La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rimmer, Kelly. Les choses que nous ne pouvons pas dire. Graydon House, 19 mars 2019. Kindle.
Dans The Things we Cannot Say, une histoire d’amour de Kelly Rimmer, Alice Michaels est submergée par son travail de mère à plein temps d’un fils, Eddie, qui est sur le spectre de l’autisme et d’une fille qui se défie à sa manière parce que de sa haute intelligence. Alice aime son mari, Wade. Mais, en même temps, elle en veut qu’il n’ait jamais saisi l’occasion de créer des liens avec son fils. Lorsque la grand-mère d’Alice exhorte Alice à se rendre en Pologne pour l’aider à s’occuper de certaines affaires inachevées, Alice craint que Wade ne soit jamais capable de s’occuper des enfants. Au lieu de cela, Alice est surprise par la façon dont la séparation force Wade à se connecter avec Eddie aux conditions d’Eddie. Elle est également choquée par les choses qu’elle apprend sur la bravoure dont ses grands-parents ont fait preuve alors qu’ils aidaient les Juifs alors qu’ils vivaient dans la Pologne occupée par les nazis.
Rimmer présente son histoire en utilisant une paire de narrateurs à la première personne. Alina Dziak, une adolescente polonaise vivant dans la petite ville de Trzebinia pendant la Seconde Guerre mondiale, raconte ses expériences pendant la guerre. Elle décrit également son amour pour Tomasz Slaski et les choses qu’ils ont traversées pour être ensemble. Les chapitres d’Alina sont entrecoupés de chapitres racontés par Alice Michaels, une mère américaine aux prises avec sa vie de famille. La grand-mère bien-aimée d’Alice, Hanna Wis’niewski Slaski, est hospitalisée, incapable de parler, après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Elle utilise une application iPad pour communiquer à Alice qu’elle veut qu’Alice aille en Pologne et trouve les réponses qu’Hanna a aux affaires inachevées de sa vie.
La narration d’Alina décrit sa séparation d’avec Tomasz parce qu’il était absent à l’université lorsque la guerre a commencé. Quand il est retourné à Alina, il se cachait parce qu’il aidait à subvenir aux besoins de Saul et Eva Weiss, un jeune couple juif et leur petite fille. Ils avaient aidé Tomasz à s’échapper de sa conscription dans l’armée allemande, alors Tomasz pensait qu’il leur devait toute l’aide qu’il pouvait leur apporter. Le couple est trahi la nuit où Alina et Tomasz s’étaient arrangés pour fuir la Pologne. Ils allaient transporter une cartouche de film montrant les atrocités se déroulant à Auschwitz en échange de leur liberté. La fille et la femme de Saül ont été tuées, mais il est resté en vie. Tomasz a décidé d’envoyer Saul à sa place, en utilisant ses papiers d’identité, pour protéger Saul. Il a dit à Alina qu’il devait avertir sa famille qu’ils étaient en danger et a promis qu’il la rattraperait quand il le pourrait.
Saul et Alina ont fait le voyage dans un camp militaire polonais où ils sont restés trois mois en attendant Tomasz. Au cours de ces trois mois, Saul, un médecin, s’est rendu compte qu’Alina était enceinte de Tomasz. Ne voulant pas qu’elle et son bébé soient des parias, Saul a épousé Alina en utilisant le nom de Tomasz, le nom sous lequel il était connu au camp. Alina, quant à elle, utilisait le pseudonyme Hanna Wis’niewski. Lorsque les soldats britanniques sont venus pour le film qu’Alina avait fait passer clandestinement à travers la frontière dans un plâtre au poignet, Saul a convaincu Alina qu’ils devaient se rendre en Angleterre avec les soldats pour le bien de son bébé. Saul avait l’intention de partager avec les autorités britanniques qu’il était juif, mais il ne l’a pas fait lorsqu’il a appris qu’ils avaient déjà obtenu des visas pour eux pour l’Amérique au nom de Tomasz et Hanna Slaski.
En Amérique, Alina et Saul ont continué à utiliser leurs pseudonymes. Il n’y avait jamais de bon moment pour eux de dire la vérité. Saul a pris la place de Tomasz en tant que père du bébé d’Alina, Julita. Julita n’a jamais soupçonné que Saul n’était pas son père biologique. Ce n’est que lorsqu’Alice se rend en Pologne à la demande de sa grand-mère qu’ils apprennent qu’Hanna utilisait un pseudonyme.
Alice parvient à convaincre la famille de la sœur de Tomasz, Emilia, qu’elle est la petite-fille d’Alina. La famille ne sait pas comment Alina aurait pu tomber enceinte de Tomasz puisqu’ils ne se sont jamais mariés et que Tomasz est décédé en 1942. Cependant, Alice ressemble tellement au reste de la famille qu’ils ne peuvent nier qu’ils sont liés. Emilia est capable de démêler le mystère de la mort de Tomasz et la conviction d’Alice que sa grand-mère était mariée à Tomasz depuis des décennies. Après le départ d’Alina avec Saul, Tomasz s’est rendu aux Allemands pour sauver Alina, Saul et le reste de sa famille. Il a été tué.
Saul, cependant, avait promis à Tomasz qu’il s’occuperait du bébé d’Alina et de Tomasz jusqu’au retour de Tomasz. Saül avait tenu sa promesse. Lui et Alina sont restés ensemble jusqu’à sa mort. Ils étaient les meilleurs amis et partenaires, mais ils n’ont jamais partagé de relation sexuelle. Alina avait attendu toutes ces années que Tomasz revienne et a envoyé Alice en Pologne pour savoir ce qui lui était arrivé. Après la mort d’Alina, Alice et sa famille ont ramené les cendres d’Alina et de Saul en Pologne et les ont enterrées près de la tombe de Tomasz, une réunion symbolique des amants.