté sur le fait que son site Web n’avait jamais « soutenu » le convoi, mais avait simplement permis aux Canadiens et aux « gens du monde entier » de le soutenir.

« Nous leur avons donné une plate-forme pour avoir une voix pour faire ce qu’ils pensaient être important, c’est-à-dire se rendre dans la capitale pour avoir un mot sur les mandats en cours », a-t-elle ajouté.

L’échange le plus éprouvant entre les députés et les fondateurs de GiveSendGo a eu lieu à la toute fin de la réunion de deux heures, lorsque la députée libérale Pam Damoff leur a demandé s’ils autoriseraient des organisations comme le Klu Klux Klan à collecter des fonds avec eux au nom de la « liberté ».

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« Si l’activité de collecte de fonds était légale et qu’elle était légalement autorisée, nous autoriserions les gens à collecter des fonds », a déclaré Wells. « Nous croyons complètement au cœur de notre être, que le danger de la suppression de la parole est bien plus dangereux que la parole elle-même. »

« Ma marque de christianisme est très différente de la vôtre si elle inclut la haine », a rétorqué Damoff avec colère.

Les membres du comité ont également appris que des millions de dollars amassés sur GoFundMe et GiveSendGo pour les blocages des camionneurs provenaient de l’extérieur du Canada.

Le président de GoFundMe, Juan Benitez, a déclaré que 88 % des plus de 10 millions de dollars recueillis provenaient du Canada et que 86 % des donateurs étaient basés au Canada.

Cela signifie qu’au moins 1,2 million de dollars provenaient de donateurs étrangers avant que la campagne GoFundMe ne soit suspendue puis annulée le 4 février.

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Le cofondateur de GiveSendGo, Wells, a confirmé que 60 % des dons aux camionneurs sur sa plateforme provenaient de Canadiens, tandis que 37 % provenaient des États-Unis.

Les députés ont demandé à GoFundMe pourquoi ils avaient laissé les organisateurs de convois lancer une collecte de fonds sur le site Web en premier lieu.

Le président et l’avocat général de la société ont tous deux déclaré aux parlementaires qu’un examen initial de la collecte de fonds avait conclu qu’elle correspondait aux conditions et aux services du site Web, et qu’elle avait donc été autorisée à se poursuivre.

Benitez a confirmé que le site Web avait versé 1 million de dollars du montant total collecté pour le convoi à l’un des organisateurs du mouvement fin janvier.

Mais à la suite de changements «préoccupants» de ton et de message des organisateurs de convois, GoFundMe a décidé de suspendre la page de collecte de fonds quelques jours plus tard, puis de renvoyer tous les dons et de mettre fin à la campagne par la suite.

« Du 2 au 4 février, nous avons entendu des autorités locales que ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique s’était transformé en autre chose. Ils ont partagé des informations faisant état de violences et de comportements menaçants de la part d’individus associés à ce mouvement », a déclaré Benitez.

Ce qui avait commencé comme une manifestation pacifique s’est transformé en autre chose

Il a précisé plus tard que les autorités locales en question étaient le maire d’Ottawa Jim Watson et le chef de police par intérim Steve Bell.

Le site Web a alors décidé de supprimer la collecte de fonds et de rembourser tous les dons, affirmant que la manifestation du convoi s’était transformée en une occupation d’Ottawa.