Les choses qu’ils transportaient

Publié pour la première fois dans Écuyer en août 1986, puis recueillis en Les meilleures nouvelles américaines 1987, « Les choses qu’ils portaient » est devenu l’histoire principale d’un livre du même nom publié en 1990 par Viking Penguin. Étant donné que Tim O’Brien s’était déjà imposé comme une voix littéraire avec laquelle il fallait compter, ce recueil d’histoires interdépendantes a reçu beaucoup d’attention. Le livre a rapidement établi O’Brien comme l’une des figures marquantes de la littérature vietnamienne.

Les critiques et les lecteurs ont accordé une attention considérable à la question de savoir si les événements du livre sont littéralement vrais ou s’ils sont le produit de l’imagination d’O’Brien. Bien qu’O’Brien ait clairement indiqué dans des interviews qu’il pensait que la vérité littéraire n’avait rien à voir avec ce qui s’est réellement passé, les similitudes entre ses écrits et son expérience au Vietnam sont frappantes. Lorsque O’Brien publia l’article troublant et confessionnel « Le Vietnam en moi » dans le Magazine du New York Times en 1994, il suscite un regain d’intérêt pour les liens entre sa vie et son écriture. Ses deux derniers romans se déroulent aux États-Unis mais mettent toujours en avant l’expérience du vétéran du Vietnam.