Charon Harding
Google est sur la sellette du Public Interest Research Group (PIRG) américain. Cette semaine, l’association a publié son « Chromebook Churn » [PDF] rapport, pointant du doigt Google pour avoir activé des Chromebooks qui « ne sont pas conçus pour durer ». Il a mis en évidence les bizarreries du Chromebook, comme des ajustements matériels apparemment inutiles sur les modèles qui remettent en question l’approvisionnement en pièces et les dates d’expiration des mises à jour automatiques (AUE), comme exemples de la culture Chromebook anti-réparation que Google a activée. Pour les marchés cibles des Chromebooks, comme les écoles, qui optent pour les Chromebooks pour économiser de l’argent, les coûts à long terme peuvent l’emporter sur les économies immédiates, conclut l’analyse de PIRG.
Le rapport se concentre sur les Chromebooks dans les écoles et est basé sur des entretiens avec 10 « directeurs informatiques d’école, techniciens, journalistes, propriétaires d’ateliers de réparation, fournisseurs de pièces et enseignants », ainsi qu’une « enquête en cinq questions auprès de 13 administrateurs informatiques d’école et techniciens. » La taille de l’échantillon pourrait être beaucoup plus grande, mais les détails du rapport sont également basés sur des caractéristiques incontestées des appareils ChromeOS. Et bien que l’article de PIRG souligne l’impact de tout cela sur les écoles, en particulier l’afflux de Chromebooks achetés pour les écoles au plus fort de la pandémie de COVID-19 et au-delà, cela vaut la peine d’être pris en compte pour tous les propriétaires actuels ou potentiels de Chromebook ou les personnes qui aiment voter avec leur dollar .
Des changements de conception sournois entravent les réparations
Le rapport, rédigé par le directeur de la campagne Conçu pour durer de PIRG, Lucas Rockett Gutterman, affirme que, comme les Chromebooks sont en grande partie basés sur le Web et ne varient pas autant en puissance que les autres ordinateurs portables, il devrait être « facile » d’offrir des conceptions modulaires qui permettent pour les pièces à partager entre les modèles de Chromebook. En effet, le Chromebook modulaire de Framework prouve que cela est possible. Mais dans son « Failing the Fix » [PDF] rapport de février, PIRG a rapporté que les Chromebooks ont un indice de réparabilité français moyen de 5,8 sur 10, contre 6,9 pour tous les ordinateurs portables non Chromebook.
Les détails de l’article « Chromebook Churn » de PIRG entravent la rencontre des responsables informatiques et des autres acteurs de l’éducation lorsqu’ils sont confrontés à des réparations de Chromebook. Par exemple, PIRG a examiné la disponibilité de la lunette pour six fournisseurs de Chromebook via eduPARTS « revendeur de pièces populaires ». Trouver des lunettes de remplacement est plus compliqué qu’il ne devrait l’être :
Les six fabricants que nous avons interrogés ont apporté des modifications non fonctionnelles aux cadres de leurs modèles Chromebook 11 sortis séquentiellement, ce qui a rendu ces pièces incompatibles d’un modèle à l’autre. Par exemple, du Samsung Chromebook 11 XE500C12 au XE500C13, la découpe dans le cadre de l’appareil photo est passée d’un carré à un cercle. Ce changement cosmétique a rendu les pièces de rechange incompatibles entre les modèles. Du Dell 11 3100 au Dell 11 3110, la lunette n’est pas compatible entre les modèles, les seuls changements visibles pour l’utilisateur entre eux étant l’ajout de petites encoches au bas du modèle plus récent. Au dos des bezels, la version 3110 présente des clips manquants ou moins prononcés, ce qui les rend incompatibles.
Même si ces changements présentent des avantages, comme réduire la taille ou le poids global de l’ordinateur portable ou permettre un meilleur ajustement d’une manière ou d’une autre, il est clair qu’il existe des inconvénients en matière de réparabilité, qui ont des implications financières et environnementales.
Les fabricants de Chromebook peuvent prendre des libertés avec leurs conceptions SKU spécifiques, mais chaque Chromebook est basé sur une conception de référence Google. Les conceptions finales d’ordinateurs portables sont une collaboration, ce qui signifie qu’il y a probablement des reproches à faire.
PIRG a fait l’éloge de la standardisation des chargeurs de Chromebook par Google, mais en ce qui concerne la « réparation typique, vous devez remplacer 50% de l’appareil et le jeter », Jeannie Crowley, directrice de la technologie et de l’innovation pour le Scarsdale, New York Public School District , a déclaré dans le rapport. Des exemples, cités par d’autres personnes interrogées par PIRG, incluent le remplacement d’un clavier Chromebook entier parce qu’une seule touche ne fonctionne pas.
« Nous avons des tas, des centaines de Chromebooks, et c’est tellement frustrant parce que je ne peux pas simplement en retirer une clé », déclare Crowley dans le rapport.
Certains modèles de Chromebook plus récents, comme le Chromebook Vero 712 d’Acer, commercialisent des claviers censés résister aux éclaboussures tout en utilisant des systèmes de drainage et des touches ancrées mécaniquement pour résister à la casse, mais il existe diverses raisons pour lesquelles une seule touche peut se casser.