Au début de la saison 2021, il y avait beaucoup de battage médiatique dans le paddock de F1 alors qu’Aston Martin revenait sur le terrain pour la première fois depuis des décennies. Il reprenait l’excellente équipe de Racing Point et, dans un lancement flashy animé par l’actrice Gemma Arterton, a déclaré qu’il avait des objectifs assez ambitieux pour les années à venir. Mais après une saison 2021 assez fade, cette année n’a pas connu le meilleur départ pour l’équipe de course préférée de James Bond.
Comme chaque équipe de haut en bas de la paddock, Aston Martin espérait que le des changements radicaux de règles en 2022 offriraient une ardoise vierge.
Et, avant l’ouverture de la saison, les chuchotements étaient positifs chez Aston Martin. Pilote de réserve Niko Hülkenberg a averti que son équipe était encore assez féroce lors des tests sur simulateur, et lors du premier test de Barcelone, l’équipe semblait avoir le rythme.
Puis, malgré quelques pépins, l’équipe a signé de bons temps lors de la deuxième épreuve à Bahreïn. Serait-ce l’année où ils ont dominé le milieu de terrain?
Mais, depuis lors, ce fut une période tumultueuse pour l’équipe.
Le pilote vedette Sebastian Vettel a été testé positif au Covid-19 avant la course d’ouverture de la saison. Il a été remplacé à Bahreïn et en Arabie Saoudite par Hulkenberg, qui a sauté dans la voiture avec très peu de course.
Au cours des deux premiers week-ends de course, Hulkenberg et son coéquipier Lance Stroll n’ont pas réussi à marquer de points. Stroll a obtenu le meilleur résultat de qualification pour l’équipe avec une 15e place à Djeddah, mais c’est encore loin de là où ils veulent être.
Mais avec une semaine de congé et le retour de Vettel, l’équipe avait le temps de se regrouper avant Première course de F1 en Australie depuis 2019. Malheureusement, le week-end a semblé aller de mal en pis pour ces jolies voitures vertes.
En pratique, Vettel a pris le volant de la nouvelle voiture Aston Martin F1 pour la première fois depuis le 12 mars. C’était un pilote qui avait désespérément besoin d’une solide course à son actif pour se familiariser avec la nouvelle voiture.
Cela ne s’est pas produit. Plutôt, il a été contraint aux stands lors de la première pratique avec une panne de moteur, une réparation que l’équipe n’a pas terminée à temps pour qu’il puisse courir à nouveau lors des essais deux plus tard dans la journée. Ce fut une autre histoire pour Stroll vendredi, qui a réussi une course solide et semblait pouvoir se battre pour la Q2 lors des qualifications.
Mais le samedi, tout ce qui pourrait mal tourner s’est mal passé. Après seulement 20 minutes lors des essais finaux, Vettel a heurté le mur, laissant ses mécaniciens avec une lourde reconstruction s’il voulait se qualifier. Juste avant la fin de la séance, son coéquipier Stroll a également touché le mur.
Deux reconstructions longues et coûteuses s’imposaient.
Dès les qualifications, les mécaniciens de Seb faisaient la course contre la montre pour faire réparer sa voiture. Et, alors que la voiture de Stroll était de retour en un seul morceau et qu’il pouvait prendre la piste, cela ne resta pas ainsi très longtemps car il entra rapidement en collision avec Latifi..
Les drapeaux rouges sont sortis en conséquence, et le seul point positif pour l’équipe était que cela a permis à l’équipe de réparer la voiture de Seb. Cela signifie qu’il a pu établir un temps suffisant pour la 17e place sur la grille.
Stroll a terminé 19e, avec juste la Williams d’Alex Albon derrière lui. De toute évidence, ce n’était pas le genre de départ que l’équipe voulait ou avait besoin de voir dans une clameur aussi serrée pour les derniers points dimanche.
Pendant la course, Stroll s’est avéré un point d’achoppement pour de nombreuses voitures plus rapides derrière lui alors qu’il réussissait une défense assez agressive. Défendre cela lui a valu une pénalité de cinq secondes et l’a vu recevoir un avertissement de son équipe contre le tissage dans les lignes droites.
En fin de compte, 12e était tout ce qu’il pouvait rassembler. Encore une course inutile pour le jeune Canadien. C’était quand même mieux que ce que Seb pouvait gérer, car il a de nouveau frapper le mur autour d’Albert Park. Cela signifiait que sur les cinq séances de course du week-end du Grand Prix, Seb n’avait pas réussi à terminer chacune.
Certes, Seb manque d’expérience en voiture par rapport aux autres pilotes sur le terrain. Et il y a certainement des problèmes avec la voiture Aston Martin qui l’empêchent de marquer des points. Mais, avec tant de battage médiatique autour de la résurgence de l’équipe de course d’Aston Martin et de la carrière de Sebastian Vettel après une période torride chez Ferrari, ce n’est pas le début de saison que l’équipe aurait espéré.
Pour aggraver les choses, Aston Martin est désormais la seule équipe du paddock à n’avoir pas encore marquer un point de championnat en 2022.
Ce coup est venu après une stratégie stellaire d’Alex Albon, qui a vu le pilote thaïlandais courir pendant 57 tours sur le même jeu de pneus durs. Il s’est précipité dans les stands dans le dernier tour pour passer aux softs et a bouclé un tour pour remporter le premier point de l’année pour l’équipe.