La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : Rabe, David. « Les choses dont nous nous inquiétions quand j’avais dix ans. » Le new yorker2020.
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En réfléchissant sur son enfance, un narrateur adulte explique que l’une de ses plus grandes inquiétudes de sa jeunesse était d’être déshabillé par un groupe de garçons plus âgés. Ces garçons tourmentaient les plus jeunes de la ville en passant leur pantalon sur le mât du drapeau ou, dans certains cas, en les battant. Un jour, alors qu’il essayait de s’intégrer aux garçons plus âgés lors d’une bagarre, le narrateur a été frappé avec un gros bâton et est rentré chez lui couvert de sang.
Le narrateur explique que son père l’a emmené un jour dans l’appartement d’une autre famille dans leur immeuble, les Weber. Son père voulait qu’il boxe le fils des Weber, mais il n’était pas à la maison, alors le narrateur a mis en boîte la fille des Weber, Sharon. Peu sûr de lui et mal à l’aise à l’idée de frapper une fille, le narrateur a perdu le combat. Le père du narrateur était visiblement déçu par lui et s’est plaint à la mère du narrateur que quelque chose n’allait pas avec leur fils.
Parmi d’autres anecdotes de l’enfance du narrateur, citons : retirer des chenilles nocturnes de la terre dans l’obscurité et les vendre aux pêcheurs, regarder des familles entières déménager et être remplacées par de nouvelles familles, et être réprimandé et puni physiquement par les religieuses de l’école. Le narrateur explique que, même s’ils s’inquiétaient de beaucoup de choses qui leur arrivaient, « presque tout est arrivé à Jackie Rand. Ce qui aurait pu offrir un certain degré d’assurance contre que cela ne nous arrive jamais, puisque tant de choses qui sont arrivées à Jackie ne sont pas arrivées à Jackie Rand. n’importe qui d’autre, et pourtant le fait que cela soit arrivé à n’importe qui, même à Jackie, et nous l’avions tous vu, était inquiétant » (5). En particulier, le narrateur se souvient d’un cas dans lequel leur enseignante, sœur Conrad, s’est assise sur Jackie pour l’empêcher de quitter la classe.
Jackie et le narrateur étaient assez proches, alors que de nombreux autres garçons craignaient de se battre avec Jackie, le narrateur était la seule personne capable de le calmer. La mère de Jackie était décédée et son père s’était remarié avec sa belle-mère nommée May. Le narrateur se souvient d’une fois où les pères de leur immeuble ont détruit la cabane d’un sans-abri parce qu’il aurait regardé une femme qui vivait dans l’immeuble. Un jour, Jackie et le narrateur ont regardé un couple de jeunes mariés faire l’amour depuis une fenêtre, et le narrateur craignait qu’eux aussi soient punis de la même manière que le sans-abri.
Mais peu de temps après l’incident, Jackie a vu sa belle-mère May se coincer accidentellement le pouce dans un hachoir à viande. Il a passé le reste de la journée et de la nuit à raconter à tout le monde dans l’immeuble ce qui s’était passé. Le père du narrateur était agacé par la préoccupation de Jackie concernant la blessure de sa belle-mère. Après le dîner ce soir-là, les enfants se sont tous retrouvés dans un terrain abandonné pour jouer au « jeu du black-out », où ils se serrent si fort qu’ils s’évanouissent brièvement (12). Un garçon a serré Jackie et il est tombé et s’est cogné la tête. Le narrateur se demandait s’il était mort. À la fin de l’histoire, Jackie ouvre les yeux et se met à pleurer.