La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hepworth, Sally. Les choses que nous gardons. St. Martin’s Press, 2015. Première édition.
Les choses que nous gardons sont racontées à partir de trois points de vue différents :, Anna Forster, une patiente atteinte de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce récemment diagnostiquée ; Veille; et Clementine Bennett, la veuve et la fille d’un homme d’affaires corrompu.
Basculant entre le passé et le présent, ce roman commence par le déménagement d’Anna à Rosalind House, un établissement de soins assistés. Après avoir accidentellement laissé son neveu se blesser sous sa montre, Anna convient que ce sera le meilleur endroit pour elle, malgré ses appréhensions. A Rosalind, Anna rencontre Luke, un jeune atteint de démence qui perd lentement sa capacité à parler. Bien qu’Anna n’ait pas l’intention de rester longtemps dans l’établissement, un lien peu commun s’est forgé entre eux deux dès les premiers jours où elle est là.
La mémoire d’Anna décline rapidement chez Rosalind, mais elle est toujours capable de garder sa forte volonté. Elle échoue à tenter de se suicider, car Luke est capable de la convaincre du contraire, et ils deviennent très proches, entamant une relation amoureuse. Anna et Luke sont amoureux et veulent rester ensemble jusqu’à la fin. Leurs familles, cependant, ne sont pas réceptives. Jack, le frère d’Anna et principal gardien de la famille, n’est pas satisfait de l’arrangement et pense qu’Anna pourrait faire des choses contre sa volonté. Au moment où ils ont cette discussion, la maladie d’Alzheimer d’Anna a considérablement progressé au point où elle ne peut plus se souvenir des faits de base sur sa vie actuelle et a du mal à suivre les conversations. Quand Anna et Luke sont retrouvés au lit ensemble, le personnel de Rosalind décide (avec les encouragements de Jack) qu’ils devraient verrouiller leurs portes la nuit et les séparer tous les deux.
Jack découvre qu’Anna est tombée enceinte. Quand il le lui dit, elle est stupéfaite, mais aussi très heureuse d’être enceinte. Dans sa vie avant la maladie d’Alzheimer, son mari Aiden n’a jamais voulu avoir d’enfants. Elle se sentait stagnante dans cette vie, et donc, quand on lui a diagnostiqué la maladie d’Alzheimer, elle l’a quitté. Et maintenant qu’elle est enceinte, elle est beaucoup plus heureuse. Jack va en parler à la direction de la maison Rosalind, laissant Anna seule dans sa chambre. Anna va trouver Luke, pour lui annoncer la nouvelle, mais se retrouve sur le toit de l’immeuble. N’ayant pas une bonne perception de la profondeur ou la capacité de savoir ce qui se passe, Anna descend du toit et se blesse, tuant l’embryon.
De nos jours, après tous ces événements, une nouvelle cuisinière/gouvernante est embauchée à Rosalind. Elle s’appelle Eve Bennett et elle est l’épouse de Richard Bennett, un homme qui s’est suicidé pour sortir d’un stratagème à la Ponzi qui a coûté à de nombreuses personnes de terribles pertes financières. Eve, en particulier, veut être à Rosalinde pour que sa fille Clémentine puisse rester dans la même école. Clémentine est habituée à vivre une vie riche et n’est pas habituée à ce nouvel arrangement.
Eve est frappée par Anna lorsqu’elle la rencontre sur la pelouse de Rosalind. Anna marmonne, « aidez-moi », quand Eve la salue, et cela reste dans l’esprit d’Eve tout au long de son temps de cuisine et de nettoyage à Rosalind. Elle essaie d’obtenir autant d’informations que possible sur Anna dans l’espoir qu’elle puisse l’aider. Eve constate que le personnel de l’établissement ne veut pas aider Anna et, en fait, à certaines occasions, la calme lorsqu’ils pensent qu’elle est trop difficile à gérer.
La vie personnelle d’Eve est en ruine. Elle n’est pas acceptée parmi les parents de l’école et une fille de la classe de Clémentine a pris goût à blesser Clémentine avec des informations sur son père.
Eve est également accostée au supermarché pour le stratagème de Richard et sait qu’elle n’est pas aimée au sein de la communauté. Angus, le jardinier de Rosalind, aide Eve à sortir de la situation au supermarché, et les deux partagent des moments intimes ensemble. Ils finissent par sortir ensemble, à l’aversion initiale de Clémentine.
Clémentine rencontre des difficultés à l’école. Non seulement à cause de la fille de sa classe qui la taquine à propos de son père, mais aussi à cause d’autres aspects, comme le bal familial, auquel elle est allée l’année dernière avec son père. Elle finit par être suspendue de l’école à cause de son attaque contre son camarade de classe lorsque le camarade de classe a provoqué Clémentine en disant des choses méchantes sur ses parents. À la fin de l’histoire, Clémentine passe dans un nouveau district scolaire qui lui convient bien mieux.
Clémentine trouve du réconfort auprès des autres résidents de Rosalind, en particulier Bert. Bert est un patient atteint de démence qui croit que sa première femme Myrna est toujours là; il lui parle et lui réserve également des places.
Alors qu’elle travaillait tard un soir à Rosalind, Eve trouve Anna dans sa chambre et l’aide à se rendre dans la chambre de Luke. Elle s’engage à le faire régulièrement, bien qu’elle soit réprimandée pour cela par le directeur, Eric. Une nuit, alors qu’Eve aide Anna à entrer dans la chambre de Luke, il y a une agitation et Clémentine, avec de bonnes intentions, raconte à Eric ce que fait sa mère, et Eric congédie Eve. Cependant, Eve n’arrive toujours pas à sortir Anna de sa tête. Elle rend visite à Jack pour essayer de lui faire voir ce qu’il cache à Anna. Finalement, Jack admet que Luke rend Anna heureuse, et Anna et Luke emménagent ensemble dans une suite.