Jil y a eu une série d’excellents romans sur le Nigeria, ses difficultés passées et présentes. Situé dans la ville majoritairement musulmane de Kontagora, les débuts de Stephen Buoro regorgent de thèmes, de la corruption et de l’intolérance religieuse à l’identité et au désir d’adolescent, mais il y a beaucoup à admirer dans ce conte imaginatif de passage à l’âge adulte.
Andrew Aziza, 15 ans, surnommé Andy Africa, est enfant de chœur dans l’église du quartier. Il vit avec sa mère photographe monoparentale, qui refuse de révéler l’identité de son père. Habile en mathématiques et en poésie, Andy réfléchit à divers théorèmes et à « HXVX » – son raccourci mathématique pour « la malédiction de l’Afrique ». Son professeur le rejette comme une construction de « tout ce qui est négatif sur l’Afrique : esclavage, colonialisme, dictature, kleptocratie, xénocentrisme » et affirme qu’en « connivence avec HXVX, nous avons fait de l’Afrique le cœur des ténèbres… pour ne pas croire en elle ». ”.
Séduit par Hollywood, Andy préfère les blondes. Il aspire à une petite amie blanche et au style de vie d’un Américain ou d’un Européen. Au début du roman, il semble peu probable qu’il réalise ses ambitions jusqu’à ce qu’il rencontre Eileen, la nièce du père McMahon, lors d’une fête de bienvenue. Lorsqu’une manifestation anti-chrétienne dégénère en effusion de sang, la vie d’Andy est irrémédiablement bouleversée.
La religion – le titre fait référence aux méditations sur les cinq étapes de la souffrance du Christ – les mathématiques et la poésie façonnent l’identité d’Andy. J’aurais aimé en savoir plus sur ses amis : Slim est pédé et vit dans la peur d’être démasqué. Morocca est un rappeur et père d’une fille de deux ans. Inévitablement, la culture occidentale dont ils sont nourris les enroule. Ils connaissent les dangers d’être pris dans une Libye sans loi – quand un local traumatisé, Oga Oliver, revient de là, il ne répète qu’un mot : « Eau ! Mais leur camarade de classe Okey traverse le Sahara et se rend en Espagne. Ses messages joyeux et le climat politique instable du Nigéria les persuadent de le suivre.
L’intrigue de Buoro serpente parfois, mais ses descriptions des manifestations et des violences communautaires sont astucieuses, et il transmet avec sensibilité ce qui pousse ses compatriotes à tout risquer pour atteindre l’Europe.